Cuando se viaja al extranjero, todo lo que se sabe sobre cómo realizar las actividades cotidianas puede ponerse de repente patas arriba. Incluso algo tan simple como la forma de ir al baño puede cambiar por completo en el instante en que llegas a suelo extranjero. Para ayudar a aliviar el choque cultural, he elaborado una lista con todo lo que necesitas saber sobre cómo usar un baño en Corea del Sur.
¿Dónde está el baño?
Una de mis cosas favoritas de Corea es lo fácil que es encontrar un baño público limpio. Están casi en todas partes, y si todo lo demás falla, normalmente puedes usar el baño en cualquier cafetería o restaurante de comida rápida importante. Si no encuentras un retrete, aquí tienes cómo pedir el baño en coreano: Hwa-jahng-shil-ee uh-dee-eh-yo? 화장실이 어디에요? 
Tipos de aseos
Hay tres tipos de aseos en Corea: Los retretes «occidentales» (un retrete normal para ti y para mí), los bidés y el retrete en cuclillas. La mayoría de los extranjeros que conozco temen ir a un baño sólo para encontrar que sólo tienen un inodoro en cuclillas, pero a los coreanos no les importa y aquí está la razón:
No puedes pasar un día caminando por Corea sin ver a alguien en posición de cuclillas, ya sea vendiendo fruta en un mercado o simplemente descansando. Los coreanos son increíbles en la posición de cuclillas. Lo hacen estupendamente, con los pies planos y con un equilibrio perfecto. Si la posición es tan natural para ti, ¿por qué no te pones en cuclillas? Además, ¡no tienes que sentarte en un asiento de inodoro sucio! Y lo más importante, la posición en cuclillas es mucho mejor para tu cuerpo durante las deposiciones (aquí tienes más información al respecto). Personalmente, se me da fatal ir en cuclillas y sólo uso los retretes en cuclillas cuando no tengo otra opción. Conozco a muchos otros occidentales que piensan lo mismo.
Oh y un consejo sobre los bidés: Los botones no están en inglés, así que ten cuidado al pulsarlos. Normalmente, los bidés son inodoros normales con un asiento de lujo por lo que suelen tirar de la cadena de la misma manera (por lo que el mango puede estar detrás de la tapa del asiento). No cometas el error de intentar pulsar botones al azar mientras estás de pie pensando que va a hacer que el inodoro tire de la cadena. Este es un error que agradezco no haber cometido nunca, pero he visto las secuelas húmedas unas cuantas veces. 
¡Mujeres, cuidado con los urinarios!
Algunos baños en Corea son unisex. Si eres una mujer y entras en un baño que tiene un urinario y puestos de aseo, es perfectamente aceptable cerrar la puerta principal detrás de ti. No hay nada más incómodo que salir de la cabina, doblar la esquina esperando lavarse las manos y darse cuenta de que hay un hombre haciendo sus necesidades justo delante de ti. Odio decir que he aprendido esto por experiencia. Dos veces.
¡No olvides el papel higiénico!
Es una buena idea llevar siempre algunos pañuelos de papel. A veces los dispensadores de papel higiénico se encuentran fuera de los puestos o puede que no se proporcione papel higiénico en absoluto. Si hay un baño comunitario para muchos negocios diferentes, cada negocio suele proporcionar el papel higiénico, así que tendrás que cogerlo antes de entrar. Sí, he visto un dispensador de papel higiénico en la pared de una cafetería. Si te encuentras en una situación en la que necesitas desesperadamente que un buen samaritano te traiga papel higiénico, intenta decir «Huge-ee jome joo-say-oh» (휴지 좀 주세요).
¡No tires el papel higiénico!
Ahora mismo te estarás preguntando qué demonios debes hacer con el papel higiénico usado… ¿verdad? Todos los retretes de Corea están equipados con una papelera en la que se puede depositar todo el papel higiénico sucio. Esto es probablemente lo más difícil de entender para los occidentales.
El problema es que las tuberías no fueron diseñadas para contener todo el papel higiénico y pueden obstruirse fácilmente. Casi todos los baños públicos tienen un cartel pegado en la puerta en el que se pide amablemente que no se tire del papel. Si tiras o no de la cadena en casa es cosa tuya, pero debes saber que la mayoría de los edificios te obligarán a pagar la factura si el papel higiénico obstruye las tuberías. Es necesario tener en cuenta la antigüedad del edificio a la hora de tomar la decisión.
¿Qué pasa con el jabón en barra?
Una de las cosas que me sorprendió en mi primera semana en Corea fue encontrarme con un artilugio de jabón en barra en un baño público. Me he acostumbrado al jabón líquido, así que me desconcertó ver tantos baños que sólo tienen pastillas de jabón para compartir. Cuanto más tiempo he vivido en Corea, más me he adaptado al estilo de vida coreano, pero sin duda es una visión extraña al principio!
¡Espejos, espejos, por todas partes!
Las mamadas son una cosa enorme en Corea, entre hombres y mujeres. De hecho, muchos cuartos de baño tienen a propósito una zona separada con espejos para que los que se acicalan no estorben a los que quieren lavarse las manos. Ah, y algunas cabinas de aseo incluso tienen espejos colocados a la altura de los ojos para poder acicalarse en el retrete.
Higiene dental
Si se encuentra en el baño justo después de la hora de comer, prepárese para esperar un lavabo porque probablemente habrá mucha gente lavándose los dientes. ¡No es raro que el cepillo y la pasta de dientes sean estrictamente para su oficina.
En la misma línea, una de mis cosas favoritas que a veces se puede encontrar en los baños coreanos es un dispensador de enjuague bucal! En realidad sólo los he visto en grandes almacenes y a veces en restaurantes, pero creo que es una gran idea.
Ahí lo tienes… todo lo que necesitas saber sobre cómo usar correctamente un baño en Corea (y probablemente más).
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