La Base de la Fuerza Aérea George se inauguró en junio de 1941 y se cerró oficialmente en 1992 al final de la Guerra Fría. Desde entonces, algunas partes se han dejado deteriorar bajo el cálido sol. Durante más de 50 años, la antigua base militar estadounidense fue una bulliciosa comunidad y centro de importantes operaciones militares.
Hoy sólo es una inquietante ciudad fantasma. Las calles vacías, las casas, las instalaciones militares y otros edificios están en ruinas y silenciosamente están siendo superados por las misteriosas fuerzas de la naturaleza.
Fotografía aérea de la base aérea George, 2006.
La base cerrada está situada en el condado de San Bernardino, California, entre las ciudades de Victorville y Adelanto, cerca de la legendaria Ruta 66 y del río Mojave, en el desierto de Mojave (también conocido como High Desert). La contaminación se detectó por primera vez en la década de 1970 y toda la zona está ahora clasificada como lugar altamente contaminado y está inscrita en la lista de los lugares más peligrosos de Estados Unidos (conocidos oficialmente como lugares Superfund).
Foto aérea de 1943
El suelo y las aguas subterráneas están altamente contaminados por materiales radiactivos y tóxicos como metales pesados, combustible de aviación, residuos médicos, pesticidas, restos de construcción, nitratos, dioxinas y varios otros contaminantes. La función principal de la base de las fuerzas aéreas era dar apoyo a las complejas misiones tácticas de los aviones de guerra. También era un centro de entrenamiento para pilotos y otras tripulaciones aéreas. Estas operaciones implicaban el uso de grandes cantidades de materiales peligrosos no sólo para las misiones, sino también para el mantenimiento de los aviones.
Mantenimiento de los aviones a primera hora de la mañana, 1987. Autor: Rob Schleiffert – CC BY-SA 2.0
Durante la Segunda Guerra Mundial se ubicó la Escuela de Vuelo Avanzada. Los futuros pilotos y bombarderos se entrenaban en aviones de guerra como el T-6 Texan, el AT-17, el Curtiss AT-9, el AT-11 y el BT-13 Valiant. La ubicación se consideraba ideal para una base de las fuerzas aéreas porque el desierto ofrece amplios espacios abiertos y cielos despejados. En la base se construyeron más de 250 edificios.
No sólo se levantaron cuarteles y estructuras militares, sino también hospitales, tiendas, casas, clubes y bibliotecas. Aunque ya existían ciudades en la región, se desarrolló una pequeña comunidad y un complejo residencial cerca del aeródromo. También se construyó una red completa de electricidad, agua, gas y aguas residuales. Los edificios estaban hechos de materiales de carácter temporal, como hormigón, amianto y madera. La base daba servicio a casi 4.000 militares.
La base se ha convertido en una espeluznante ciudad fantasma/ Autor: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Después de la guerra, la base estuvo cerrada durante varios años. Se reabrió en 1950 al comienzo de la Guerra de Corea. Los edificios temporales fueron reconstruidos con nuevos materiales. La base aérea siguió siendo una escuela de entrenamiento no sólo para los pilotos estadounidenses, sino también para los de la OTAN y los aliados. También fue un centro de mando para las operaciones militares durante las guerras de Vietnam y del Golfo. La base de las fuerzas aéreas se cerró tras el colapso de la URSS y el inevitable fin de la Guerra Fría. Los habitantes se trasladaron a las ciudades cercanas.
Calles vacías. Autor: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
El proceso de limpieza comenzó tras el cierre de la base. Había planes para demoler las estructuras, pero la demolición y el proceso de limpieza se detuvieron hace 10 años debido a lo costoso del proyecto. Ahora las autoridades se limitan a vigilar la situación sin tomar medidas serias para limpiar el desastre. El contacto directo o la ingestión de las sustancias peligrosas podría crear problemas de salud.
Casa abandonada. Autor: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Parece que se está dejando que los contaminantes se degraden por sí solos en un proceso lento y natural, que podría durar cientos o quizás miles de años. Los edificios, en lugar de ser arrasados de forma deliberada y sistemática, se dejaron decaer por sí mismos también. Así, se creó un perfecto paisaje apocalíptico en el solitario desierto. La áspera vegetación y los grandes montones de plantas rodadoras sólo aportan un «encanto» adicional a la extraña atmósfera.
En el lugar se pueden encontrar muchas estructuras abandonadas en un estado muy ruinoso, como cientos de casas, un hospital, un hotel, docenas de barracones, un laboratorio fotográfico y los restos de algunas escuelas. Gran parte de las casas se han quemado durante el uso del lugar como centro de entrenamiento militar urbano. Los signos de las actividades de entrenamiento también pueden verse en los pocos vehículos destruidos que se encuentran dispersos por las calles vacías. La base también sirvió como lugar de rodaje.
Operación de entrenamiento
Algunas partes de la antigua base situadas en la periferia y lejos de los sectores más contaminados siguen activas. Allí se puede encontrar una iglesia, un centro comunitario e incluso un parque infantil. Además, algunos hangares y el aeródromo forman parte del Aeropuerto Logístico del Sur de California (SCLA) de Victorsville, donde las empresas de transporte utilizan el aeródromo para sus vuelos. El antiguo aeródromo militar es apto para el aterrizaje y despegue de aviones de carga. La ciudad de Victorville planea construir un patio ferroviario, pero estos planes se han dejado para el futuro, debido a la contaminación.