Autor: BoatingWorld Staff
Casi todos los que ven los barcos se hacen la pregunta obvia: «Si parece un inflable, ¿por qué no hacer un inflable?». Decir que una embarcación con cámara de aluminio, como la que construye ACB, hace el mismo trabajo que una hinchable, es como decir que un coche de carreras de la Indy hace el mismo trabajo que un Chevy. Lo único que tienen en común una embarcación hinchable y una de aluminio con cámara es que ambas flotan. ACB ha recibido mucha prensa últimamente por los pedidos militares relativamente grandes que ha recibido, y muchos piensan que la empresa tuvo sus comienzos como proveedor militar, lo que no es el caso. «Empezamos el negocio hace nueve años, con cuatro empleados y una tienda de 1.300 pies cuadrados», dice el fundador y director general de ACB, Larry Wieber. «Al principio abastecíamos a pescadores deportivos serios y a operadores de albergues de pesca. Recibimos nuestro primer pedido militar en mayo de 2002, y ahora empleamos a 110 personas y ocupamos más de 200.000 pies cuadrados con una instalación de producción de última generación.» La planta de ACB está situada en el distrito Fairview de Bellingham, en el mismo complejo que un famoso constructor de Bellingham, Uniflite. Las embarcaciones de ACB son únicas en un aspecto: gracias a su diseño con cámaras son, al parecer, las únicas embarcaciones rígidas de producción que se fabrican y que están certificadas sin utilizar espuma de flotación. Los «tubos» de aluminio que saltan a la vista al ver la embarcación son en realidad compartimentos herméticos totalmente soldados que se someten a pruebas de presión en tres fases diferentes de la fabricación del casco. Estos tubos, que tienen cámaras con mamparos y van de proa a popa, proporcionan la flotación necesaria en caso de que la embarcación haga agua. Aunque la actividad principal de ACB es la construcción de embarcaciones resistentes para misiones militares y comerciales, nos alegra ver que la empresa ofrece el mismo tipo de cascos potentes con una serie de toques civilizados para los navegantes de recreo.
Especificaciones militares
Es fácil entender por qué los militares quieren embarcaciones sin espuma. En caso de incendio, los ocupantes de la embarcación no tienen que preocuparse por los peligrosos, y potencialmente mortales, humos desprendidos por la espuma en llamas. Los usuarios no militares, por supuesto, obtienen la misma ventaja. Las cámaras de aluminio -de forma más o menos circular- aportan una importante ventaja estructural sobre las típicas embarcaciones monocasco en V profunda. En general, una de las formas estructurales más fuertes es un tubo, suponiendo el grosor de pared adecuado. También es una de las más rígidas y ligeras si se diseña correctamente. Esto significa que los barcos construidos de esta manera son fuertes y ligeros. También son muy rígidos, lo que es un factor importante si una embarcación va a utilizarse en aguas bravas. Una vez estuve a bordo de una embarcación gubernamental de fibra de vidrio de 65 pies que era tan fuerte que era a prueba de balas, literalmente. Nos pilló un pequeño golpe y el barco se torció y se retorció tanto que costó casi 250.000 dólares reparar los mamparos arrancados, las brazolas de las escotillas, las ventanas y las puertas. El barco era pesado y fuerte, pero no lo suficientemente rígido.
Almighty Aluminum
Este tipo de construcción tiene muchas ventajas. La primera es la ligereza. El barco de 32 pies que probamos pesaba sólo 13.500 libras. Por lo tanto, se necesita menos potencia para alcanzar la misma velocidad que un barco más pesado. Esto se traduce en un mayor ahorro de combustible, lo cual es una ventaja obvia dada la interminable subida de los precios del combustible. Una embarcación ligera puede remolcarse fácilmente y, de hecho, puede vivir en un remolque cuando no se utiliza. Esto significa que no hay que pagar un amarre y que el régimen de mantenimiento se reduce en comparación con una embarcación que vive en agua salada; todo esto puede ahorrar miles de dólares al año. Los barcos ACB están fabricados con aluminio de calidad marina, que no se corroe en el agua salada. Una vez que desarrolla una capa de óxido – ese aspecto gris opaco del aluminio sin pintar – no se produce más oxidación. El óxido de aluminio es químicamente similar al zafiro y, por tanto, es muy duro. A excepción de la pintura antiincrustante, el aluminio marino no necesita ser pintado para su protección. A diferencia de quienes poseen una embarcación de fibra de vidrio, el propietario de una embarcación de aluminio no tiene que preocuparse si su barco se raya durante el uso. La «herida» se cura sola.
