El nombre científico del nudibranquio encapuchado, Melibe leonina, hace referencia a la estructura en forma de melena de león que rodea su boca, llamada capucha oral. A veces incluso se les llama nudibranquios león. ¿Te imaginas para qué podría servir ese capuchón oral?
Pescar
Los nudibranquios con capuchón fijan sus extremos traseros a una hoja de hierba marina o algas, se enfrentan a la corriente con sus capuchones bien abiertos y, como cualquier buen pescador, esperan. A veces se alinean uno al lado del otro, como los de la foto de arriba. Cuando pasa algún zooplancton delicioso, como copépodos, anfípodos o larvas de moluscos, se inclinan hacia atrás y se lanzan hacia adelante para atrapar la presa en sus capuchas como si fuera una red. Cierran la capucha, se meten la presa en la boca y se la tragan entera. No sólo se ponen la capucha en la mesa, sino que ni siquiera tienen que masticar la comida. ¡Qué modales! Las crías cogen su comida del fondo del mar. Tal vez sus habilidades de pesca aún no están a la altura de atrapar comida al vuelo. Mira este formidable depredador en el trabajo en este impresionante video, tomado el mes pasado por mi amigo, Chandler, en el Centro Shaw para el Mar Salish en Sidney, BC:
Trabajo doble
Los nudibranquios encapuchados contienen órganos reproductores masculinos y femeninos en los lados derechos de sus cuerpos. Aún así, necesitan aparearse con otra babosa para fertilizar hasta 30.000 huevos. Los huevos se pegan en una cinta larga y gelatinosa que se adhiere en bobinas a una hoja de hierba marina, algas, rocas u otro sustrato. Cuando las larvas salgan del cascarón, serán plancton y flotarán en las corrientes hasta que ganen suficiente peso para hundirse fuera de la columna de agua y descansar en la hierba marina o en las algas de abajo.