La llegada de NelsonEditar
Aunque inicialmente se sintió decepcionado por el hecho de que la flota francesa principal no estuviera en Alejandría, Nelson sabía, por la presencia de los transportes, que debían estar cerca. A las 14:00 horas del 1 de agosto, los vigías del HMS Zealous informaron de que los franceses estaban anclados en la bahía de Aboukir, y su teniente de señales se adelantó al teniente del HMS Goliath con la señal, pero describió erróneamente 16 buques de línea franceses en lugar de 13. Al mismo tiempo, los vigías franceses del Heureux, el noveno barco de la línea francesa, avistaron la flota británica a unas nueve millas náuticas de la boca de la bahía de Aboukir. Los franceses informaron inicialmente de sólo 11 buques británicos -el Swiftsure y el Alexander todavía estaban regresando de sus operaciones de exploración en Alejandría, por lo que estaban a 3 millas náuticas (5,6 km) al oeste de la flota principal, fuera de la vista. El barco de Troubridge, el HMS Culloden, también estaba a cierta distancia del cuerpo principal, remolcando un barco mercante capturado. Al ver a los franceses, Troubridge abandonó el barco e hizo grandes esfuerzos por reunirse con Nelson. Debido a la necesidad de que tantos marineros trabajaran en tierra, Brueys no había desplegado ninguno de sus buques de guerra más ligeros como exploradores, lo que le impidió reaccionar con rapidez ante la repentina aparición de los británicos.
Mientras sus barcos se preparaban para la acción, Brueys ordenó a sus capitanes que se reunieran para una conferencia en Oriente y llamó apresuradamente a sus grupos de tierra, aunque la mayoría aún no había regresado al comienzo de la batalla. Para sustituirlos, se sacó a un gran número de hombres de las fragatas y se distribuyó entre los buques de línea. Brueys también esperaba atraer a la flota británica hacia los bancos de la isla de Aboukir, enviando los bergantines Alerte y Railleur para que actuaran como señuelos en las aguas poco profundas. A las 16:00, Alexander y Swiftsure también estaban a la vista, aunque a cierta distancia de la flota británica principal. Brueys dio órdenes de abandonar el plan de permanecer anclado y de que su línea zarpara. Blanquet protestó por la orden alegando que no había suficientes hombres a bordo de los barcos franceses para navegar y tripular los cañones. Nelson ordenó que sus barcos principales redujeran la velocidad para permitir que la flota británica se acercara en una formación más organizada. Esto convenció a Brueys de que, en lugar de arriesgarse a una batalla nocturna en aguas confinadas, los británicos planeaban esperar al día siguiente. Por ello, anuló su anterior orden de zarpar. Brueys pudo haber tenido la esperanza de que el retraso le permitiera escabullirse de los británicos durante la noche y así seguir las órdenes de Bonaparte de no enfrentarse directamente a la flota británica si podía evitarlo.
Nelson ordenó a la flota que redujera la velocidad a las 16:00 para permitir a sus barcos aparejar «resortes» en sus cables de anclaje, un sistema de fijación del ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía a sus barcos girar sus flancos para enfrentarse a un enemigo mientras estaban parados. También aumentaba la maniobrabilidad y, por lo tanto, reducía el riesgo de caer bajo el fuego rasante. El plan de Nelson, que se elaboró mediante discusiones con sus capitanes principales durante el viaje de regreso a Alejandría, consistía en avanzar sobre los franceses y pasar por el lado del mar del furgón y el centro de la línea francesa, de modo que cada barco francés se enfrentara a dos barcos británicos y el enorme Oriente luchara contra tres. La dirección del viento significaba que la división francesa de retaguardia no podría unirse a la batalla con facilidad y quedaría aislada de las partes delanteras de la línea. Para asegurarse de que en el humo y la confusión de una batalla nocturna sus barcos no abrieran fuego accidentalmente unos contra otros, Nelson ordenó que cada barco preparara cuatro luces horizontales en la cabeza de su mástil de mesana e izara una enseña blanca iluminada, que era lo suficientemente diferente de la tricolor francesa como para que no se confundiera en caso de mala visibilidad, reduciendo el riesgo de que los barcos británicos se dispararan unos a otros en la oscuridad. Mientras su barco se preparaba para la batalla, Nelson celebró una última cena con los oficiales del Vanguard, anunciando al levantarse: «Antes de esta hora, mañana, habré ganado un peerage o la Abadía de Westminster», en referencia a las recompensas por la victoria o al lugar tradicional de entierro de los héroes militares británicos.
