Estados que reevalúan la criminalización del cibersexo juvenil
Por: Houston Abogado Penal John Floyd y Paralegal Billy Sinclair
Esta última sesión legislativa de Texas se unió a las filas de un pequeño número de estados que han reducido la criminalización «sexting adolescente». El gobernador Rick Perry firmó la ley el pasado mes de junio que está diseñada para, según Wireupdate, «evitar que los adolescentes hagan sexting sin someterlos a graves sanciones penales que tienen consecuencias de por vida.» Antes de que esta última legislación se convirtiera en ley el 1 de septiembre, los adolescentes podrían haberse enfrentado al cargo de delito más grave de «promoción de la pornografía infantil» que, tras la condena, habría dado lugar a un registro de por vida como «delincuente sexual».
La nueva ley permite a los fiscales acusar a los menores de 18 años que sean sorprendidos haciendo sexting de un delito menor castigado con una multa de no más de 4.000 dólares, el confinamiento en la cárcel durante menos de un año, o ambos. Los fiscales también pueden solicitar a los tribunales que condenen a los jóvenes a «participar en un programa de educación sobre las consecuencias perjudiciales del sexting a largo plazo», informó Wireupdate. Pero lo más importante es que el proyecto de ley requiere que el Centro de Seguridad Escolar de Texas, con la colaboración de la Oficina del Fiscal General de Texas, desarrolle un «programa educativo» que permita a las escuelas «abordar primero las consecuencias del sexting».
«Los estudios muestran que los estudiantes adolescentes están creando, enviando y recibiendo cada vez más fotos explícitas de sí mismos en sus teléfonos móviles», dijo el Fiscal General de Texas, Greg Abbott. «Esta práctica no sólo es perjudicial para los jóvenes tejanos que aparecen en fotografías comprometedoras, sino que plantea importantes riesgos legales. Gracias a la legislación del senador Kirk Watson, Texas cuenta con una ley de sentido común que responsabiliza a los malhechores, pero que no impone consecuencias que alteren la vida de los jóvenes infractores».
El senador Watson, patrocinador del proyecto de ley en el Senado de Texas, dijo que la nueva ley es una respuesta «oportunamente pensada» a un problema legal moderno al que se enfrentan los fiscales y los niños. Y añadió: «Este problema debe afrontarse de frente, con consecuencias educativas y adecuadas. Hemos dado a las fuerzas del orden una alternativa para tratar con los menores que cometen un error, y hemos dejado a los fiscales la discreción de presentar cargos por delitos graves contra aquellos que constituyen una verdadera amenaza para nuestros niños».
¿Por qué nuestros adolescentes «sextean» en primer lugar?
La psicóloga Dra. Stephanie Mihalas, profesora adjunta de la Universidad de Pepperdine y fundadora del Centro para el Bienestar: Servicios Psicológicos para Niños, Jóvenes y Familias en Los Ángeles, ofrece algunas ideas: «Algunas de las razones por las que los adolescentes se involucran en el sexting inicialmente pueden incluir el coqueteo con su pareja o como un medio para ser «lindo». Es importante señalar que el «sexting» no se limita al género femenino, como suelen presentar los medios de comunicación. Los hombres suelen enviar fotos de sus genitales o de ellos mismos realizando actos sexuales. Tras el envío de una o dos primeras fotos, el sexting se convierte a menudo en una cuestión de poder o de acoso, de modo que la persona que lo recibe quiere ver más fotos. La persona que hace las fotos puede estar harta; sin embargo, le preocupa que la otra persona no la «quiera más» o que pueda «romper» con ella si no continúa. Aquí se encuentra el círculo vicioso del sexting, en el que uno de los miembros de la pareja se siente realmente incómodo y se convierte en víctima. Sin embargo, con demasiada frecuencia, la víctima es castigada cuando se produce una ruptura y se distribuyen fotos suyas por el colegio. O bien, a nivel legal, se le castiga con repercusiones a largo plazo que se basan en las directrices federales y estatales».
Y, más concretamente, ¿cuál es la prevalencia del sexting en este país?
Según el sitio web PC’s Dreams y The National Campaign, el sexting es una moda «alarmante» y «peligrosa» entre los adolescentes. Las siguientes estadísticas presentadas por estas dos fuentes apoyan esta noción:
- El 20% de todos los adolescentes han enviado o publicado fotos o vídeos de ellos mismos desnudos o semidesnudos: el 22% de las chicas adolescentes, el 18% de los chicos adolescentes y el 11% de las chicas adolescentes de entre 13 y 16 años han tenido este comportamiento.
- El 39% de todos los adolescentes han enviado o publicado mensajes sexualmente sugerentes: El 37% de las chicas adolescentes y el 40% de los chicos adolescentes han tenido este comportamiento.
- El 15% de los adolescentes que han enviado o publicado imágenes de sí mismos desnudos o semidesnudos dicen haberlo hecho a alguien que sólo conocían por Internet.
- El 48% de los adolescentes dicen haber recibido este tipo de mensajes.
- El 71% de las chicas adolescentes y el 67% de los chicos adolescentes que han enviado o publicado contenido sexualmente sugerente dicen haber enviado o publicado este contenido a un novio o novia.
- El 21% de las chicas adolescentes y el 39% de los chicos adolescentes dicen haber enviado dicho contenido a alguien con quien querían salir o enrollarse.
- El 44% de las chicas y los chicos adolescentes dicen que es habitual que los mensajes de texto sexualmente sugerentes se compartan con personas distintas del destinatario previsto.
