La calle es una servidumbre pública, una de las pocas que comparten todo tipo de personas. Como componente del entorno construido tan antiguo como la habitación humana, la calle sostiene una serie de actividades vitales para la civilización. Sus funciones son tan numerosas y diversas como su siempre cambiante elenco de personajes.
Las calles pueden clasificarse de forma general en calles principales y calles laterales. Las calles principales suelen ser amplias y con un nivel de actividad relativamente alto. El comercio y la interacción con el público son más visibles en las calles principales, y los vehículos pueden utilizarlas para los desplazamientos de larga distancia. Las calles laterales son más tranquilas, a menudo de uso y carácter residencial, y pueden utilizarse para el estacionamiento de vehículos.
CirculaciónEditar
La circulación, o más ampliamente, el transporte, es quizás el uso más visible de una calle, y ciertamente uno de los más importantes. El movimiento sin restricciones de personas y mercancías dentro de una ciudad es esencial para su comercio y vitalidad, y las calles proporcionan el espacio físico para esta actividad.
En aras del orden y la eficiencia, se puede hacer un esfuerzo para segregar los diferentes tipos de tráfico. Esto suele hacerse abriendo una calle en el centro para los automovilistas y reservando las aceras a ambos lados para los peatones; otras disposiciones permiten el paso de tranvías, trolebuses e incluso zanjas para las aguas residuales y la escorrentía de las precipitaciones (común en Japón e India). A mediados del siglo XX, cuando el automóvil amenazaba con saturar las calles de las ciudades con contaminación y accidentes espantosos, muchos teóricos del urbanismo llegaron a considerar esta segregación no sólo útil sino necesaria para mantener la movilidad.
Le Corbusier, por ejemplo, percibía una segregación cada vez más estricta del tráfico como una afirmación esencial del orden social, una expresión deseable y, en última instancia, inevitable de la modernidad. Para ello, se propuso construir «calles verticales» en las que los vehículos de carretera, los peatones y los trenes ocuparan sus propios niveles. Se decía que tal disposición permitiría un desarrollo aún más denso en el futuro.
Estos planes nunca se aplicaron de forma integral, hecho que los teóricos urbanos actuales consideran afortunado para la vitalidad y la diversidad. Más bien, la segregación vertical se aplica de forma fragmentaria, como en las alcantarillas, los postes de servicios públicos, las autopistas deprimidas, los ferrocarriles elevados, los conductos comunes de servicios públicos, el extenso complejo de centros comerciales subterráneos que rodean la estación de Tokio y la estación de metro de Ōtemachi, las redes elevadas de pasarelas peatonales de Minneapolis y Calgary, las ciudades subterráneas de Atlanta y Montreal, y las calles multinivel de Chicago.
A menudo se entiende erróneamente que el transporte es la característica que define, o incluso el único propósito, de una calle. Esto no ha sido así desde que la palabra «calle» se limitó a situaciones urbanas, e incluso en la era del automóvil, sigue siendo manifiestamente falso. Una calle puede bloquearse temporalmente a todo el tráfico de paso para asegurar el espacio para otros usos, como una feria callejera, un mercadillo, niños jugando, el rodaje de una película o trabajos de construcción. Muchas calles están delimitadas por bolardos o barreras de Jersey para impedir el paso de vehículos. Estas medidas suelen adoptarse en las zonas más concurridas de una ciudad, los distritos «de destino», cuando el volumen de actividad supera la capacidad de los vehículos privados de pasajeros para soportarlo. Una característica universal de todas las calles es un diseño a escala humana que proporcione a sus usuarios el espacio y la seguridad necesarios para sentirse involucrados en su entorno, independientemente del tráfico de paso.
Tráfico vehicularEditar
A pesar de ello, el operador de un vehículo de motor puede considerar (de forma incompleta) una calle como una mera vía para el desplazamiento o el aparcamiento de vehículos. Por lo que respecta al conductor, una calle puede ser de un solo sentido o de doble sentido: los vehículos que circulan por calles de un solo sentido pueden hacerlo en una sola dirección, mientras que los que circulan por calles de doble sentido pueden hacerlo en ambas. Las calles de un solo sentido suelen tener señales que dicen «ONE WAY» y una flecha que indica el sentido de circulación permitido. La mayoría de las calles de doble sentido son lo suficientemente anchas como para que haya al menos dos carriles de circulación.
