Cada vez que el asesino convicto Richard Lee McNair estaba entre rejas, ideaba una nueva forma de escapar.
Una vez utilizó bálsamo labial para librarse de las esposas. En otra ocasión, se arrastró a través de un respiradero de la prisión. El año pasado, se escabulló con bolsas de correo.
En la fuga, encontró tiempo para enviar a un director de prisión una tarjeta de Navidad y utilizó su nombre para solicitar un teléfono móvil. McNair parecía burlarse de sus antiguos captores.
Mientras tanto, McNair se convirtió en uno de los fugitivos más buscados del país, y en una estrella de Internet. Decenas de miles de personas vieron un vídeo del salpicadero de la policía de 10 minutos en el que aparecía hablando para librarse de un arresto.
Su última etapa como fugitivo terminó el jueves cuando fue capturado en Canadá.
«He estado esperando esto durante mucho tiempo», dijo el sheriff del condado de Ward, Vern Erck.
Descrito como muy inteligente
Mucho antes de que nadie supiera de McNair, parecía destinado a una carrera en la aplicación de la ley, más que a una en la evasión de la misma.
El hijo de un oficial de policía de la reserva y el mayor de cuatro hermanos, creció en el centro-sur de Oklahoma, dijo un hermano, Phil. «Es la persona más inteligente que he conocido», dijo.
Las autoridades están de acuerdo. Dicen que tiene una gran habilidad para evaluar a las personas y hacer que se sientan cómodas con sus bromas, y que puede pensar con rapidez. McNair sirvió una vez como oficial de la policía militar de la Fuerza Aérea y fue informante de la policía.
«Era un buen tipo al que siempre admiré, hasta que tomó malas decisiones», dijo Phil McNair.
La noche del 17 de noviembre de 1987, McNair se armó con un arma de fuego. En la noche del 17 de noviembre de 1987, McNair se armó con una pistola 38 de punta fina e irrumpió en el edificio de un elevador de grano en esta ciudad del centro-norte de Dakota del Norte para robar.
Disparó e hirió a Richard Kitzman en una oficina, y luego salió a una plataforma que esperaba una carga de grano. El conductor, Jerome Theis, de Circle Pines, Minnesota, estaba comiendo helado en la cabina.
Kitzman llamó al 911, y luego escuchó disparos fuera.
«Recuerdo que les dije: ‘Creo que está disparando a Jerry'», dijo Kitzman. Theis estaba muerto.
Artista de las fugas
Meses después de su detención, McNair comenzó sus legendarias fugas.
En febrero de 1988, utilizó un tubo de bálsamo labial para librarse de las esposas en la comisaría de Minot. Fue capturado tras saltar desde el tercer piso de un edificio.
La segunda fuga se produjo en la Penitenciaría Estatal de Dakota del Norte. Los funcionarios dijeron que McNair y otros dos presos se escaparon a través de un conducto de ventilación el 9 de octubre de 1992, y estuvo prófugo hasta el 5 de julio siguiente, cuando fue capturado en Grand Island, Nebraska.
Por último, ante la imposibilidad de las autoridades de Dakota del Norte de retenerlo, McNair fue enviado a una prisión federal de máxima seguridad en Luisiana.
El 5 de abril de 2006, McNair se escabulló en un montón de sacos de correo.
Un agente de policía de Ball, La, un agente de policía lo vio corriendo por las vías del tren ese día.
McNair, que llevaba una camiseta sin mangas y unos pantalones cortos, se puede ver en un vídeo en línea diciéndole al agente que había salido a correr. El agente le dijo que un hombre se había escapado de la cárcel.
Llamó por su radio para obtener una descripción del fugado.
Riendo, el agente dijo: «Lo malo de todo esto es que coincides con él».
«Pues vaya mierda, ¿verdad?», respondió McNair.
Unos minutos después, el agente explicó por qué había detenido a McNair: «Cuando crucé las vías por allí, te vi corriendo. Dije: «Bueno, qué suerte puedo tener»»
«No, no, no, no», dijo McNair. «No soy un fugitivo de la cárcel».
El agente decidió que McNair no era su hombre, y le ofreció un consejo: «Si vuelves a correr en el futuro, lleva alguna identificación contigo»
Intercambiaron una carcajada, y McNair echó a correr.
«Ten cuidado, amigo», dijo el agente.
Detenido tras una breve persecución
De alguna manera, McNair llegó hasta Canadá.
El jueves, la policía lo capturó a unos 160 kilómetros al norte de la frontera, en Campbellton, Nuevo Brunswick. Había estado conduciendo una furgoneta robada, dijo Erck.
«Al estilo típico de McNair, saltó de la furgoneta y se dio a la fuga», dijo el sheriff.
Un agente lo abordó a unos 400 metros por un camino de grava. McNair, de 48 años, se había dejado crecer el bigote y la barba y tenía varias identificaciones falsas, pero admitió su verdadera identidad, dijo Erck.
El director de la prisión estatal de Dakota del Norte, Tim Schuetzle, calificó la captura de «gran noticia». Siempre había imaginado que algún día volvería a ver al hombre que le envió la tarjeta de Navidad.
El alcaide planea convertir a McNair en el primer recluso de la prisión estatal en ser encerrado indefinidamente, permitiéndole salir de su celda durante una hora al día y sólo con correas de sujeción.
«Es nuestro recluso y nuestra responsabilidad», dijo Schuetzle recientemente. «No conozco ningún otro estado que lo acepte ahora con su historial de fugas».