A veces, Shireen Rose Shakouri se limita a coger a la gente de la mano.
En otras ocasiones, les distrae de lo que está a punto de ocurrir con una conversación normal y corriente: sobre su trabajo, sus hijos, sus mascotas.
Su trabajo, dice, es «sobre lo que la persona necesita en ese momento».
«Es algo complicado. No todo el mundo siente pena o alivio», dice.
Shireen es una doula capacitada para el aborto en el Proyecto Doula, donde apoya a las personas durante sus abortos.
Puede llevarlas y traerlas de la clínica, sentarse con ellas durante el procedimiento y ayudarlas a elaborar un plan de cuidados posteriores, que tiene en cuenta aspectos como la alimentación y el descanso.
«Muchas veces, como la mayoría de las personas que acaban abortando ya tienen hijos, nos limitamos a hablar de sus hijos», dice Shireen.
Para las que lo desean, les ayuda a «narrar el proceso».
«Algunas personas quieren saber: ‘Vale, esto va a ser un pellizco, ahora va a haber algo de presión y algunos calambres'», dice Shireen.
«Y otras personas no quieren saber nada».
Bonnie McIntosh también es una doula capacitada para el aborto y miembro del Colorado Doula Project.
Dice que muchas de las preguntas que le hacen las personas durante sus abortos están impregnadas de vergüenza.
«¿Voy a poder volver a quedarme embarazada si quiero? ¿Me va a perdonar mi Dios? ¿Soy una mala persona?»
«Nadie debería pasar por ello solo»
Shireen y Bonnie viven en Nueva York y Colorado respectivamente.
Están entre los cientos de doulas abortistas de Estados Unidos que trabajan para garantizar que las personas que abortan reciban el mismo nivel de apoyo que las que dan a luz o sufren un aborto espontáneo.
Los clientes de Shireen son personas de todo tipo.
Algunas son «mujeres de clase media-alta con casas de lujo». Otras son desfavorecidas. Muchas se encuentran en situaciones de violencia doméstica.
Pero comparten una necesidad común: quieren tener la seguridad de que todo irá bien.
«El aborto afecta a muchos tipos de personas diferentes», dice Bonnie.
«Todos conocemos y queremos a alguien que ha tenido . Todos conocemos a alguien que no tuvo apoyo a través de uno, y eso es inaceptable. Quiero ser parte de cambiar eso.
Y aunque el trabajo de una doula abortista puede ser muy exigente -y tener una gran carga política- Bonnie dice que «merece mucho la pena».
«Veo a la gente a la que apoyamos y lo significa todo para ellos», dice.
«Me hace sentir que estoy dando la cara por la gente de una manera que tiene sentido».
«Fue una decisión muy importante para mí»
Beth Vial dice que «no podía imaginarse» pasar por su aborto sola, y afortunadamente no tuvo que hacerlo.
Se enteró de su embarazo bastante tarde, y al principio tuvo problemas para decidir qué hacer.
«Fue una decisión muy importante para mí», dice.
Después de decidir que quería abortar, Beth estaba decidida, pero no tranquila.
Las personas de su vida la presionaron para que mantuviera el embarazo.
Se preguntaba cómo sería un aborto quirúrgico tardío, si iba a doler.
Beth es de Oregón, en Estados Unidos, pero las clínicas de allí «no se sentían cómodas ayudándola».
«Tenía que viajar a otro estado», dice, «y no tenía mucho tiempo».
El coste de todo ello se sumó a su estrés.
«Mi aborto me costó -y esto dice mucho del sistema sanitario estadounidense- con el coste del viaje y el alojamiento y todos los análisis de sangre, unos 13.000 dólares», dice.
Beth no tenía una «persona segura con la que hablar» sobre lo que estaba pasando.
«Fue muy desalentador», dice.
Se puso en contacto con una doula de abortos en la clínica de salud a la que acudió, y dice que su experiencia habría sido «mucho más aislante» sin ella.
«Fue agradable tener a alguien conmigo para que me hiciera preguntas de forma segura y cómoda, o que pudiera expresar: ‘Oye, me siento incómoda con esto y qué puedo hacer al respecto’, o ‘cómo va a ser después’, cualquier cosa que se me ocurriera», dice.
Debido a que tuvo un aborto tardío, Beth tuvo que permanecer en el hospital más tiempo que en el caso de un aborto quirúrgico típico.
Su doula estuvo con ella de principio a fin.
«Eso en sí mismo me reconfortó, porque mucho personal médico entra y sale todo el tiempo, y tienes que volver a explicarte todo el tiempo, explicando a la gente por lo que estás pasando y lo que está ocurriendo», dice.
Su vuelo de vuelta a Oregón «no fue tan pesado» como el vuelo anterior.
«En definitiva, estaba contenta. No diría que extasiada, pero sí aliviada y fortalecida, y preparada para recoger los pedazos y seguir adelante con mi vida», dice.
‘Hubiera sido bueno tener a alguien’
Al igual que Beth, Kate Woodroofe dice que lo desconocido fue un compañero inquietante durante su aborto.
No tenía ninguna duda sobre la posibilidad de abortar, y como el procedimiento «parecía bastante básico», no había hecho muchas preguntas.
Compró una sábana de plástico para su cama y compresas para ayudar con el sangrado.
En su casa de Victoria, se tomó las pastillas que le habían recetado para interrumpir el embarazo.
«No te preocupes. Vete a casa. Todo está bien», les dijo a su hermano y a su mejor amiga, que se habían unido a ella para apoyarla.
Pero entonces llegó la noche, y las horas que había que llenar.
Kate estaba tumbada, sin poder dormir. Los nervios se apoderaron de ella.
«No me di cuenta del impacto de estar sola en ese momento y no tener a alguien que hubiera pasado por ello antes», dice.
La experiencia, dice, fue «más desalentadora e intimidante y completa de lo que emocionalmente esperaba que fuera».
«No sabía realmente lo que me esperaba. Fue entonces cuando pensé: ‘Oh, mierda, esto podría ser realmente aterrador'».
Doulas de aborto en Australia
Actualmente no existen doulas de aborto capacitadas en Australia, pero un nuevo programa está dispuesto a cambiar eso.
Daile Kelleher es la directora de Children by Choice, un servicio de asesoramiento sobre embarazos no planificados en Queensland que está a punto de poner en marcha el primer programa de formación de doulas abortistas del país.
Se pondrá en marcha a finales de este año y estará dirigido a las zonas rurales y remotas de Queensland, pero Daile espera que el programa se extienda a todo el país.
Dice que las doulas abortistas -que no son enfermeras ni asesoras cualificadas- estarán capacitadas para proporcionar «apoyo físico, emocional e informativo a las personas que experimentan un embarazo no planificado y necesitan acceder a una interrupción».
Ese apoyo podría ser en persona, por teléfono o por vídeo, y antes, durante y después de un aborto.
Daile dice que las doulas abortistas trabajarán codo con codo con los asesores abortistas, y sabrán cuándo remitir a las personas a los profesionales médicos.
Dice que podrán «reducir algunos de los aspectos desconcertantes» del aborto, y sostiene que tendrán beneficios de gran alcance.
Si las personas se sienten más apoyadas durante el proceso de aborto, dice, «sabemos que tendrán mejores resultados de salud a largo plazo».
Mirando hacia atrás, Kate dice que habría agradecido tener acceso a alguien que supiera cómo sería tener un aborto en casa.
Esas largas horas de la noche podrían haber sido un poco menos aterradoras.
«Habría estado bien tener a alguien con quien compartir eso, en el momento», dice Kate.