Muchas niñas sueñan con ser bailarinas, pero la vida de una bailarina es más difícil mental y físicamente de lo que los elegantes bailes dejan entrever. Elice McKinley, bailarina del Ballet de Carolina en Raleigh (Carolina del Norte), empezó a tomar clases de ballet a los 9 años y a los 14 se matriculó en una escuela de ballet a tiempo completo a cuatro horas de su casa. Bailar siete días a la semana la llevó a elegir completar su diploma de secundaria en línea, perdiéndose experiencias como el baile de graduación. A los 18 años, se unió a la Escuela de Ballet de la Ciudad de Miami como estudiante aprendiz, tomando clases en la escuela y aprendiendo a bailar con la compañía hasta que fue promovida al cuerpo de ballet (bailarines que interpretan papeles como parte de un grupo).
En 2009, los despidos afectaron al Ballet de la Ciudad de Miami y el contrato de McKinley no fue renovado. Después de audicionar para cinco compañías en dos semanas, se incorporó al Carolina Ballet de Raleigh. Debido a las restricciones presupuestarias, Carolina le ofreció el papel de cuerpo de baile, pero con el salario de un aprendiz (un nivel por debajo del cuerpo). La bailarina de 28 años habló con Cosmopolitan.com sobre el lado menos glamuroso del ballet.
No bailamos por dinero. Bailamos porque es nuestra pasión. Cuando empecé, tenía vales de comida. Ganaba una sexta parte de mi salario en el Miami City Ballet. Mucha gente ve el glamour del ballet y no sabe lo malo que suele ser el dinero. En general, el ballet no paga bien durante la mayor parte de la carrera para la mayoría de los bailarines. Las entradas pueden ser caras en algunas zonas, y el presupuesto de un ballet puede ser elevado, pero piensa en lo que cuesta: las zapatillas de punta, la producción, los decorados, el vestuario, el alquiler del teatro, etc. Las compañías dependen de las donaciones, los regalos y el apoyo de patrocinadores y fuentes externas, y a veces les cuesta conseguirlos. Pero cuando entré en Carolina, estaba agradecida por un trabajo con seguro médico, zapatillas de punta y la oportunidad de estar en el escenario. Me imagino que podré ganar dinero más adelante, pero mi cuerpo no durará para siempre.
Estaba en los cupones de alimentos durante unos años antes de conseguir un aumento mínimo, lo que me hizo inelegible. Aun así, tuve que luchar. Aprendes a planificar cada céntimo. Compré prácticamente los mismos alimentos cada semana y me ceñí a ello. Conseguí una tarjeta para la tienda de comestibles local que me daba puntos para el combustible, y podía obtener 10 centavos de descuento por galón en ciertas estaciones. Me preparaba el café en casa, no comía en restaurantes y pasaba mucho tiempo buscando buenas rebajas en la ropa. También guardé el dinero de Navidad y de los cumpleaños.
Tenemos un contrato de 32 semanas no consecutivas, de septiembre a mayo. En ese tiempo, hacemos 80 actuaciones. Trabajamos seis días a la semana, y el lunes es el día libre. Es agotador. Pero de junio a agosto también es agotador: básicamente estamos de baja, sin ingresos. Muchos bailarines buscan oportunidades para enseñar o trabajar como bailarines invitados en otras compañías. Si no, tenemos que cobrar el paro o encontrar un trabajo de temporada en otro campo. Ahora doy clases de ballet, que pueden estar bastante bien pagadas, pero durante mi primer verano en Raleigh, trabajé en dos restaurantes a la vez. Me hacía mucha ilusión hacer algo «normal».
Durante la temporada, para tus «días de guardia», estás. Me levanto a las 7:30 de la mañana y hago media hora de trabajo de core basado en Pilates y yoga, hago algo de fisioterapia para mi tobillo, masajeo mis pantorrillas. Luego me ducho, desayuno y me llevo la comida y los bocadillos al estudio. Allí me subo al Pilates Reformer y hago más ejercicios de calentamiento y core.
Cuando estamos en periodo de ensayos, tenemos clase de técnica de 10 a 11:20 horas. La clase no es obligatoria, pero se nota si no estás allí. El ensayo puede ser en cualquier momento de 11:30 a 6:30. A veces tengo seis horas de ensayo en un día. Si tengo un descanso en los ensayos, voy al gimnasio y hago más ejercicios. Si puedo, hago un poco de trabajo de abdominales al llegar a casa y trato de acostarme a las 9:30. Para el día libre del lunes, me siento como si me hubiera atropellado un tren. Aprovecho esos días para hacer recados, tareas, ir al médico. La mayoría de los bailarines se toman el día libre de actividad física, pero yo suelo intentar ir a una clase de Pilates o a otro entrenamiento.
