No siempre estuve en el programa de honores. Al igual que muchos de ustedes, solicité entrar en la Universidad de Alberta nada más salir del instituto en un programa que me pareció interesante. Sin embargo, soy uno de los afortunados que no tuvieron que cambiar de programa para encontrar su hueco. Me tocó el premio gordo al inscribirme en sociología, una disciplina que me parecía perfecta y a la vez un reto para mí.
En mi tercer año, recibí un boletín del departamento en el que se anunciaba el programa de honores y pensé, ¿por qué no? Unirme al programa de honores significaba que no tendría que completar una asignatura secundaria y que podría tomar más cursos de sociología, o incluso optativos, en su lugar. En segundo lugar, siempre he querido escribir un libro y tenía la impresión, un tanto equivocada, de que la matrícula de honor me ayudaría (es decir, me obligaría) a conseguirlo. Ahora que estoy en mi último semestre del programa de honores, tengo una comprensión mucho mejor de lo que es una tesis de honores.
En este artículo, comparto 10 piezas de sabiduría de la tesis de honores, incluyendo cómo encontrar un supervisor, elegir un tema, y la estructura de su papel.
Una tesis de honores es básicamente sólo un largo trabajo de investigación. Dependiendo del departamento, el trabajo puede tener entre 40 y 60 páginas. Aunque probablemente sea más largo que cualquier otro que hayas escrito antes, tienes todo el último año de tu licenciatura para escribirlo y mucha orientación de tu supervisor. Algunos departamentos pueden exigir que tu tesis incluya una investigación original (como entrevistas o datos recogidos por ti mismo), mientras que otros pueden permitirte realizar una síntesis de la investigación existente sobre el tema y aplicarla a nuevos casos. Por último, es posible que se le pida que presente o «defienda» su tesis ante un panel de profesores o simplemente que envíe una copia impresa a su departamento.
La mayoría de las titulaciones de honor requieren que mantenga un cierto nivel de rendimiento académico en otros cursos mientras escribe su tesis. Algunos tienen seminarios de honores que puedes tomar para obtener créditos para guiarte a través del proceso de investigación. De hecho, el propio ensayo de honores suele obtener créditos. Yo recibí 3* en el trimestre de otoño por investigar mi tesis, y 3* este trimestre por escribir mi ensayo. Dada la alta exigencia del programa de honores, muchos estudiantes optan por tomar una carga de cursos reducida mientras escriben su tesis.
Empieza por pensar en qué temas generales te interesan. En tu último año, a veces te vas a encontrar con una cita caliente con tu tesis en lugar de socializar con tus amigos. Tener un interés personal en tu tema te ayudará a mantener la motivación y el impulso. Al principio, pensé que tenía que tener un tema completo y específico en mente antes de acercarme a los posibles supervisores. Sin embargo, ¡es su trabajo ayudarte a reducirlo! En mi primera reunión con mi supervisor, mi tema pasó de ser «algo relacionado con la alimentación indígena» a «entender la soberanía alimentaria indígena en el Canadá urbano»
Todo lo bueno empieza con una búsqueda de profesorado. Si aún no tienes una idea de con quién quieres trabajar, busca en Google la lista de profesores de tu departamento. La lista de profesores indicará los intereses de investigación de cada uno de ellos y te dará un correo electrónico para que te pongas en contacto con ellos. Si nadie parece estar estudiando el área que te interesa, intenta ponerte en contacto con el asesor de grado de tu departamento. Ellos estarán familiarizados con el trabajo de sus colegas y podrán recomendarte supervisores.
Una vez que hayas encontrado un posible candidato, no tengas miedo de presentarte por correo electrónico. Yo nunca había asistido a una clase con mi supervisor, pero me encantaron sus intereses de investigación y decidí ponerme en contacto con él. La mejor práctica es incluir un saludo formal, explicar tu tema de investigación general y por qué te interesa, identificar las teorías o metodologías con las que te gustaría trabajar, y pedir reunirse en persona para ver si los dos encajáis bien en el proyecto. A los profesores se les paga por orientar a los estudiantes con honores como tú y probablemente te dirigirán a otra persona si no son la persona adecuada para el tema.
Afortunadamente, no se te califica completamente por tu trabajo final de tesis. Muchos departamentos permiten que usted y su supervisor decidan un esquema de calificación que funcione para su proyecto. La calificación final puede asignar notas por las reuniones periódicas que tengas con tu supervisor o por el borrador inicial. Incluir diferentes partes en el esquema de calificación pone más énfasis en el proceso de investigación y asegura que su tesis final no es todo o nada.
Si está planeando realizar una investigación original con seres humanos, necesitará la aprobación ética de uno de los cuatro comités de ética de la investigación (REB) de la Universidad. Lo ideal es que empiece a planificar y redactar su solicitud un trimestre antes de comenzar su investigación. Su solicitud variará en función del CEI al que pertenezca su investigación, pero es probable que se le pida que describa sus métodos de investigación y que identifique los posibles riesgos y beneficios para los participantes en su estudio. En el nivel de licenciatura, es probable que su supervisor tenga que aprobar su solicitud. No podrá comenzar su investigación hasta que haya recibido la aprobación ética.