La elección del carril para cada sentido de circulación depende del país en el que se encuentre la calle. En las calles de doble sentido más amplias, suele haber una línea central marcada en el centro de la calle que separa los carriles en los que el tráfico vehicular va en una dirección de otros carriles en los que el tráfico va en la dirección opuesta. En ocasiones, puede haber una franja mediana que separa los carriles de tráfico contrario. Si hay más de un carril que va en una dirección en una calle principal, estos carriles pueden estar separados por líneas de carril intermitentes, marcadas en el pavimento de la calle. Las calles laterales no suelen tener líneas centrales ni líneas de carril.
Aparcamiento de vehículosEditar
Muchas calles, especialmente las laterales en zonas residenciales, tienen un ancho de carril adicional en uno o ambos lados para el estacionamiento en paralelo. La mayoría de las calles laterales menores que permiten el estacionamiento libre en paralelo no tienen marcas en el pavimento que designen el carril de estacionamiento. Las calles principales suelen tener carriles de estacionamiento marcados. Algunas calles son demasiado transitadas o estrechas para aparcar en el lateral. A veces, el estacionamiento en los laterales de las calles sólo está permitido en determinados momentos. Las señales en los bordes de las calles suelen indicar las normas de estacionamiento. Algunas calles, sobre todo en zonas comerciales, pueden tener parquímetros en los que hay que pagar monedas para poder aparcar en el espacio adyacente durante un tiempo limitado. Otros parquímetros funcionan con tarjeta de crédito y ticket o con pago y visualización. Las marcas de carril de estacionamiento en el pavimento pueden designar el parquímetro correspondiente a una plaza de aparcamiento. Algunas calles anchas con poco tráfico permiten el estacionamiento en ángulo o en espiga.
Aceras y tráfico de bicicletasEditar
Las aceras (uso estadounidense) o pavimentos (uso británico) suelen estar situadas a lo largo de uno o, normalmente, ambos lados de la calle dentro de las franjas de terreno público más allá de los bordillos. Las aceras cumplen una función de tráfico, al hacer más fácil y atractivo el caminar, pero también cumplen una función social, al permitir que los vecinos se encuentren e interactúen en sus paseos. También pueden fomentar la actividad económica, como los escaparates y las cafeterías en las aceras. Algunos estudios han demostrado que las tiendas de las calles con aceras tienen más clientes que las tiendas similares sin aceras.
Un elemento importante del diseño de las aceras es la accesibilidad para las personas con discapacidad. Las características que hacen que las aceras sean más accesibles incluyen rampas en las aceras, pavimento táctil y señales de tráfico accesibles. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que se mejore la accesibilidad en las calles nuevas y reconstruidas en los Estados Unidos.
En la mayoría de las jurisdicciones, las bicicletas están legalmente autorizadas a utilizar las calles, y se les exige que sigan las mismas leyes de tráfico que los vehículos de motor. Cuando el volumen de tráfico de bicicletas lo justifica y el derecho de paso disponible lo permite, se pueden tomar medidas para separar a los ciclistas del tráfico de vehículos de motor. Los carriles para bicicletas pueden utilizarse en calles con mucho tráfico para proporcionar cierta separación entre el tráfico de bicicletas y el de vehículos de motor.
El carril para bicicletas puede situarse entre los carriles de circulación y los de estacionamiento, entre los carriles de estacionamiento y el bordillo o, para aumentar la seguridad de los ciclistas, entre el bordillo y la acera. Estos diseños más pobres pueden dar lugar a incidentes de Dooring y son inseguros para el ciclismo.
Un diseño más sensato se encuentra en los Países Bajos con un carril bici protegido totalmente separado del tráfico que es seguro para el ciclismo.
Líneas de tranvíaEditar
Los tranvías se consideran generalmente respetuosos con el medio ambiente con líneas de tranvía que se ejecutan en las calles con una combinación de carriles de tranvía o alineaciones separadas se utilizan, a veces en un derecho de paso segregado. La señalización y el frenado eficaz reducen el riesgo de accidente de los tranvías.