Sin embargo, es muy importante descansar el cuerpo. Yo lo aprendí por las malas en 2012. Cuando tenía 25 años, estaba sufriendo un montón de dolor en el tobillo. El médico hizo una resonancia magnética y dijo que mi tendón tibial posterior -en la parte exterior del hueso del tobillo- parecía un queso en tiras. Se estaba deshaciendo por completo. Para las bailarinas, suele ser una zona de dolor porque ese tendón es el estabilizador para el trabajo de puntas, pero la mayoría sufre tendinitis o algo más leve. Mi lesión no se debió sólo a los golpes recibidos durante años, sino también a una mala alimentación. No era anoréxica, pero creo que tengo la mentalidad de una. No me veo en el espejo como realmente soy. Definitivamente, suprimía muchos alimentos: Sólo comía pollo hervido, yogur sin grasa, fruta y verduras. Al final mi cuerpo se resintió.
He comido así durante más de una década, porque cuando era más joven, empecé a pensar que si estaba delgada, sería mejor bailarina. Creo que los bailarines somos más susceptibles de ser demasiado conscientes de nuestros cuerpos. Estamos todo el día en pareja y nos tocan. Nos miramos en el espejo con un leotardo, y tenemos que salir al escenario y sentirnos seguras de nosotras mismas. Nuestros trajes lo revelan todo.
Chris Walt
Creo que la mayoría de los bailarines tienen algún tipo de batalla con la comida y la imagen corporal que va de leve a grave. El peso es siempre un tema de conversación en el mundo de la danza, pero algunos no dejan que les afecte. Todos nos sentimos «asquerosos y gordos» durante el descanso, y naturalmente nos ponemos «flacos» cuando bailamos durante la temporada durante varias horas al día. No todos los bailarines llegan a desarrollar trastornos alimenticios.
Para mí, fue necesario lesionarme para buscar ayuda. Finalmente acudí a una nutricionista y empecé a añadir alimentos poco a poco. Me ayudó el hecho de que fuera muy científica en todo esto, con una prueba de respiración metabólica y gráficos. Necesitaba ver esos números. Perdí el contacto con la realidad, y se convirtió en algo más relacionado con encajar en tallas pequeñas de ropa con la excusa del ballet para justificarlo. Todavía tengo problemas con eso en mi cabeza, pero ahora soy muy consciente de esos pensamientos, y mi prioridad es la salud y el baile. Me centro en las grasas saludables como las almendras y los aguacates, así como en los carbohidratos para alimentar el día de baile, y me permito tomar 150 calorías de lo que quiera cada día.
Trabajar con mi nutricionista me ayudó mucho, pero el proceso de rehabilitación después de mi lesión fue largo y difícil. Pensé seriamente en dejar el ballet por completo. La mayoría de los bailarines sufren algún tipo de lesión que los margina, ya sea por un programa o por varios meses. Es muy agotador mentalmente esforzarse por seguir en el juego. Pero después de varios largos meses, me recuperé.
Tuve que volver a contactar con lo que me hace amar el ballet. Sinceramente, me encanta estar en clase, trabajando para ser la mejor bailarina posible. Me encanta la camaradería del cuerpo de baile – de bailar con 12 chicas en el escenario, y ser capaz de captar su atención y saber lo que están pensando. Me encanta la sensación de logro que supone bailar un espectáculo durante tres horas con siete cambios de vestuario. Me encanta actuar para el público; cuando sonrío bajo esas luces, eso es alegría genuina.
Dicho esto, la vida del ballet es agotadora. Es dura para tu mente y tu cuerpo. Todos queremos ser perfectos. Es difícil tener una pareja o amigos que entiendan que no puedes salir a divertirte de septiembre a mayo. El ballet es un estilo de vida, no un trabajo. Intento ampliar mi círculo social más allá de los bailarines, porque a veces paso tantas horas con mi familia del ballet que necesito rodearme de un público diferente. Mi horario lo hace difícil -no diría que siempre soy la primera en recibir invitaciones de esos amigos que no son bailarines-, pero es maravilloso tener esas conexiones.
Sé que el ballet no puede ser mi vida para siempre. Tengo 28 años, pero me siento vieja. Mi cuerpo se siente de 90 años. Y cuando tuve esa lesión a los 25 años y no estaba segura de si volvería, empecé a tomar una clase universitaria por semestre. Me dije: «Siempre tendrás tu cerebro, pero no siempre tendrás tu cuerpo». Quiero ser asesora nutricional y ayudar a los atletas con lesiones. Bromeo diciendo que tendré 50 años cuando me gradúe. Pero la idea es acumular créditos ahora para que, cuando llegue el momento de dejar de bailar, no tenga que empezar de cero.
Siempre he dicho que me gustaría bailar hasta los 35 o 36 años. La mayoría de la gente intenta bailar hasta que su cuerpo dice «no más», lo cual, dependiendo de la persona, podría ser a los 20 o a los 30 o posiblemente incluso a los 40. Pero yo no lo sé. Últimamente hay muchos días en los que pienso: «¿Cuánto tiempo más puedo seguir deprimiéndome? Tengo que buscar ese equilibrio en el que pueda relajarme y disfrutar, pero no disfruto si no me siento segura de mí misma. Es toda una espiral enfermiza. Pero así es la vida del ballet: es muy dura, pero puede ser hermosa.
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