La mayoría de las tesis comenzarán con una sesión de «Antecedentes», que proporciona una breve historia del tema que está estudiando, seguida de una «Revisión de la literatura», una discusión de la investigación actual sobre su tema. Aquí se presentan las principales teorías y teóricos en su área y los estudios que inspiraron su trabajo. La revisión de la literatura te ayudará a identificar las lagunas en la investigación actual sobre un tema, que puedes tratar de abordar en tu propia investigación. Un punto de partida habitual para la investigación de la tesis es la elaboración de una «bibliografía comentada» que enumere y describa los artículos que has leído sobre el tema. Una bibliografía comentada es una forma útil de llevar la cuenta de todos los artículos que has leído para poder consultarlos más adelante.
La investigación en la universidad ha adoptado muchas formas, desde trabajos matemáticos hasta trabajos con cuentas. Sus búsquedas pueden incluir libros, artículos de revistas, sitios de medios populares y discusiones con la comunidad. La forma que adopte tu investigación depende de tu supervisor, la metodología, el comité de ética y los requisitos del departamento. Es probable que no puedas evitar hablar constantemente de tu tesis, así que aprovéchalo. Las conversaciones con los profesores, los compañeros y la familia pueden ser tan esclarecedoras como tu investigación «oficial».
Imagina que tienes que escribir un trabajo de 40-60 páginas… vaya. Ahora imagina que tienes que escribir cuatro trabajos de 10 páginas. Eso es más bien lo que es una tesis de licenciatura. Tendrás diferentes capítulos, como los antecedentes, la revisión de la literatura, los métodos y la discusión para llenar las páginas. Crear un esquema te ayudará a organizar todas tus ideas y pruebas en una hoja de ruta digerible, lo que te permitirá sentarte y escribir cada sección a la vez. Este es mi esquema básico:
- INTRODUCCIÓN (2 págs.)
A. Afirmaciones generales
B. Preguntas de investigación - Fondo (8-10 pp.)
A. Historia del tema
B. Contexto contemporáneo - MARCO CONCEPTUAL (2 pp.)
A. Metodología
B. Principios básicos y supuestos - REVISIÓN DE LA LITERATURA (10-15 pp.)
A. Estudios anteriores
B. Lagunas en la investigación - CONCLUSIONES Y DISCUSIÓN (~20 pp.)
- CONCLUSIÓN (~2 pp.)
Aunque escribir una tesis con honores es una forma fantástica de hacer tu propia investigación, no tiene por qué ser una contribución innovadora a la literatura. En el nivel de licenciatura, la tesis tiene más que ver con el aprendizaje del proceso de investigación académica para prepararte para el trabajo posterior. Teniendo esto en cuenta, no te presiones para que quede perfecta en tu primer borrador. En su lugar, dedica un día de la semana a tu tesis o comprométete a escribir al menos dos páginas al día, y la terminarás en poco tiempo. Los borradores deben ser una forma de comunicación con tu supervisor. Envía actualizaciones por correo electrónico con frecuencia para que tu supervisor pueda mantenerte orientado en la dirección correcta.
Aunque la palabra «presentar» asusta comprensiblemente a muchos estudiantes, ésta puede ser en realidad la fase más fácil de la tesis de honor porque significa que la has TERMINADO. Dependiendo de tu supervisor, es posible que se te pida que presentes o «defiendas» tu trabajo ante un mini panel de profesores o que envíes tu tesis a un segundo lector para que la revise. También es posible que te pidan que presentes un póster en un evento de investigación del campus, como el FURCA (Festival de Investigación y Actividades Creativas de los Estudiantes) o una conferencia del departamento. Si lo tuyo son las presentaciones, el Sindicato de Estudiantes y la Iniciativa de Investigación de Pregrado (URI) ofrecen becas para ayudarte a asistir a conferencias nacionales e internacionales. Por último, puedes considerar la posibilidad de enviar tu tesis a una de las muchas revistas de pregrado revisadas por pares de la universidad.
Conclusión
Escribir una tesis con honores ha sido una experiencia torbellino pero que ha valido la pena. No sólo aprendí habilidades de investigación y escritura, sino que obtuve una visión personal de cómo quiero investigar en el futuro. Mi investigación sobre la soberanía alimentaria indígena me expone a metodologías de investigación basadas en la tierra que me animan a reconocer mis raíces y a establecer relaciones con las personas y los lugares que importan. Estoy trabajando para ser una aliada en la descolonización y hacer cambios significativos hacia la justicia social y medioambiental en Amiskwacîwâskahikan y en mi segundo hogar, Nueva Zelanda. Veo mi tesis como un punto de partida para seguir investigando y trabajando como activista. Presentaré mi investigación en la FURCA el 11 de marzo de 2020 y en la Conferencia de Estudiantes de Posgrado de Sociología el 27 de abril de 2020. Espero que exponer mi investigación muestre a otros estudiantes que este trabajo existe y les anime a retomarlo en sus propios estudios.