Causas y etapas

Sobre los riñones

Tener una enfermedad crónica puede hacer que sientas que tu vida se ha descontrolado. Pero, el conocimiento realmente es poder. Las cosas que nos preocupan cuando no sabemos qué esperar pueden ser mucho peores que lo que realmente puede suceder.Aprender sobre sus riñones es una manera de sentirse más en control de su vida y la salud de nuevo. En esta sección, cubriremos:

• Qué hacen los riñones
• Estadios de la ERC y síntomas
• Medicamentos que puede tomar
• Medidas que puede tomar para proteger su función renal
• Exámenes comunes de sangre y orina, y su significado

Qué hacen los riñones

El trabajo principal de los riñones es ayudar a mantener la química de su cuerpo en equilibrio todo el tiempo. Para ello, los riñones:

• Fabrican orina. Los riñones producen orina para eliminar los desechos y el agua sobrante. Los desechos provienen de algunos alimentos, de la descomposición de los medicamentos e incluso del simple hecho de mover los músculos.

• Equilibrar los minerales. Los músculos, los vasos sanguíneos, los nervios y los huesos necesitan cantidades precisas de minerales en la sangre todo el tiempo. Los riñones detectan los niveles de minerales en la sangre. Retienen los que necesita y envían el resto a la vejiga, en forma de orina.

• Controlar la presión arterial. Los riñones mantienen el equilibrio de agua y sal en la sangre. Además, producen una enzima (renina) que ayuda a que los vasos sanguíneos se tensen para elevar la presión arterial si ésta baja demasiado. La tensión arterial alta puede dañar los riñones y provocar una ERC. O bien, la ERC puede provocar una presión arterial alta. Como el huevo y la gallina, puede ser difícil saber qué fue primero.

• Ayuda a producir glóbulos rojos. Cada célula de su cuerpo necesita oxígeno para vivir, y los glóbulos rojos lo aportan. Si tiene muy pocos glóbulos rojos (anemia), los riñones envían una hormona (eritropoyetina o EPO). La EPO indica a la médula ósea que produzca más glóbulos rojos. Los riñones que no funcionan bien producen menos EPO.

• Mantenga sus huesos fuertes. Usted necesita el nivel correcto de calcio en su sangre todo el tiempo para vivir. Sus huesos son un «banco de almacenamiento» de calcio y fósforo. Cuando necesitas más calcio en la sangre, los riñones envían una hormona. La vitamina D activa es una hormona que permite a tu intestino absorber el calcio de los alimentos. Si la señal de la hormona no funciona, su cuerpo sacará el calcio de sus huesos, lo que puede hacerlos débiles y más propensos a romperse.

• Ayuda a mantener el equilibrio de ácidos y bases en su cuerpo. El pH en su cuerpo está cerca de ser neutral, pero puede ser un poco alcalino, o base (7,38 a 7,42). Un pH demasiado alto o demasiado bajo puede ser mortal. Los riñones colaboran con los pulmones para mantener el nivel correcto de pH.

Carencias de la ERC

La mayoría de las ERC en EE.UU. tienen una de las dos causas: la diabetes tipo 2 o la hipertensión arterial, o ambas a la vez. Estos dos problemas de salud causan el 70% de la insuficiencia renal en Estados Unidos. También provocan enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, mantener el azúcar en sangre y la presión arterial bajo control puede ayudar a todo el organismo.

Los siguientes problemas de salud también pueden causar ERC:

• Las enfermedades glomerulares atacan los vasos sanguíneos de las nefronas. La glomeruloesclerosis segmentaria focal (GFS) es una de ellas.
• Diabetes de tipo 1: el sistema inmunitario destruye las células que producen la hormona que controla los niveles de azúcar en sangre.
• Poliquistos y otras enfermedades quísticas: las burbujas llenas de líquido sustituyen al tejido renal normal.
• Tumores o cáncer en los riñones.
• Lupus: el sistema inmunitario puede atacar la piel, las articulaciones, los riñones y el cerebro.
• Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• Otras enfermedades raras o defectos de nacimiento.
• Desconocido – los médicos pueden no saber por qué los riñones no funcionan.

Saber cuál es la causa de su ERC puede ayudar a su médico a tratarla. En algunos casos, los análisis de sangre o de imagen pueden encontrar las causas. En otros casos se necesita una biopsia de una pequeña muestra de tejido.

Factores de riesgo de la ERC

Cuando usted tiene un factor de riesgo, significa que es más probable que tenga un problema que alguien que no lo tiene. Pero no significa que vaya a tener definitivamente el problema.

