Población de calamares
Desde la década de 1950, la población de calamares ha crecido astronómicamente. Los científicos no saben la razón exacta del auge, y las especulaciones incluyen desde los ciclos naturales del océano hasta las prácticas de pesca humanas. Las investigaciones sugieren que si se pesan todos los seres humanos del planeta y todos los calamares del océano, la población de calamares pesaría más. Como son tan abundantes, a menudo se les llama «las malas hierbas del océano».
Los calamares como depredadores
Los calamares juegan un papel importante en el ecosistema del océano, tanto como depredadores como presas. Estos carnívoros se alimentan de pequeños peces, cangrejos y camarones. Los calamares son cazadores poderosos pero pacientes, y se quedan quietos, acechando a sus presas hasta que están listos para agarrarlas. Una vez que el calamar agarra su comida con sus tentáculos, la corta en pequeños trozos y se la come viva. Algunos calamares también tienen toxinas en su saliva.
El calamar como presa
Aunque el calamar es uno de los grandes cazadores del océano, también es cazado a menudo. Los cachalotes son los mayores depredadores del calamar. Los tiburones, los delfines, otros tipos de ballenas, las focas y las aves marinas también los comen. Para esconderse de los depredadores, los calamares tienen varias formas de camuflarse, incluida la contrailuminación. Mientras que algunos calamares utilizan luces procedentes de bacterias simbióticas y de su propio cuerpo para esconderse en el océano, otros distraen a los depredadores lanzándoles chorros de tinta.
El calamar como alimento humano
Más allá del océano, a los humanos les gusta comer calamares, por lo que a menudo se pescan comercialmente. Si alguna vez ha comido calamares en un restaurante, ha comido calamares: «calamari» es la palabra italiana para designar al animal. Normalmente se reboza, se fríe y se sirve como aperitivo. Los cocineros españoles e italianos lo añaden a todo, desde la sopa hasta la pasta. En muchas culturas asiáticas, el calamar se asa entero y se come solo o en platos de arroz y fideos.
El calamar más pequeño y el más grande
Debido a que existen cientos de especies de calamares, hay bastantes diferencias entre ellos, incluyendo el tamaño. Haciendo honor a su nombre, el calamar más grande jamás descubierto fue un calamar gigante que medía 43 pies de largo, y los científicos creen que pesaba alrededor de una tonelada. El calamar más pequeño es el calamar pigmeo del sur, y llega a medir unos 1,6 centímetros. El calamar gigante es el mayor invertebrado del planeta.
Ciclo de vida de un calamar
La mayoría de las especies de calamares no viven mucho tiempo, y suelen morir justo después de desovar a sus crías. Algunos pueden vivir un año, mientras que otros viven hasta cinco años. La reproducción comienza con un calamar macho que se encuentra con una hembra en aguas abiertas y ahuyenta a la competencia antes de aparearse. Después, la hembra pone los huevos, ya sea en el fondo del océano, en la vegetación o simplemente en medio de las aguas abiertas, dependiendo de la especie. Muchas hembras ponen hasta 5 kilos de huevos.
El calamar en la cultura popular
Desde la mitología griega hasta la literatura del siglo XIX, el calamar ha estado bien representado en la literatura, el arte y la cultura. Esto es especialmente cierto para el calamar gigante, que a menudo se representa como un monstruo marino en historias como Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne. H.G. Wells escribió sobre un calamar devorador de hombres, y Aristóteles incluso escribió sobre calamares gigantes en el siglo IV.