Poco después de que se abandonara la orden francesa de zarpar, la flota británica comenzó a acercarse rápidamente una vez más. Brueys, que esperaba ser atacado esa noche, ordenó a cada uno de sus barcos que colocaran muelles en sus cables de anclaje y se prepararan para la acción. Envió al Alerte por delante, que pasó cerca de los barcos británicos que iban en cabeza y luego viró bruscamente hacia el oeste sobre el banco de arena, con la esperanza de que los barcos de la línea le siguieran y quedaran en tierra. Ninguno de los capitanes de Nelson cayó en la trampa y la flota británica continuó sin inmutarse. A las 17:30, Nelson llamó a uno de sus dos barcos principales, el HMS Zealous al mando del capitán Samuel Hood, que había estado compitiendo con el Goliath para ser el primero en disparar a los franceses. El almirante ordenó a Hood que estableciera el rumbo más seguro hacia el puerto. Los británicos no tenían cartas de la profundidad o la forma de la bahía, excepto un mapa aproximado que Swiftsure había obtenido de un capitán mercante, un atlas británico inexacto en el Zealous y un mapa francés de hace 35 años a bordo del Goliath. Hood contestó que tomaría cuidadosos sondeos a medida que avanzara para comprobar la profundidad del agua, y que «si me permites el honor de conducirte a la batalla, mantendré la ventaja». Poco después, Nelson se detuvo para hablar con el bergantín HMS Mutine, cuyo comandante, el teniente Thomas Hardy, había apresado a algunos pilotos marítimos de un pequeño buque alejandrino. Cuando el Vanguard se detuvo, los barcos que le seguían redujeron la velocidad. Esto hizo que se abriera una brecha entre Zealous y Goliath y el resto de la flota. Para contrarrestar este efecto, Nelson ordenó al HMS Theseus, al mando del capitán Ralph Miller, que pasara a su buque insignia y se uniera a Zealous y Goliath en la vanguardia. A las 18:00, la flota británica estaba de nuevo a toda vela, el Vanguard era el sexto en la línea de diez barcos mientras el Culloden se quedaba atrás por el norte y el Alexander y el Swiftsure se apresuraban a alcanzarlo por el oeste. Tras el rápido cambio de una formación suelta a una línea de batalla rígida, ambas flotas izaron sus colores; cada barco británico izó banderas de la Unión adicionales en su jarcia en caso de que su bandera principal fuera abatida. A las 18:20, mientras el Goliath y el Zealous se acercaban rápidamente, los barcos franceses que iban en cabeza, el Guerrier y el Conquérant, abrieron fuego.
Diez minutos después de que los franceses abrieran fuego el Goliath, ignorando el fuego del fuerte a estribor y del Guerrier a babor, la mayor parte del cual era demasiado alto para molestar al barco, cruzó la cabeza de la línea francesa. El capitán Thomas Foley había notado al acercarse que había un hueco inesperado entre el Guerrier y las aguas poco profundas del bajío. Por iniciativa propia, Foley decidió aprovechar este error táctico y cambió su ángulo de aproximación para navegar a través de la brecha. Cuando la proa del Guerrier se puso a tiro, el Goliath abrió fuego, infligiendo graves daños con un doble tiro de costado cuando el barco británico giró a babor y pasó por la desprevenida banda de babor del Guerrier. Los Royal Marines de Foley y una compañía de granaderos austriacos se unieron al ataque, disparando sus mosquetes. Foley tenía la intención de fondear junto al barco francés y enfrentarse a él de cerca, pero su ancla tardó demasiado en descender y su barco pasó por completo al Guerrier. El Goliath finalmente se detuvo cerca de la proa del Conquérant, abriendo fuego sobre el nuevo oponente y utilizando los cañones de estribor no comprometidos para intercambiar disparos ocasionales con la fragata Sérieuse y el bombardero Hercule, que estaban anclados en la costa de la línea de batalla.
