¿Qué es un bocio?
Un bocio es un agrandamiento de la glándula tiroides. La glándula tiroidea es una glándula con forma de mariposa que normalmente se encuentra en la parte inferior delantera de su cuello, produce hormonas tiroideas que son esenciales para la buena salud y la energía. Cuando la glándula tiroidea está agrandada, puede producir demasiada (hiperactividad), muy poca (hipoactividad) o la cantidad justa de hormona tiroidea. Hay varios factores que pueden provocar el agrandamiento de la glándula tiroidea. La causa más común del bocio fuera de los Estados Unidos es la falta de yodo en la dieta. El yodo es una sustancia presente en los alimentos (sal yodada y marisco) que el tiroides utiliza para producir hormonas tiroideas. Sin embargo, la falta de yodo no es común en los Estados Unidos porque el yodo se añade a la sal y a muchos alimentos.
¿Qué hacen las hormonas tiroideas?
Las hormonas tiroideas viajan desde su glándula tiroidea a través de la sangre a todas las partes de su cuerpo. Controlan la forma en que su cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía, y ayudan a que todos sus órganos funcionen bien. Las hormonas tiroideas afectan a la tasa de metabolismo, es decir, a la rapidez o lentitud con que funcionan el cerebro, el corazón, los músculos, el hígado y otras partes del cuerpo.
Si su metabolismo es demasiado rápido o demasiado lento, no se sentirá bien. Por ejemplo, si no tiene suficiente hormona tiroidea y su metabolismo se ralentiza, puede sentirse cansado y con frío. Es posible que no quemes las calorías con la misma rapidez y que ganes peso. Por el contrario, si tiene demasiada hormona tiroidea, puede acelerar el metabolismo de su cuerpo haciendo que pierda peso sin proponérselo, haciendo que se sienta cansado, molesto, o que tenga un ritmo cardíaco rápido y/o movimientos intestinales frecuentes.
¿Cuáles son los síntomas de un bocio?
Puede tener un bocio pero no tener ningún síntoma, aparte de tener algo de hinchazón en la parte inferior del cuello. Debido a la hinchazón, algunas personas también pueden tener:
- Obstrucción en la garganta
- Tos
- Harina
- Dificultad para tragar
- Dificultad para respirar
Si su bocio está haciendo que su tiroides sea poco o demasiado activa, también puede tener una amplia gama de síntomas, desde fatiga y aumento de peso hasta pérdida de peso involuntaria, irritabilidad y trastornos del sueño.
¿Qué causa el bocio?
En los Estados Unidos, las causas más comunes de un agrandamiento de la glándula tiroides (bocio) son:
- La enfermedad de Hashimoto (que conduce a una tiroides hipoactiva)
- La enfermedad de Graves (que conduce a una tiroides hiperactiva)
- Nódulos (bultos) en uno o ambos lados de la glándula tiroides, especialmente en adultos mayores
Causas menos comunes incluyen una hormona producida durante el embarazo que aumenta la producción de la hormona tiroidea, la inflamación de la tiroides o el cáncer de tiroides. El bocio también puede estar presente en un recién nacido si su glándula tiroidea no funciona correctamente antes de nacer.
¿Qué factores aumentan el riesgo de padecer bocio?
Los factores de riesgo incluyen:
- Ser mujer (cuatro veces más frecuente en las mujeres que en los hombres)
- Tener más de 40 años
- Estar embarazada o en la menopausia
- Tener antecedentes familiares de enfermedad autoinmune o bocio
- Haber estado expuesto a radiación de niño o haber recibido tratamiento de radiación en el cuello o el pecho
- Tener una dieta baja en yodo
- Algunos medicamentos también aumentan el riesgo de bocio.
¿Cómo se diagnostica el bocio?
Todo el mundo puede tener bocio en cualquier momento de su vida. El bocio suele detectarse durante un examen físico, cuando el médico percibe una hinchazón en el cuello. Su médico también puede utilizar otras pruebas para encontrar la causa del bocio y ver lo problemático que es, como:
- Pruebas hormonales para mostrar si su glándula tiroides es hipoactiva (muy poca hormona) o hiperactiva (demasiada hormona)
- Pruebas de anticuerpos para la enfermedad de Hashimoto y la enfermedad de Graves (condiciones en en las que el sistema inmunitario ataca al tiroides)
- Una ecografía para ver el tamaño del tiroides y si hay nódulos
- Una gammagrafía tiroidea con una sustancia radiactiva para tomar una imagen del tiroides, especialmente si su tiroides es hiperactiva (no es seguro si está embarazada o amamantando)
- Otras exploraciones (TAC o RMN) del cuello para comprobar su tráquea
- Una biopsia (utilizando una ecografía y una aguja para obtener una muestra de su tiroides para analizarla)
Si nota un bulto o una hinchazón en el cuello, programe una cita con su endocrinólogo para evaluar su glándula tiroides.
¿Cuál es el tratamiento para el bocio?
El tratamiento depende de la causa del bocio, su tamaño y sus síntomas. El objetivo del tratamiento es normalizar el nivel de hormonas tiroideas en la sangre (si es anormal), reducir el tamaño de su tiroides, aliviar los síntomas de presión o reducir el riesgo de cáncer de tiroides. Si su bocio es pequeño y su tiroides produce cantidades normales de hormona tiroidea, su médico podría observar el bocio a lo largo del tiempo en lugar de iniciar el tratamiento de inmediato.
Los posibles tratamientos incluyen:
- Medicamentos para normalizar los niveles de hormona tiroidea en la sangre si está produciendo demasiado poco (tiroides hipoactiva) o demasiado (tiroides hiperactiva)
- Yodo radioactivo para la tiroides hiperactiva. Si está embarazada, planea quedarse embarazada en un futuro próximo o está amamantando, este no es el tratamiento adecuado para usted.
- La cirugía se utiliza raramente. Sin embargo, podría recomendarse la extirpación total o parcial de la glándula tiroidea en el caso de un bocio grande, de uno que cause problemas para respirar o tragar, de una tiroides hiperactiva, de nódulos o de cáncer de tiroides.
Preguntas para su médico
- ¿Qué está causando mi bocio?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de cada opción de tratamiento?
- ¿Cuánto tiempo necesitaré tratamiento?