Reglas de la línea de flotación inversa
Debajo de la línea de flotación, el casco es una combinación de una V profunda tradicional con una inclinación de 21 grados. Sin embargo, a medida que el fondo se acerca a la línea de flotación, se aplana horizontalmente y luego, en la línea de flotación, se engancha ligeramente hacia abajo. Esta característica del diseño del casco se conoce como quilla invertida, y aporta una serie de ventajas. La primera es que crea un plano de planeo mayor que el de la V profunda tradicional, lo que permite que la embarcación entre en plano más rápidamente, con menos potencia. Sin embargo, la principal diferencia de manejo se nota cuando una embarcación de quillas invertidas entra en una curva cerrada. Con un fondo de lomo invertido, el lomo se hunde en el agua y la embarcación toma la curva sin derrapar ni saltar como un esquiador de slalom de clase olímpica. Además, una mayor parte de la embarcación queda sumergida, ya que el quillote es forzado a entrar en el agua durante el giro, lo que aumenta la flotabilidad y el giro es generalmente más plano que con un fondo tradicional. La misma característica hace que la embarcación sea muy estable en reposo, ya que cuando se aplica peso a un lado, una mayor parte del casco se sumerge en el agua, aumentando la flotabilidad a lo largo del lado con peso.
Trozos civiles
Fuimos los primeros en probar el nuevo «civil» de 32 pies. Su casco, al igual que todos los demás barcos de ACB, se fabrica con las mismas especificaciones que el casco militar. El 32 no tiene el acabado tradicional de los yates. Las soldaduras no están al ras, no hay pintura llamativa ni adornos exteriores de madera. Todas las ventanas, puertas y escotillas son de calidad comercial. En resumen, el 32 tiene un acabado exterior muy parecido al de los miles de barcos comerciales de aluminio, resistentes y construidos expresamente, que llevan muchos años ganándose el pan a lo largo de las costas del noroeste del Pacífico, la Columbia Británica y Alaska. El acceso a la bañera es seguro y fácil. La propia bañera es abierta y despejada, un buen espacio para la pesca. El acceso a la cubierta de proa es fácil, pero sería más cómodo con pasamanos en la cabina. Probablemente ya se hayan añadido. El interior de la embarcación es bastante tradicional para barcos de este tipo – cocina y encimera a lo largo de un lado y cabeza y settee/dinette a lo largo del otro. El salón principal es bastante grande para este tamaño de embarcación y ofrece una visibilidad de 360 grados. Los mamparos del baño/ducha tienen ventanas con cortinas para mayor privacidad. Los diseñadores han podido crear un camarote largo en esta embarcación, ya que han equipado el foc’s’le con una disposición de literas en V en lugar de una cama doble o queen en isla. La disposición del ACB reconoce que los navegantes pasan la mayor parte de su tiempo en el salón, no en el dormitorio.â El acceso al puente de mando es fácil y seguro y la visibilidad desde allí es sobresaliente.
Rendimiento
Encendimos los fuerabordas gemelos Suziki 250 y salimos al ralentí del muelle hacia la bahía de Bellingham, que es una masa de agua desagradable incluso en los mejores momentos – y nuestro día de prueba no fue el mejor momento. Soplaba y la combinación de viento, corriente y marea creaba un mar confuso de 3 a 4 pies. Con cuatro personas a bordo y los motores funcionando a sus máximas revoluciones, alcanzamos un máximo de 43 mph contra el viento. La embarcación se desenvolvió sin problemas, sin golpes de ariete, aunque el casco metálico era un poco más ruidoso que un casco de cristal en condiciones similares. Corrimos por el mar y a favor del viento sin problemas, y nuestra velocidad aumentó ligeramente cuando no estábamos luchando contra el viento en contra. Debido a la capacidad inherente de un quillón invertido para trazar giros a gran velocidad, lanzamos la embarcación en giros cerrados a toda velocidad y los manejó sin problemas. Llegamos a descansar en un mar de fondo y, una vez más, debido a la estabilidad inherente del quillón invertido en tales condiciones, el barco también los manejó sin problemas. Mientras navegábamos por la bahía, se hizo evidente que el ACB era un barco seco, mucho más seco de lo que se esperaba en esas condiciones. Cualquier rocío que llegara a bordo se despejaba fácilmente. A pesar de las condiciones del mar y de la velocidad a la que navegábamos, nada sonó ni se golpeó. Ninguna puerta o cajón sonó o se abrió, y pudimos movernos por el interior con seguridad. En resumen, el ACB debería estar en la lista corta para cualquiera que busque un barco resistente con un buen giro de velocidad y un manejo superior que no rompa el banco para el mantenimiento rutinario.