El ataque de Foley fue seguido por Hood en Zealous, que también cruzó la línea francesa y ancló con éxito junto al Guerrier en el espacio que Foley había previsto, comprometiendo la proa del buque líder desde cerca. En cinco minutos, el trinquete del Guerrier había caído, entre los vítores de las tripulaciones de los barcos británicos que se acercaban. La velocidad del avance británico cogió por sorpresa a los capitanes franceses, que todavía estaban a bordo del Orient en una conferencia con el almirante cuando empezó el fuego. Se apresuraron a botar sus botes y volvieron a sus barcos. El capitán Jean-François-Timothée Trullet del Guerrier gritó órdenes desde su barcaza para que sus hombres devolvieran el fuego a Zealous.
El tercer barco británico en entrar en acción fue el HMS Orion bajo el mando del capitán Sir James Saumarez, que rodeó el compromiso en la cabeza de la línea de batalla y pasó entre la línea principal francesa y las fragatas que estaban más cerca de la costa. Mientras lo hacía, la fragata Sérieuse abrió fuego contra el Orion, hiriendo a dos hombres. La convención de la guerra naval de la época era que los buques de línea no atacaban a las fragatas cuando había buques de igual tamaño a los que enfrentarse, pero al disparar primero el capitán francés Claude-Jean Martin había invalidado la regla. Saumarez esperó a que la fragata estuviera a corta distancia antes de responder. La Orion sólo necesitó un ataque para reducir a la fragata a un naufragio, y el barco de Martin, incapacitado, se alejó sobre el banco de arena. Durante el retraso causado por este desvío, otros dos barcos británicos se unieron a la batalla: El Theseus, que se había disfrazado de barco de primera, siguió el rastro de Foley por la proa del Guerrier. Miller dirigió su barco en medio de la melé entre los barcos británicos y franceses anclados hasta que se encontró con el tercer barco francés, el Spartiate. Anclando a babor, el barco de Miller abrió fuego a corta distancia. El HMS Audacious, al mando del capitán Davidge Gould, cruzó la línea francesa entre el Guerrier y el Conquérant, fondeando entre los barcos y arrasando con ambos. El Orion se reincorporó entonces a la acción más al sur de lo previsto, disparando contra el quinto barco francés, el Peuple Souverain, y el buque insignia del Almirante Blanquet, el Franklin.
Los siguientes tres barcos británicos, el Vanguard a la cabeza seguido por el HMS Minotaur y el HMS Defence, permanecieron en formación de línea de batalla y fondearon a estribor de la línea francesa a las 18:40. Nelson centró el fuego de su buque insignia en el Spartiate, mientras que el capitán Thomas Louis en el Minotaur atacó al no comprometido Aquilon y el capitán John Peyton en el Defence se unió al ataque del Peuple Souverain. Con la vanguardia francesa fuertemente superada, los siguientes barcos británicos, el HMS Bellerophon y el HMS Majestic, pasaron al lado de la melé y avanzaron sobre el centro francés, hasta ahora no comprometido. Ambos barcos pronto se enfrentaron a enemigos mucho más poderosos que ellos y empezaron a sufrir graves daños. El capitán Henry Darby, a bordo del Bellerophon, perdió su ancla cerca de Franklin y en su lugar encontró su barco debajo de la batería principal del buque insignia francés. El capitán George Blagdon Westcott, a bordo del Majestic, también perdió su puesto y estuvo a punto de colisionar con el Heureux, quedando bajo el intenso fuego de Tonnant. Incapaz de parar a tiempo, la botavara del foque de Westcott se enredó con el obenque de Tonnant.
Los franceses también sufrieron, el Almirante Brueys en el Orient fue gravemente herido en la cara y la mano por los escombros que volaban durante el intercambio de fuego inicial con el Bellerophon. El último barco de la línea británica, el Culloden al mando de Troubridge, navegó demasiado cerca de la isla de Aboukir en la creciente oscuridad y se atascó rápidamente en el banco de arena. A pesar de los denodados esfuerzos de los barcos del Culloden, el bergantín Mutine y el HMS Leander de 50 cañones bajo el mando del capitán Thomas Thompson, el buque de línea no pudo ser movido, y las olas empujaron al Culloden más hacia el banco de arena, infligiendo graves daños al casco del barco.
