La trucha degollada de Yellowstone está empezando a mostrar signos de recuperación tras casi 30 años de esfuerzos para eliminar la trucha de lago invasora que amenaza su población.
La trucha de lago no es nativa del lago Yellowstone, pero los científicos se dieron cuenta de su presencia en él en 1994.
Antes de 1994, el lago Yellowstone albergaba la mayor población de trucha cortada de Yellowstone del mundo. Pero las truchas de lago tienen un apetito voraz y les gusta comerse a las degollinas. Su introducción diezmó la población.
«En 2008, esa población de 4 millones se había reducido a entre 200 y 300 mil ejemplares. Así que más de un 90% de disminución. Y, de repente, el refugio de Yellowstone Cutthroat estaba bajo la grave amenaza de ser eliminado. El número de truchas de lago se había ampliado drásticamente», dijo el director del proyecto especial del lago Yellowstone, Dave Sweet.
Desde entonces, la eliminación de las truchas ha sido una batalla ardua, pero los esfuerzos han comenzado a mostrar algunos resultados positivos.
El principal método para eliminar las truchas de lago son las redes de enmalle. Se trata de redes ensartadas en el fondo del lago que capturan peces de cierto tamaño, como la trucha de lago adulta. La cantidad de truchas capturadas por red se conoce como captura por unidad de esfuerzo (CPUE). La CPUE global del lago ha ido descendiendo.
«La CPUE alcanzó su máximo en 2011/2012. La CPUE global era de unas nueve truchas de lago por cada cien metros de red calada durante una noche. Eso ha disminuido a una CPUE general en este momento de alrededor de tres. Así que una gran disminución», dijo Sweet.
La trucha de lago probablemente nunca será erradicada por completo del lago Yellowstone, pero Sweet predice que la población será lo suficientemente baja como para que pronto puedan reducir sus esfuerzos a la red de mantenimiento.
«Las noticias han sido tremendas durante el último par de años y este año, es realmente tremendo. Esos grandes peces adultos han disminuido en un 90%. Ahora representan menos del 2% de la población total de trucha de lago en ese sistema», dijo Sweet.
El regreso de la trucha de lago podría tener efectos en cascada en el ecosistema.
«Cuarenta especies diferentes dependen de ese pez. La trucha de lago no sustituye a la degollada. No sube a los afluentes para desovar, por lo que no está disponible para los osos pardos. No pasa mucho tiempo en aguas poco profundas, por lo que las águilas pescadoras no pueden acceder a ella, las águilas calvas no pueden acceder a ella, las nutrias de río no pueden acceder a la trucha de lago», dijo Sweet. «Así que no se puede decir, bueno, todas esas otras especies podrían comer como la trucha. No, no pueden. No pueden llegar a ellas porque viven a mayor profundidad en la columna de agua».
La eliminación de las truchas de lago ha sido cara, con un coste de unos 2 millones de dólares al año, pero esa cifra debería reducirse con la transición a las redes de mantenimiento. Ha sido un esfuerzo de colaboración entre el servicio de parques, muchos voluntarios y varias entidades privadas.
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