Algunos factores de riesgo, como su edad o sus antecedentes familiares, están fuera de su control. Pero puede controlar otros factores de riesgo, y tal vez retrasar o incluso prevenir algunas enfermedades. Por ejemplo, mantener la presión arterial y el nivel de azúcar en sangre dentro de los límites deseados puede ayudar a que los riñones funcionen durante más tiempo.

En primer lugar, conozca sus factores de riesgo de ERC. A continuación, trabaje con su médico para prevenir o retrasar la insuficiencia renal.

Factores de riesgo de insuficiencia renal que puede cambiar

Diabetes

La diabetes tipo 2 es la causa número uno de insuficiencia renal. No existe «un toque de azúcar». Alrededor del 44% de los nuevos pacientes en diálisis tienen diabetes.

Lo que puede hacer: La enfermedad renal no tiene por qué ocurrir a las personas con diabetes. Un buen control de la presión arterial y del azúcar en sangre puede ayudar a prevenirla. Un control estricto puede ser muy beneficioso para reducir el riesgo de enfermedad renal. También puede ayudar a proteger los vasos sanguíneos, las extremidades y los ojos.

Presión arterial alta (hipertensión)

La presión arterial alta ejerce una presión adicional sobre todos los vasos sanguíneos, incluidos los diminutos y frágiles filtros de los riñones (nefrones). La hipertensión es la segunda causa de insuficiencia renal.

• La presión arterial normal es inferior a 130/85 – este es el objetivo para el público en general.
• Si tiene diabetes o proteínas en la orina, el objetivo es 125/75.

El control del peso, el ejercicio y los medicamentos pueden controlar la presión arterial. Mantener la presión arterial en el rango objetivo puede ayudar a prevenir o ralentizar el ritmo de la ERC.

Lo que puede hacer: Tomar las píldoras para la presión arterial tal y como se le han recetado para que funcionen correctamente. No es cierto que pueda «sentir» la presión arterial alta: puede no presentar ningún síntoma. Si no puede permitirse tomar las pastillas para la tensión arterial o éstas tienen efectos secundarios con los que no puede vivir, dígaselo a su médico. Éste puede darle muestras, cambiarle a un medicamento menos costoso o sugerirle otras opciones.

Dos clases de medicamentos para la presión arterial pueden ayudar a proteger los riñones, especialmente si tiene proteínas en la orina. Son los siguientes:

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA) (los nombres genéricos terminan en «pril». Como éstos.)
• Bloqueadores de los receptores de la angiotensina (BRA) (los nombres genéricos terminan en «sartán». Como éstos.)

Si tiene la tensión arterial alta y no está tomando uno de estos medicamentos, pregunte a su médico si sería una buena opción para usted.

Bloqueos

La orina puede retroceder hacia uno o ambos riñones y causar daños, si:

• Tiene cicatrices de infecciones renales
• Tiene un defecto de nacimiento que causó una torcedura en uno o ambos uréteres (los tubos que llevan la orina desde los riñones a la vejiga)
• Los coágulos de sangre o las placas de colesterol bloquean los vasos sanguíneos de los riñones
• Los cálculos renales bloquean el flujo de orina desde el riñón

Lo que puede hacer: Algunas obstrucciones pueden arreglarse para ayudar a salvar la función en un riñón bloqueado. Los cálculos renales pueden tratarse. Si sabe o cree que puede tener una obstrucción, pregunte a su médico qué se puede hacer al respecto.

El uso excesivo de analgésicos y las reacciones alérgicas a los antibióticos

El uso excesivo de analgésicos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se ha relacionado con la inflamación de los riñones que puede provocar insuficiencia renal. El problema que pueden causar estos fármacos se llama nefritis intersticial. Tenga cuidado con los medicamentos con estos ingredientes.

Una píldora al día no es perjudicial en los hombres (al menos) que no tienen riesgo de padecer una enfermedad renal.

Las reacciones alérgicas a -o los efectos secundarios de- antibióticos como éstos también pueden causar nefritis y daño renal.

Lo que puede hacer: Si toma estos medicamentos cada día, asegúrese de que su médico lo sepa. Esto es especialmente importante si ya tiene un problema renal conocido. Cuando tome un nuevo medicamento, informe a su médico de cualquier síntoma nuevo. El hecho de que pueda comprar algo en una farmacia sin receta no significa que sea inofensivo.

Abuso de drogas

El uso de drogas recreativas puede dañar los riñones y puede provocar insuficiencia renal y la necesidad de diálisis. Estas drogas incluyen:

Lo que puede hacer: Si consume estas drogas, sepa que pueden perjudicar su salud y busque ayuda para dejarlas. Sea sincero con su médico acerca de su historial médico: no podrá ayudarle sin conocer toda la historia.

