Viajar solo, con niños. Suena como un oxímoron -¿cómo puedes estar solo cuando tienes gente pequeña contigo? – pero, como sabe cualquier padre que haya salido a la carretera sin copiloto, es un espectáculo para una sola persona. Ser un viajero monoparental conlleva una serie de retos inesperados, todos ellos superables. Lo creas o no, viajar solo con niños es incluso mejor que viajar solo.
Salir a la carretera solo
Algunos padres tienen que viajar solos con niños porque su pareja está trabajando, no está interesada en viajar o está incapacitada. Otros viajan con sus hijos porque son padres solteros. Si ese es el caso, es probable que esté acostumbrado a parte de la logística necesaria, pero puede que no esté preparado para las experiencias que va a vivir.
Noches tempranas
Cuando se opera según el calendario de un niño, la cena suele ser temprana, lo que significa que los restaurantes están vacíos, sin necesidad de reservar. En muchos países, la cultura de comer fuera significa que los niños están bien atendidos con porciones más pequeñas de comidas deliciosas y saludables (no sólo nuggets de pollo y patatas fritas). En muchos países, los camareros son excepcionalmente amables y simpáticos con los niños; es posible que les veas escamotear un caramelo secreto o una piruleta al final de la velada.
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Salir por la noche es casi imposible, a no ser que se encuentre una niñera fiable y de confianza. Pero, ¿quién tiene energía para quedarse despierto toda la noche después de un día entero de experiencias viajeras? Los niños que se acuestan temprano también se despiertan pronto, así que descansa cuando puedas. Si te apetece socializar un poco, también puedes buscar un alojamiento con espacios comunes, como las casas de huéspedes y los albergues más grandes. Es evidente que entablar una conversación y conocer los viajes de otras personas es más fácil en los alojamientos sociales que en un hotel o un AirBnB.
Manejar la enfermedad
Caer enfermo nunca es agradable, pero es algo para lo que hay que estar preparado. Antes de partir, asegúrate de que tienes un botiquín de primeros auxilios bien surtido con todos los medicamentos esenciales que necesitarás en caso de que te dé un patatús, alguien se haga un corte o un moratón, o algo peor.
Aunque parezca de la vieja escuela, un libro de frases es tu mejor amigo en caso de emergencia médica cuando no hablas el idioma del país anfitrión. Si todo lo demás falla, puedes señalar las descripciones que necesitas para describir los síntomas o solicitar medicamentos en una farmacia o una clínica. A diferencia de los teléfonos, los libros nunca se quedan sin batería ni se les rompe la pantalla si se te caen. Asegúrese también de estar debidamente asegurado antes de salir, para poder buscar ayuda profesional sin preocuparse por el coste.
Tenga algunas actividades para los días de lluvia en su kit de viaje – no sólo para los días de lluvia, sino para cualquier día que esté de viaje y no esté lo suficientemente bien como para salir. También es una buena idea alojarse en un lugar que también sirva comida, especialmente el desayuno, para no tener que salir si te sientes mal.
«¿Dónde está tu madre/padre?»
Pregúntale a cualquier padre que haya viajado solo y te dirá que le preguntan esto con mucha frecuencia. Tener a mano una breve historia de fondo ayudará a satisfacer a los curiosos que aparcan. Sin embargo, prepárate para preguntas más serias cuando cruces las fronteras. Es posible que tengas que llevar los certificados de nacimiento de tus hijos (especialmente si no compartes el apellido con ellos), así como una carta de su copadre o madre diciendo que tienes permiso para viajar con ellos.
La curiosidad puede estar detrás de algunas de las preguntas, pero la protección de los niños es primordial. Si alguien quiere saber por qué estás en un autobús de Liverpool a Londres sin la madre de tus hijos, intenta ser cortés, en lugar de indignarte: hay algunos niños que no son tan afortunados como los tuyos.
También ten cuidado con lo que compartes en las redes sociales. La idea actual para la seguridad de los niños es retener cualquier foto de las vacaciones hasta que estés de vuelta en casa, incluso si tienes todas tus cuentas bloqueadas en la configuración privada. Si quieres compartirlas, sé muy consciente de la información que publicas. Una historia hilarante sobre un accidente puede ser divertida en retrospectiva, pero tu copadre en casa puede tener palpitaciones.
¿Me sentiré solo?
Esta es la eterna pregunta de cualquiera que emprenda un viaje en solitario. La respuesta es siempre sí y no. Habrá momentos en la vida en los que te sentirás solo. A veces, estos momentos surgen incluso en compañía de otras personas; durante el viaje, la compañía incluirá a tus hijos. Crear nuevos recuerdos, disfrutar de nuevas experiencias y desarrollar nuevas perspectivas juntos es una hermosa manera de seguir profundizando en los vínculos de toda la vida, pero también conocerás a gente nueva.
Para mi sorpresa, cuando he viajado con mis hijos, los desconocidos suelen ser abiertos y amables, no hostiles y desconfiados como me temía, al igual que ocurre con los viajeros en solitario. Los niños juegan con otros niños, aunque no compartan el mismo idioma. Pueden jugar fácilmente al pilla-pilla o al escondite, o dar patadas a una pelota, sin necesidad de entender lo que dice el otro.
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Los adultos, tanto los lugareños como otros viajeros, suelen estar más que dispuestos a ayudarte en lo que puedan, incluso si te las apañas bien. En las culturas en las que el cuidado de los niños es una empresa compartida, no se sorprenda si sus anfitriones insisten en cuidar de sus hijos mientras usted se echa una siesta o come tranquilamente.
Pero tenga cuidado: en las sociedades más patriarcales, los padres solitarios, tanto hombres como mujeres, levantarán algunas cejas: no se espera que las mujeres hagan este trabajo solas, y los hombres no suelen mostrar su lado paternal en los espacios públicos. Puede ser una curiosidad, y no siempre bienvenida.
Nuevas perspectivas
En diferentes lugares también puedes estar expuesto a filosofías de crianza que están en desacuerdo con la tuya. En Hong Kong me sorprendió lo bien que se portaban los demás niños, y traté de conseguir lo mismo con los míos («Te quedarás en esta cola en el frío durante una hora sin quejarte: mira cómo los demás niños se portan bien»), pero uno no se convierte en un padre estricto de la noche a la mañana.
En Marruecos me dijo un padre bienintencionado pero chapado a la antigua que el castigo físico era la respuesta adecuada a un comedor quisquilloso. No estoy seguro de que mi francés de bachillerato fuera suficiente para explicar por qué esto no era lo que había leído en mis manuales de paternidad ‘new age’.
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Lo que más me sorprendió al viajar sola con mis hijos fue la interacción que tuve con adultos más jóvenes que estaban más dispuestos a aceptar a los niños y a un padre solo de lo que yo esperaba. Después de jugar con mis hijos al tenis de mesa en un hostal de Australia, un grupo de mochileros despreocupados me recordó que alguna vez pensé que la vida familiar significaba deslizarse hacia una distopía suburbana. Pero en realidad, la gente de todo el mundo sigue trabajando, viajando y viviendo la vida tal y como lo hacía antes de formar una familia.
Pasos de bebé
Si quieres tener una idea de lo que es viajar con tus hijos pero no estás preparado para emprender una aventura totalmente independiente, ahora existen viajes que te permitirán vivir experiencias que te cambiarán la vida junto a otras familias con ideas afines.
Si hacer nuevos amigos mientras sales de tu rutina y de tu zona de confort es la única razón por la que quieres hacerlo, es la única que necesitas. ¡Buen viaje!
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