AT&La red 5G real de AT&T se está desplegando en las principales zonas de Estados Unidos este año, pero la falsa red 5G de la compañía -a la que llama «5G Evolution» y acorta a «5G E» cuando aparece en la esquina de los smartphones- ha seguido siendo objeto de controversia durante los últimos dos años.
Ahora, la compañía ha decidido que continuará con la farsa incluso después de que el Consejo Nacional de Revisión de la Publicidad (NARB) le recomendara que dejara de utilizar el término engañoso, así como la frase «5G Evolution, The First Step to 5G», según el sitio de noticias de telecomunicaciones Light Reading. ¿Cuál es el argumento de AT&T? Bueno, según el informe, AT&T dice que cumplirá con la recomendación en lo que respecta a la publicidad, como las campañas de marketing y la marca, pero que el logotipo no se califica como tal y, por lo tanto, puede permanecer.
«De acuerdo con las conclusiones y recomendaciones de la NAD, el panel de la NARB determinó que ambas afirmaciones inducirán a error a los consumidores razonables haciéndoles creer que AT&T está ofreciendo una red 5G y recomendó que las afirmaciones se suspendan», dice el comunicado de prensa de la NARB sobre la recomendación. «En el NAD y en la apelación, no se discutió que la red de AT&T no es una red 5G».
Como recordatorio, 5G E es simplemente una versión modificada y, en algunos casos, ligeramente más rápida del estándar 4G LTE, pero no se acerca a las velocidades prometidas por la especificación 5G real finalizada por el grupo de estándares celulares internacionales 3GPP en 2018.
AT&T utiliza su logotipo personalizado de todos modos, poniéndolo en la esquina de los smartphones y comercializando las velocidades superiores de la red, a pesar de la confusión que puede causar a los clientes y de las pruebas que demuestran que los beneficios de la actualización de la red son insignificantes. La empresa también lanzó campañas publicitarias en las que afirmaba que la 5G E formaba parte del «primer paso» hacia la 5G, cuando nada de esa frase es realmente exacto desde el punto de vista técnico.
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El NARB se hizo cargo del caso después de que una queja del competidor T-Mobile llevara a la División Nacional de Publicidad (NAD), una unidad de investigación autorreguladora del sector publicitario, a tachar de engañosa la comercialización de AT&T y su logotipo de 5G E. AT&T apeló la decisión al NARB, la mitad de apelación del proceso de autorregulación de la industria publicitaria, y el NARB estuvo de acuerdo en que 5G E informaba erróneamente a los clientes sobre la naturaleza de las velocidades de red que recibían.
«El Panel del NARB estuvo de acuerdo con el análisis del NAD y concluyó que no es probable que el término ‘Evolution’ alerte a los consumidores sobre el hecho de que el servicio no es 5G», reza el comunicado de prensa del NARB publicado el miércoles. «El Grupo observó que la tecnología que prevalece actualmente en el sector inalámbrico es 4G LTE, y LTE significa «evolución». Por lo tanto, los consumidores pueden interpretar que «Evolution» en las afirmaciones impugnadas significa que la tecnología de AT&T ya ha evolucionado hacia la 5G».
La estratagema de marketing de AT&T parece aún más tonta cuando se tiene en cuenta que la empresa tiene una red 5G real que está intentando comercializar a los consumidores como una alternativa más rápida y fiable a la de Verizon. Justo el mes pasado, AT&T terminó su mayor expansión hasta la fecha, añadiendo 90 nuevos mercados para un total de 120 millones de clientes a través de 190 mercados que ahora tienen acceso a 5G – una vez que la mayoría de los consumidores tienen teléfonos preparados para 5G, por supuesto.
Sin embargo, convencer a la gente de que AT&T ofrecerá una experiencia superior cuando llegue ese momento puede ser más difícil si se tiene en cuenta que la compañía lanzó una actualización marginal con un nombre engañoso antes de tiempo y que una buena cantidad de sus consumidores podría pensar que ya tienen 5G, como sugiere el NARB.
AT&T dijo que aunque «discrepa respetuosamente» de la recomendación del NARB, la compañía dice que es «partidaria del proceso de autorregulación» y que, por tanto, cumplirá con la decisión. No estaba claro de inmediato qué significaba exactamente el cumplimiento en este contexto, ya que AT&T no dijo expresamente que retiraría el logotipo 5G E de los teléfonos inteligentes que funcionan en su red.
La empresa dice que ya ha dejado de utilizar 5G Evolution en su marca, y era probable que AT&T acatara la recomendación de la NARB en todo el marketing futuro teniendo en cuenta que está promocionando su red 5G real. Sin embargo, la declaración dada a Light Reading ahora confirma que AT&T no hará el único cambio que realmente importa: eliminar el logotipo 5G E que aparece en las pantallas de los teléfonos de decenas de millones de clientes de AT&T.
Actualización 20 de mayo, 4:15PM ET: Se ha añadido la confirmación de que AT&T no tiene previsto eliminar el logotipo 5G E de las pantallas de los teléfonos de sus clientes, a pesar de la recomendación del NARB.