Cuando el flujo sanguíneo a una zona del cerebro se detiene, es grave. Se llama accidente cerebrovascular, y a menudo causará un daño permanente y debilitante en su cerebro y cambiará su vida. Hablemos de los accidentes cerebrovasculares. Si el flujo de sangre al cerebro se detiene durante más de unos segundos, el cerebro no puede recibir sangre y oxígeno. Las células cerebrales mueren, causando un daño permanente. Hay dos tipos: el ictus isquémico y el hemorrágico. El ictus isquémico se produce cuando se forma un coágulo en una arteria muy pequeña o cuando un coágulo se desprende de otra arteria y se aloja en el cerebro. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos se producen cuando un vaso sanguíneo del cerebro se debilita y estalla. La presión arterial alta es el principal factor de riesgo de los accidentes cerebrovasculares. Las personas con fibrilación auricular, cuando el ritmo cardíaco es rápido e irregular, la diabetes, los antecedentes familiares de ictus y el colesterol alto son las que más riesgo corren. También se corre el riesgo de sufrir un ictus si se es mayor de 55 años. Otros factores de riesgo son el sobrepeso, el consumo excesivo de alcohol y de sal y el tabaquismo. Los síntomas de un ictus suelen aparecer de repente, sin previo aviso. Puede tener un fuerte dolor de cabeza que comienza de repente, especialmente cuando está tumbado, a menudo cuando se despierta del sueño. Su estado de alerta puede cambiar repentinamente. Puede notar cambios en el oído, el sentido del gusto y el sentido del tacto. Puede sentirse torpe o confuso o tener problemas para tragar o escribir. ¿Cómo se tratan los accidentes cerebrovasculares? Un ictus es una emergencia médica. El tratamiento inmediato puede salvarle la vida y reducir la discapacidad. Llame al número local de emergencias -o pida a alguien que llame por usted- a la primera señal de un ictus. En la mayoría de los casos, las personas que sufren un ictus deben acudir al hospital en las tres horas siguientes al inicio de los síntomas. Si el médico sospecha que ha sufrido un ictus, comprobará si hay problemas de visión, movimiento, sensibilidad, reflejos y capacidad de entender y hablar. Es posible que le hagan varias pruebas para comprobar si las arterias están bloqueadas o estrechadas. Si el ictus está causado por un coágulo de sangre, se le administrará un fármaco anticoagulante para disolver el coágulo. El tratamiento depende de la gravedad del ictus y de su causa. Pero es probable que tenga que permanecer en el hospital durante unos días. Además de los fármacos anticoagulantes, llamados trombolíticos, es posible que necesite anticoagulantes, medicamentos para controlar la hipertensión arterial y una intervención quirúrgica para desobstruir una de las arterias carótidas, que son las que llevan la sangre al cerebro. Tras el ictus, el tratamiento se centrará en ayudarle a recuperar la mayor funcionalidad posible y en prevenir futuros ictus. La mayoría de las personas necesitan una terapia de rehabilitación del ictus. Si puede volver a casa, es posible que necesite ayuda para hacer cambios de seguridad en su hogar y para ayudarle a usar el baño, cocinar, vestirse y moverse por su casa. Después de un ictus, algunas personas tienen problemas para hablar o comunicarse con los demás, y un logopeda podría ayudarles. Dependiendo de la gravedad del ictus, puede tener problemas de pensamiento y memoria, problemas con los músculos, las articulaciones y los nervios, problemas para ir al baño y dificultades para tragar y comer. Para cada uno de estos problemas existen terapias y apoyo para usted y su familia. Su tratamiento también se centrará en prevenir otro ictus. Es posible que tenga que tomar varios medicamentos para ayudar a prevenirlo. Además, comer de forma saludable y controlar problemas como la diabetes y la presión arterial alta puede ser muy importante.