Rendición de la vanguardia francesaEditar
A las 19:00 horas se encendieron las luces de identificación en los mesanas de la flota británica. Para entonces, el Guerrier había quedado completamente desarbolado y muy maltrecho. El Zealous, por el contrario, apenas estaba tocado: Hood había situado al Zealous fuera del arco de la mayor parte de los flancos del barco francés, y en cualquier caso el Guerrier no estaba preparado para un enfrentamiento por ambos lados simultáneamente, con sus cañones de babor bloqueados por los almacenes. Aunque su barco era una ruina, la tripulación del Guerrier se negó a rendirse, y continuó disparando los pocos cañones funcionales siempre que pudo a pesar del intenso fuego de respuesta de Zealous. Además del fuego de sus cañones, Hood llamó a sus marines y les ordenó disparar salvas de mosquetes sobre la cubierta del barco francés, haciendo que la tripulación se perdiera de vista pero sin conseguir la rendición del capitán Trullet. No fue hasta las 21:00, cuando Hood envió un pequeño bote a Guerrier con un grupo de abordaje, que el barco francés se rindió finalmente. El Conquérant fue derrotado más rápidamente, después de que los pesados ataques de los barcos británicos que pasaban por allí y las atenciones del Audacious y el Goliath derribaran sus tres mástiles antes de las 19:00 horas. Con su barco inmovilizado y gravemente dañado, el capitán Etienne Dalbarade, herido de muerte, tocó sus colores y un grupo de abordaje se hizo con el control. A diferencia del Zealous, estos barcos británicos sufrieron daños relativamente graves en el enfrentamiento. El Goliath perdió la mayor parte de su arboladura, sufrió daños en los tres mástiles y tuvo más de 60 bajas. Con sus oponentes derrotados, el capitán Gould, a bordo del Audacious, utilizó el muelle de su cable para transferir el fuego al Spartiate, el siguiente barco francés en la línea. Al oeste de la batalla, el maltrecho Sérieuse se hundió sobre el banco de arena. Sus mástiles sobresalían del agua mientras los supervivientes se subían a los botes y remaban hacia la orilla.
La transferencia de la banda del Audacious al Spartiate significaba que el capitán Maurice-Julien Emeriau se enfrentaba ahora a tres oponentes. En pocos minutos los tres mástiles de su barco habían caído, pero la batalla en torno al Spartiate continuó hasta las 21:00, cuando el malherido Emeriau ordenó arriar sus colores. Aunque el Spartiate estaba en inferioridad numérica, contaba con el apoyo del siguiente en la línea, el Aquilon, que era el único barco de la escuadra francesa de furgones que luchaba contra un único oponente, el Minotaur. El capitán Antoine René Thévenard utilizó el muelle de su cable de anclaje para inclinar su costado en una posición de rastrillo a través de la proa del buque insignia de Nelson, que en consecuencia sufrió más de 100 bajas, incluido el almirante. Aproximadamente a las 20:30, una astilla de hierro disparada en un lance de Spartiate alcanzó a Nelson sobre su ojo derecho cegado. La herida hizo que un colgajo de piel cayera sobre su cara, dejándolo temporalmente completamente ciego. Nelson se desplomó en los brazos del capitán Edward Berry y fue llevado abajo. Seguro de que su herida era mortal, gritó «Estoy muerto, acuérdate de mi mujer», y llamó a su capellán, Stephen Comyn. El cirujano del Vanguard, Michael Jefferson, inspeccionó inmediatamente la herida e informó al almirante de que se trataba de una simple herida superficial y le cosió la piel. Posteriormente, Nelson hizo caso omiso de las instrucciones de Jefferson de permanecer inactivo, y regresó al puente de mando poco antes de la explosión del Orient para supervisar la fase final de la batalla. Aunque la maniobra de Thévenard tuvo éxito, puso su propia proa bajo los cañones del Minotaur y a las 21:25 el barco francés estaba desarbolado y maltrecho, el capitán Thévenard muerto y sus oficiales subalternos obligados a rendirse. Con su oponente derrotado, el capitán Thomas Louis llevó entonces al Minotauro hacia el sur para unirse al ataque contra el Franklin.
