No se pierda esta singular fiesta que celebra la comunidad china de Calcuta el domingo siguiente al Año Nuevo Lunar (que este año cae el 16 de febrero)
05 Min Read El espectáculo más digno de verse. Té, coca-cola y vinos exóticos, frutas, pasteles, galletas, barquillos, pollos aliñados y un sinfín de productos alimenticios estaban colocados ordenadamente en una larga mesa. Un fino velo de humo aromático se cernía sobre el lugar mientras decenas de varillas de incienso ardían en decorativos soportes rojos. A medida que llegaban más peregrinos, la pila de comida se hacía más grande y el humo más intenso. Y a través de la bruma, los ídolos de Khuda-Khudi miraban con benevolencia a los peregrinos que llegaban y sus ofrendas. Era impresionante ver cómo se desarrollaba un festival de un día de duración, el único de este tipo en el mundo, en Achipur, situada al suroeste de Calcuta.
Carreteras estrechas, atascos, un bullicio de casas residenciales, tiendas, escuelas y mercados: a primera vista, hay poco que distinga a Achipur de sus vecinos. Pero es aquí donde, el domingo siguiente al Año Nuevo Lunar, los miembros de la comunidad china de Calcuta se dirigen a presentar sus respetos a la tumba de Tong Achew.
Según muchos informes, Atchew o Tong Achew fue el primer chino que se estableció en Calcuta (como se conocía entonces a Calcuta) a finales del siglo XVIII. Una entrada en el Boletín del Distrito de Bengala: 24 Parganas dice que Tong Achew recibió una concesión de tierras del Gobernador General de la Compañía de las Indias Orientales, Warren Hastings, donde instaló una fábrica de azúcar.
En 1781, según la entrada del Gazetteer, Atchew presentó un memorial al Gobernador General Hastings y a los miembros del Consejo Supremo diciendo que sus trabajadores chinos estaban siendo atraídos por desertores chinos de los barcos a Calcuta. Se emitió una notificación diciendo que “Atchew estaba bajo la protección del Gobierno y el Consejo deseaba conceder todo el apoyo a la colonia de chinos bajo su dirección y estaban decididos a proporcionarle todo el apoyo y la asistencia en la detección y el castigo de cualquier persona malintencionada que desviara a los trabajadores chinos en su empleo, que estaban bajo contratos de arrendamiento con él por un perÃodo de años.â
En una reciente charla en el Museo de la India en Calcuta, Tansen Sen ※director del Centro para Asia Global de la Universidad de Nueva York, en Shanghai※ dijo que Hastings habÃa ofrecido la parcela de tierra al comerciante chino Atchew (cuyo nombre original era Yang Dazhao) complacido con el envÃo de té de este último.
Por consiguiente, Calcuta se convirtió en el hogar de un gran número de chinos, que no sólo se dedicaron a diversas ocupaciones sino que también añadieron un nuevo capÃtulo a la evolución de la cocina china. Aunque el número de chinos ha disminuido en las dos últimas décadas, no sólo la gente que reside en Calcuta, sino también los que han emigrado a ciudades lejanas, llegan para presentar sus respetos a Tong Achew.
La primera parada es el Templo del Dios y la Diosa de la Tierra, situado en el centro de la ciudad de Achipur, a unos 30 km por carretera de Calcuta y cerca de la ciudad de Budge Budge.
El complejo del templo es fácilmente identificable por la puerta decorativa con el nombre del templo inscrito en ella. El templo, de techo bajo, se encuentra a un lado de un campo. Consiste en el sanctasanctórum que alberga los ídolos y está precedido por un cuadrilátero con techo. Alrededor del cuadrilátero hay un par de salas de oración y un largo pasillo. La caligrafía china adorna las paredes. La mesa para las ofrendas de comida y los elaborados soportes para el incienso están colocados delante del santuario en el cuadrilátero.
Aunque se sabe poco sobre el templo y los ídolos gemelos, se cree que los ídolos fueron traídos por Achew como deidades guardianas. Con los ojos llorosos por el humo, pudimos distinguir los dos pequeños ídolos con sus típicos sombreros chinos, conocidos popularmente como Khuda Khudi o el Dios y la Diosa de la Tierra.
Las oraciones, la quema de varillas de incienso y velas, y la colocación de la ofrenda de alimentos son los principales rituales que siguen los peregrinos. Algunos golpean un tambor que cuelga delante del santuario. Muchos peregrinos doblaban sobres con caligrafía china. Más tarde, estos sobres se consagran a una llama que arde en un rincón; llevando las oraciones inscritas a los ancianos de la familia fallecida, explicó uno de los peregrinos.
También hay un pequeño santuario detrás del templo principal, aparentemente dedicado a algún dios hindú, pero no pude averiguar más sobre él.
La comida de la mesa la recogen después los que la habían ofrecido y la consumen con sus familias y amigos. Había cocinas eléctricas donde se podía cocinar la comida. Mientras los mayores conversaban o se ocupaban de preparar la comida, muchos jóvenes salÃan a hacer estallar petardos en el campo.
Desde el templo, todos visitan la tumba de Tong Achew a orillas del rÃo Hooghly (Ganga). Poco se sabe de esta tumba de aspecto extraño, una estructura roja con forma de herradura. También aquà los peregrinos siguen la misma rutina de ofrecer oraciones, palos de incienso y comida, aunque a menor escala. La pintoresca orilla del río trina con las risas de la gente mientras posa para las fotos familiares. Los peregrinos chinos no son reacios a que los no chinos visiten el templo o la tumba, siempre que mantengan la disciplina y no interrumpan los rituales.
Cómo llegar: Achipur está a unos 30 km de Calcuta por carretera. Hay que tomar la carretera Budge Budge Trunk Road desde Taratala, un barrio suburbano al sur de la ciudad. Sin embargo, el viaje puede ser un poco tedioso, ya que hay varios municipios abarrotados en el camino y se están realizando obras en la carretera. Hay que llevar algo de comer y agua para beber, ya que los restaurantes locales no siempre cumplen con las normas de higiene requeridas. El complejo del templo dispone de aseos. Â Â