- El 36% de las chicas adolescentes y el 39% de los chicos adolescentes dicen que es habitual que las fotos de desnudos o semidesnudos se compartan con personas distintas del destinatario previsto.
- El 51% de las adolescentes dice que la presión de un chico es la razón principal por la que las chicas envían mensajes o imágenes sexys; sólo el 18% de los chicos adolescentes citó la presión de una compañera como razón.
- El 66% de las chicas adolescentes y el 60% de los chicos adolescentes dicen que lo hicieron para ser «divertidos o coquetos»; su razón más común para enviar contenido sexy.
- El 52% de las chicas adolescentes utilizaron el sexting como un «regalo sexy» para su novio.
- El 44% tanto de las chicas como de los chicos adolescentes dicen haber enviado mensajes o imágenes sexualmente sugerentes en respuesta a dicho contenido que recibieron.
- El 40% de las chicas adolescentes dijeron haber enviado mensajes o imágenes sexualmente sugerentes como «una broma.»
- El 34% de las adolescentes dice haber enviado o publicado contenido sexualmente sugerente para «sentirse sexy».
- El 12% de las adolescentes se sintió «presionada» para enviar mensajes o imágenes sexualmente sugerentes.
Y el problema del sexting no se limita a los adolescentes de preescolar y secundaria. Según los investigadores de la facultad de la Universidad de Rhode Island del Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares, el 80% de los estudiantes universitarios del país han recibido imágenes sexualmente sugerentes a través de mensajes de texto. Los investigadores encuestaron a 204 estudiantes universitarios la pasada primavera y descubrieron que el 58% de ellos había recibido imágenes sexualmente sugerentes y el 78% había recibido mensajes sexualmente sugerentes. Según Science Daily, dos tercios del grupo habían enviado mensajes sexualmente sugerentes, de los cuales el 73% fueron enviados a una pareja, mientras que el 10% fueron enviados sin el consentimiento de la persona que originalmente envió el mensaje.
Rhode Island, al igual que otros estados, también tomó medidas para reconsiderar el sexting entre los adolescentes. El pasado mes de julio, el gobernador Lincoln Chafee firmó una ley que convierte el sexting en un «delito de estatus» y permite remitirlo al tribunal de familia en lugar de al tribunal penal de adultos. El proyecto de ley exige una educación sobre prácticas tecnológicas esencial para los menores y los estudiantes universitarios. Science Daily informó que la ley de Rhode Island establece que los menores que creen y envíen imágenes sexualmente explícitas de sí mismos pueden ser acusados de un «delito de estatus» y remitidos al tribunal de familia, mientras que tanto los menores como los adultos que «posean o reenvíen imágenes sexuales de cualquier persona menor de 18 años pueden ser acusados bajo las leyes estatales de pornografía infantil».
Hace dos años tratamos el tema del sexting y sus peligros inherentes (aquí). El problema no ha hecho más que agravarse en los dos años siguientes. Pero agradecemos que la Legislatura de Texas haya decidido abordar esta espinosa cuestión social con sentido común. La ley de Rhode Island deja la puerta abierta para que los adolescentes de preescolar y secundaria sean acusados según la ley estatal de pornografía infantil. Eso les obligaría a registrarse como delincuentes sexuales no sólo a nivel estatal, sino también a través de la ley federal Adam Walsh.
El periódico neoyorquino Village Voice se pronunció así sobre el sexting entre adolescentes: «… no hay forma de saber con certeza cuántos chicos lo hacen realmente. Pero aunque sean muchos, tengo una noticia: Los adolescentes hacen cosas malas, y siempre lo han hecho. Se acosan unos a otros y siempre lo han hecho, y los teléfonos móviles e Internet simplemente lo hacen más fácil. Por qué todo el mundo trata el «sexting» (que, te garantizo, ningún adolescente que se respete a sí mismo lo llama así) como algo totalmente fuera de lugar.
«En un mundo ideal, no ocurriría en absoluto. Como esta historia pone de manifiesto, los niños no pueden manejar las fotos de desnudos de los demás de manera responsable. Pero las interminables discusiones sobre este tema ya cansan. Hace que la brecha generacional de nuestra sociedad parezca positivamente extrema. ¿Han olvidado todos los adultos lo que es ser un adolescente? ¿Realmente los niños se han vuelto mucho más sádicos en los años que han pasado desde que salí de la escuela secundaria? Dios mío. Todos los menores de 18 años deberían ser enviados a una pacífica granja en algún lugar para esperar a que se acabe.»
El envío de mensajes de texto es un problema moderno impulsado por la tecnología al que se enfrentan los jóvenes. Hace cien años fue la transición de la mula al automóvil. Nuestra preocupación es que demasiados jóvenes se van a convertir en víctimas inocentes de la guerra entre estos dos extremos, y de hecho tendrá consecuencias devastadoras a largo plazo en su futuro. Hasta ahora el tema del sexting se ha tratado a nivel estatal. Y aunque reconocemos que el problema básico de los derechos de los estados es que rara vez pueden ponerse de acuerdo en algo (razón por la cual esta nación experimentó una brutal guerra civil que mató a más de nuestros ciudadanos que todas nuestras otras guerras combinadas), nos preocupa aún más que, dado el horrible manejo de las leyes de pornografía infantil por parte del Congreso en las últimas dos décadas, si se considera una legislación federal sobre este tema, que sea cuidadosamente elaborada tanto para proteger como para educar a nuestros jóvenes sobre el sexting en lugar de tratarlos como pornógrafos infantiles empedernidos, destruyendo sus jóvenes vidas por errores de juicio alimentados por hormonas.