El Defense y el Orion atacaron al quinto barco francés, el Peuple Souverain, desde ambos lados y el barco perdió rápidamente los mástiles de proa y principal. A bordo del Orion, un bloque de madera se desprendió de uno de los mástiles del barco, matando a dos hombres e hiriendo al capitán Saumarez en el muslo. En el Peuple Souverain, el capitán Pierre-Paul Raccord resultó gravemente herido y ordenó cortar el cable del ancla de su barco para escapar del bombardeo. El Peuple Souverain se desvió hacia el sur, hacia el buque insignia Orient, que por error abrió fuego contra el buque oscurecido. El Orion y el Defence no pudieron perseguirlo inmediatamente. El Defence había perdido su palo mayor de proa y una nave de fuego improvisada que atravesaba la batalla no alcanzó al Orion por poco. El origen de esta nave, un barco abandonado y en llamas cargado de material altamente inflamable, es incierto, pero puede haber sido lanzado desde el Guerrier al comenzar la batalla. El Peuple Souverain ancló no muy lejos de Orient, pero no participó más en los combates. El barco naufragado se rindió durante la noche. Franklin permaneció en combate, pero Blanquet había sufrido una grave herida en la cabeza y el capitán Gillet había sido llevado abajo inconsciente con graves heridas. Poco después, se produjo un incendio en el alcázar tras la explosión de un armario de armas, que fue finalmente extinguido con dificultad por la tripulación.
Al sur, el HMS Bellerophon se encontraba en serios problemas mientras la enorme borda del Orient golpeaba el barco. A las 19:50 el palo de mesana y el palo mayor se derrumbaron y se produjeron incendios simultáneos en varios puntos. Aunque las llamas se extinguieron, el barco había sufrido más de 200 bajas. El capitán Darby reconoció que su posición era insostenible y ordenó cortar los cables del ancla a las 20:20. El maltrecho barco se alejó de la batalla bajo el continuo fuego de Tonnant mientras el trinquete se derrumbaba también. El Orient también había sufrido importantes daños y el almirante Brueys había sido alcanzado en la cintura por una bala de cañón que casi le cortó por la mitad. Murió quince minutos más tarde, permaneciendo en cubierta y negándose a ser llevado abajo. El capitán del Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, también resultó herido, golpeado en la cara por los escombros que volaban y quedó inconsciente, mientras que a su hijo de doce años le arrancó una pierna una bala de cañón cuando estaba junto a su padre. El barco británico más al sur, el Majestic, se había enredado brevemente con el Tonnant, de 80 cañones, y en la batalla resultante, sufrió grandes bajas. El capitán George Blagdon Westcott se encontraba entre los muertos, abatido por el fuego de los mosquetes franceses. El teniente Robert Cuthbert asumió el mando y logró desenredar su barco, permitiendo que el Majestic, gravemente dañado, se desviara hacia el sur, de modo que a las 20:30 se situó entre el Tonnant y el siguiente en la línea, el Heureux, enfrentándose a ambos. Para apoyar el centro, el capitán Thompson del Leander abandonó los inútiles esfuerzos por arrastrar al encallado Culloden fuera del banco y navegó por la asediada línea francesa, entrando en el hueco creado por el Peuple Souverain a la deriva y abriendo un feroz fuego de barrido sobre el Franklin y el Orient.
Mientras la batalla se libraba en la bahía, los dos barcos británicos rezagados hacían denodados esfuerzos por unirse al combate, centrándose en los destellos de los disparos en la oscuridad. Avisado por el Culloden, que había encallado, el capitán Benjamin Hallowell, a bordo del Swiftsure, se adelantó a la melé en la cabeza de la línea y apuntó con su barco al centro francés. Poco después de las 20:00 horas, se divisó un armatoste desarbolado a la deriva frente al Swiftsure y Hallowell ordenó inicialmente a sus hombres que dispararan antes de rescindir la orden, preocupado por la identidad del extraño buque. Al llamar al maltrecho barco, Hallowell recibió la respuesta «Bellerophon, fuera de combate inutilizado». Aliviado de no haber atacado accidentalmente a uno de sus propios barcos en la oscuridad, Hallowell se situó entre el Orient y el Franklin y abrió fuego contra ambos. El Alexander, el último barco británico no atacado, que había seguido al Swiftsure, se acercó al Tonnant, que había comenzado a alejarse del asediado buque insignia francés. El capitán Alexander Ball se unió entonces al ataque del Orient.