Servicios de transporte y equipamiento vialEditar
A menudo, se utiliza un bordillo (inglés británico: Kerb) para separar los carriles de tráfico de vehículos de la zona de acera adyacente y, cuando se considera que las personas en bicicleta son adecuadas, también se utiliza para separar el ciclismo del tráfico. Las señales de tráfico, los parquímetros, los aparcamientos para bicicletas, los bancos, las señales de tráfico y las farolas suelen encontrarse junto a las calles. Pueden estar detrás de la acera, o entre la acera y el bordillo.
PaisajismoEditar
Puede haber un arcén (una franja de hierba u otra vegetación) entre la calzada (inglés norteamericano: Roadway) y el pavimento a ambos lados de la calle en la que a menudo se cultiva hierba o árboles para el paisajismo. A menudo se colocan para embellecer, pero cada vez se utilizan más para controlar las aguas pluviales.
Servicios públicosEditar
Aunque se utilizan principalmente para el tráfico, las calles son importantes corredores para los servicios públicos, como la energía eléctrica; las comunicaciones, como el teléfono, la televisión por cable y las líneas de fibra óptica; el alcantarillado pluvial y sanitario; y las líneas de gas natural.
Numeración de las callesEditar
Prácticamente todas las calles públicas en los países occidentales y la mayoría en otros lugares (aunque no en Japón; véase el sistema de direccionamiento japonés) reciben un nombre de calle o carretera, o al menos un número, para identificarlas y cualquier dirección situada a lo largo de las calles. Los callejones, en algunos lugares, no tienen nombre. La longitud de un lote de terreno a lo largo de una calle se denomina fachada del lote.
InteractionEdit
Una calle puede asumir el papel de una plaza de la ciudad para sus habituales. Jane Jacobs, economista y destacada urbanista, escribió extensamente sobre el modo en que la interacción entre las personas que viven y trabajan en una determinada calle – «ojos en la calle»- puede reducir la delincuencia, fomentar el intercambio de ideas y, en general, hacer del mundo un lugar mejor.
IdentityEdit
Una calle puede servir a menudo de catalizador de la prosperidad, la cultura y la solidaridad del barrio. La calle Bourbon de Nueva Orleans es famosa no sólo por su activa vida nocturna, sino también por su papel como centro del Barrio Francés de la ciudad. Del mismo modo, el Bowery ha sido en varias ocasiones el distrito de los teatros de Nueva York, el barrio rojo, el barrio de los pobres, el distrito de la oferta de restaurantes y el centro de la escena punk underground del país. Madison Avenue y Fleet Street se identifican tanto con sus respectivos tipos de comercio más famosos, que sus nombres se aplican a veces a empresas situadas en otros lugares. Otras calles marcan divisiones entre barrios de una ciudad. Por ejemplo, la calle Yonge divide Toronto en lados este y oeste, y la calle East Capitol divide Washington, D.C. en norte y sur.
Algunas calles se asocian con el embellecimiento de un pueblo o ciudad. El Grand Boulevard de Greenwood, Mississippi, fue nombrado en su día una de las diez calles más bellas de Estados Unidos por las Cámaras de Comercio y los Clubes de Jardinería de Estados Unidos. Los 1.000 robles que bordean el Grand Boulevard fueron plantados en 1916 por Sally Humphreys Gwin, miembro fundador del Greenwood Garden Club. En 1950, Gwin recibió una mención del Congreso Nacional de las Hijas de la Revolución Americana en reconocimiento a su labor de conservación de los árboles.
Las calles también tienden a agrupar establecimientos de naturaleza y carácter similares. La calle 9 Este de Manhattan, por ejemplo, ofrece un grupo de restaurantes japoneses, tiendas de ropa y locales culturales. En Washington D.C., la calle 17 y la calle P son bien conocidas como epicentros de la cultura gay de la ciudad (relativamente pequeña). Muchas ciudades tienen una Radio Row o una Restaurant Row. Al igual que en Filadelfia hay una pequeña calle llamada Jewelers’ row que da la identidad de un «distrito de los diamantes». Este fenómeno es objeto de la teoría de la localización urbana en economía. En Cleveland, Ohio, la calle East 4th se ha convertido en la fila de restaurantes de Cleveland. En la 4ª Este se encuentra el Lola Bistro de Michael Symon y otros restaurantes.