Inflamación

Ciertas enfermedades, como la glomerulonefritis (filtros renales inflamados), pueden dañar los riñones. A veces el daño es suficiente para provocar una insuficiencia renal. Algunas glomerulonefritis se transmiten de padres a hijos. Otras pueden ser una respuesta inmunitaria a infecciones como la faringitis estreptocócica.

Lo que puede hacer: Conocer sus antecedentes familiares. Hágase un cultivo de garganta en caso de un fuerte dolor de garganta y trate cualquier infección por estreptococos para reducir este riesgo.

Pruebas de tinte para rayos X

El tinte utilizado para el contraste (para hacer que los tejidos blandos aparezcan en las radiografías, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas) puede dañar los riñones. Este riesgo es mayor si:

• Ya tiene algún daño renal
• Tiene insuficiencia cardíaca congestiva
• Tiene diabetes
• Está deshidratado antes de que se realice una prueba de rayos X

.Se ha realizado una prueba de rayos X

• Su presión arterial sistólica (el número superior) es de 80 o menos
• Tiene 75 años o más

Si necesita una de estas pruebas, asegúrese de que se dirija a lo siguiente:

• Hable con su médico, especialmente si tiene un factor de riesgo. Asegúrese de que una prueba de rayos X con contraste es la única forma de averiguar lo que necesita saber. En algunos casos, una radiografía simple o una ecografía pueden funcionar también.
• Pregunte a su médico sobre la n-acetilcisteína (NAC), un antioxidante que se toma por vía oral durante un par de días antes de una prueba. En algunos estudios, la NAC ha ayudado a proteger los riñones de los daños causados por el contraste.
• Asegúrese de que el radiólogo conoce su estado renal para que pueda tomar precauciones.
• Pregunte al radiólogo si puede tener una vía intravenosa con bicarbonato antes y durante la prueba. Algunos estudios han demostrado que esto puede ayudar a proteger los riñones, aunque otros estudios no lo encontraron mejor que la solución salina normal (agua salada).

Factores de riesgo de enfermedad renal que no puede cambiar pero que debe conocer

Historia familiar de enfermedad renal

Si tiene uno o más miembros de la familia que padecen enfermedad renal crónica, están en diálisis o tienen un trasplante de riñón, puede tener un riesgo mayor. Una de las enfermedades hereditarias, la poliquistosis renal (PKD), provoca grandes quistes llenos de líquido que pueden desplazar el tejido renal normal. La diabetes y la hipertensión también pueden ser hereditarias. Conozca sus antecedentes familiares y compártalos con su médico. Esto puede garantizar que se le examinen los factores de riesgo y que reciba la atención que necesita.

Nacimiento prematuro

Alrededor de uno de cada cinco bebés muy prematuros (de menos de 32 semanas) puede tener depósitos de calcio en los filtros del riñón (nefronas). Esto se denomina nefrocalcinosis. Algunas personas que la padecen pueden llegar a tener problemas renales más adelante.

Edad

La función renal disminuye a medida que envejecemos. Cuanto mayor sea, mayor será el riesgo.

Traumatismos o accidentes

Los accidentes, las lesiones, algunas cirugías y los tintes radiográficos pueden reducir el flujo sanguíneo a los riñones. Esto puede provocar una insuficiencia renal aguda (repentina). Algunas insuficiencias renales agudas mejoran, pero el riesgo de ERC es mucho mayor si sus riñones han fallado antes por cualquier motivo.

Ciertas enfermedades

Padecer ciertas enfermedades hace que las personas tengan un mayor riesgo de padecer una enfermedad renal. Entre ellas se encuentran:

• Diabetes
• Presión arterial alta
• Lupus eritematoso sistémico (una enfermedad del tejido conectivo)
• Anemia de células falciformes
• Cáncer
• SIDA
• Hepatitis C
• Insuficiencia cardíaca congestiva.

Estadios de la ERC

Hay cinco estadios de la ERC basados en dos pruebas de TFG con al menos 90 días de diferencia. Los estadios 1 y 2 sólo se dan en personas cuyos riñones no son normales. Pueden haber nacido con un solo riñón. Pueden tener quistes renales, orina que se acumula en los riñones o proteínas en la orina. La mayoría de las personas descubren que tienen ERC en las fases 3, 4 o 5. En los primeros estadios, el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es mayor que el de padecer una insuficiencia renal. Por lo tanto, para sentirse bien, hay que proteger los riñones y el corazón.

¡Puede tener una enfermedad renal y no sentirla! La TFG es una prueba del funcionamiento de sus riñones. La TFG es la tasa de filtración glomerular. Los glomérulos son filtros renales que limpian el agua y los desechos de la sangre. La tasa de filtración glomerular es lo mismo que el porcentaje de la función renal. Por lo tanto, una TFG de 58 significa que tiene un 58% de función.

¿Cuál es mi TFG y qué significa?