Destrucción del OrientEdit
A las 21:00, los británicos observaron un incendio en las cubiertas inferiores del Orient, el buque insignia francés. Al identificar el peligro que esto suponía para el Orient, el capitán Hallowell ordenó a sus tripulaciones que dispararan sus cañones directamente sobre las llamas. El fuego sostenido de los cañones británicos extendió las llamas por toda la popa del buque e impidió todos los esfuerzos por extinguirlas. En pocos minutos, el fuego había ascendido por las jarcias y prendido fuego a las enormes velas. Los barcos británicos más cercanos, el Swiftsure, el Alexander y el Orion, dejaron de disparar, cerraron sus cañoneras y empezaron a alejarse del barco en llamas en previsión de la detonación de los enormes suministros de munición almacenados a bordo. Además, alejaron a las tripulaciones de los cañones para formar grupos de bomberos y empapar las velas y las cubiertas con agua de mar para ayudar a contener cualquier incendio resultante. Asimismo, los buques franceses Tonnant, Heureux y Mercure cortaron sus cables de anclaje y se alejaron del barco en llamas hacia el sur. A las 22:00 horas el fuego alcanzó los polvorines y el Orient fue destruido por una enorme explosión. La conmoción de la explosión fue lo suficientemente potente como para abrir las costuras de los barcos más cercanos, y los restos en llamas cayeron en un enorme círculo, gran parte de ellos volando directamente sobre los barcos circundantes hacia el mar más allá. Los restos que cayeron provocaron incendios en el Swiftsure, el Alexander y el Franklin, aunque en todos los casos equipos de marineros con cubos de agua lograron extinguir las llamas, a pesar de una explosión secundaria en el Franklin.
Nunca se ha establecido con firmeza cómo se produjo el incendio en el Orient, pero un relato común es que se habían dejado botes de aceite y pintura en la cubierta de popa, en lugar de guardarlos adecuadamente después de que se hubiera terminado de pintar el casco del barco poco antes de la batalla. Se cree que la guata en llamas de uno de los barcos británicos flotó en el puente de popa y prendió la pintura. El fuego se extendió rápidamente por el camarote del almirante y hacia un almacén de munición de carcasa, que estaba diseñado para arder más ferozmente en el agua que en el aire. Por otra parte, el capitán de la flota Honoré Ganteaume informó posteriormente de que la causa fue una explosión en el alcázar, precedida por una serie de incendios menores en la cubierta principal entre los barcos del buque. Sea cual sea su origen, el fuego se extendió rápidamente por las jarcias del barco, sin que las bombas contra incendios de a bordo, que habían sido destrozadas por los disparos británicos, lo impidieran. Un segundo incendio comenzó entonces en la proa, atrapando a cientos de marineros en la cintura del barco. La investigación arqueológica posterior encontró restos esparcidos por 500 metros de lecho marino y pruebas de que el barco fue sacudido por dos enormes explosiones una tras otra. Cientos de hombres se lanzaron al mar para escapar de las llamas, pero menos de 100 sobrevivieron a la explosión. Los barcos británicos recogieron a unos 70 supervivientes, entre ellos el oficial de Estado Mayor herido Léonard-Bernard Motard. Otros pocos, incluido Ganteaume, consiguieron llegar a la orilla en balsas. El resto de la tripulación, que ascendía a más de 1.000 hombres, murió, incluidos el capitán Casabianca y su hijo, Giocante.
Durante los diez minutos siguientes a la explosión no hubo disparos; los marineros de ambos bandos estaban demasiado conmocionados por la explosión o apagando desesperadamente los incendios a bordo de sus propios barcos para continuar la lucha. Durante la pausa, Nelson dio órdenes de que se enviaran botes para sacar a los supervivientes del agua alrededor de los restos del Orient. A las 22:10, Franklin reinició el combate disparando contra el Swiftsure. Aislado y maltrecho, el barco de Blanquet fue pronto desarbolado y el almirante, con una grave herida en la cabeza, se vio obligado a rendirse por la potencia de fuego combinada del Swiftsure y el Defence. Más de la mitad de la tripulación de Franklin había muerto o estaba herida.
Para la medianoche sólo el Tonnant permanecía comprometido, ya que el Comodoro Aristide Aubert Du Petit Thouars continuaba su lucha con el Majestic y disparaba al Swiftsure cuando el barco británico se ponía a tiro. A las 03:00, después de más de tres horas de combate cuerpo a cuerpo, el Majestic había perdido sus mástiles principales y de mesana, mientras que el Tonnant era un armatoste desarbolado. A pesar de que el capitán Du Petit Thouars había perdido las dos piernas y un brazo, siguió al mando, insistiendo en que la tricolor se clavara en el mástil para evitar que fuera golpeada y dando órdenes desde su posición apoyada en la cubierta en un cubo de trigo. Bajo su dirección, el maltrecho Tonnant se fue alejando poco a poco de la acción hacia el sur para unirse a la división sur al mando de Villeneuve, que no consiguió que estos barcos entraran en acción de forma efectiva. Durante todo el combate, la retaguardia francesa había mantenido un fuego arbitrario sobre los buques que luchaban delante. El único efecto notable fue la rotura del timón del Timoléon por el fuego mal dirigido del vecino Généreux.
