Nacionalidad estadounidense Sexo femenino Ocupación inventora
Nacida en York, Maine, Margaret E. «Mattie» Knight, apodada «Lady Edison», pasó su infancia en Manchester, New Hampshire, donde recibió una escasa educación. Alejada de los pasatiempos habituales de las niñas, fabricaba cometas y trineos caseros, que eran la envidia del vecindario. A los doce años, mientras observaba a sus hermanos trabajar en una fábrica de telas, vio cómo una gran lanzadera con punta de metal se caía del telar, poniendo en peligro a un trabajador. Este incidente la motivó a idear un dispositivo de parada para evitar accidentes en los telares.
De adulta, Knight se trasladó a Springfield, Massachusetts, y trabajó para un fabricante de bolsas de papel. Tras estudiar la operación, en 1867 ideó un mecanismo que producía una bolsa con un fondo cuadrado, lo que permitiría a los usuarios cargar la bolsa sin sostenerla erguida. Dos años más tarde, llevó su idea a Boston y comenzó a dar los últimos retoques al dispositivo para poder patentarlo. Otro inventor, Charles F. Annan, copió su idea y solicitó su propia patente. Knight se opuso a sus pretensiones en los tribunales y ganó el juicio en 1870.
Durante la mayor parte de sus años productivos, Knight vivió en Ashland y Framingham (Massachusetts), pero también mantuvo un taller en Boston y estuvo asociada a la Knight-Davidson Motor Company de Nueva York. Creó una serie de prácticos artilugios domésticos, entre los que se incluyen varias máquinas para cortar y coser zapatos, un marco y una hoja de ventana, un escudo para vestidos y faldas, un asador para barbacoas, un broche para sujetar batas y un dispositivo de numeración. A finales de su carrera, estudió los motores rotativos y desarrolló un motor de válvulas de manguito, una variación horizontal de la válvula de asiento vertical, que fue patentado póstumamente en 1915. Sin embargo, el rendimiento de su trabajo le reportó pocos beneficios; murió de neumonía y cálculos biliares en 1914, dejando un patrimonio valorado en menos de 300 dólares.