MorningEdit
Cuando el sol salió a las 04:00 del 2 de agosto, el fuego se desató una vez más entre la división francesa del sur de Guillaume Tell, Tonnant, Généreux y Timoléon y los maltrechos Alexander y Majestic. Aunque fueron superados brevemente, a los barcos británicos se les unieron pronto el Goliath y el Theseus. Mientras el capitán Miller maniobraba su barco hasta su posición, el Theseus fue brevemente atacado por la fragata Artémise. Miller giró su barco hacia el Artémise, pero el capitán Pierre-Jean Standelet golpeó su bandera y ordenó a sus hombres abandonar la fragata. Miller envió un barco bajo el mando del teniente William Hoste para tomar posesión del buque vacío, pero Standelet prendió fuego a su barco mientras se marchaba y la Artémise voló poco después. Los buques de línea franceses supervivientes, cubriendo su retirada con disparos, se alejaron gradualmente hacia el este de la costa a las 06:00 horas. El Zealous le persiguió y pudo evitar que la fragata Justice abordara al Bellerophon, que estaba anclado en la punta sur de la bahía sometiéndose a reparaciones apresuradas.
Otros dos barcos franceses seguían enarbolando la tricolor, pero ninguno estaba en condiciones de retirarse ni de luchar. Cuando el Heureux y el Mercure habían cortado sus cables de anclaje para escapar del Oriente que explotaba, sus tripulaciones habían entrado en pánico y ninguno de los dos capitanes (ambos heridos) había conseguido recuperar el control de su barco. Como resultado, ambos buques habían quedado a la deriva en el banco de arena. Alejandro, Goliat, Teseo y Leandro atacaron los barcos varados e indefensos, y ambos se rindieron en cuestión de minutos. Las distracciones proporcionadas por Heureux, Mercure y Justice permitieron a Villeneuve llevar a la mayoría de los barcos franceses supervivientes a la boca de la bahía a las 11:00. En el desarbolado Tonnant, el Comodoro Du Petit Thouars había muerto a causa de sus heridas y fue arrojado por la borda a petición suya. Como el barco no podía alcanzar la velocidad requerida, fue conducido a tierra por su tripulación. El Timoléon estaba demasiado al sur para escapar con Villeneuve y, al intentar unirse a los supervivientes, también había encallado en el banco. La fuerza del impacto desprendió el trinquete del barco. Los restantes buques franceses: los navíos de línea Guillaume Tell y Généreux y las fragatas Justice y Diane, formaron y se hicieron a la mar, perseguidos por el Zealous. A pesar de sus grandes esfuerzos, el barco aislado del capitán Hood se vio sometido a un intenso fuego y fue incapaz de cortar el paso al Justice, que iba a la zaga, mientras los supervivientes franceses escapaban hacia el mar. El Zealous fue alcanzado por varios disparos franceses y perdió un hombre muerto.
Durante el resto del 2 de agosto los barcos de Nelson hicieron reparaciones improvisadas y abordaron y consolidaron sus premios. El Culloden necesitaba especialmente ayuda. Troubridge, tras arrastrar finalmente su barco fuera del banco de arena a las 02:00 horas, descubrió que había perdido el timón y estaba absorbiendo más de 120 toneladas largas (122 t) de agua por hora. Las reparaciones de emergencia del casco y la fabricación de un timón de repuesto a partir de un mástil de repuesto ocuparon la mayor parte de los dos días siguientes. En la mañana del 3 de agosto, Nelson envió a Theseus y Leander para forzar la rendición del Tonnant y el Timoléon, que estaban varados. El Tonnant, con sus cubiertas abarrotadas de 1.600 supervivientes de otros barcos franceses, se rindió cuando los barcos británicos se acercaron, mientras que el Timoléon fue incendiado por su tripulación restante, que luego escapó a la orilla en pequeñas embarcaciones. El Timoléon explotó poco después del mediodía, siendo el undécimo y último buque de línea francés destruido o capturado durante la batalla.