Aspiración (1936), del artista del Renacimiento de Harlem Aaron Douglas (1899-1979), está expuesta en la Galería 10 del de Young. El cuadro es uno de los dos que se conservan de un ciclo de murales de cuatro partes que Douglas creó para el edificio Hall of Negro Life de la Exposición del Centenario de Texas de 1936 en Dallas. La obra aborda muchos de los temas que caracterizaron las expresiones creativas del Renacimiento de Harlem, como la herencia y la identidad cultural compartidas por los afroamericanos, el paso de la esclavitud a la libertad y la Gran Migración, durante la cual más de un millón de negros sureños abandonaron su entorno agrario para dirigirse al Norte industrial.
Varios símbolos en Aspiración sugieren estos temas. Las estrellas de cinco puntas simbolizan Texas, el Estado de la Estrella Solitaria, pero también recuerdan la Estrella del Norte que guiaba a los esclavos fugados hacia la libertad antes de la Guerra Civil. La figura sentada que sostiene un libro, que evoca el arte egipcio, y las siluetas de pirámides (formadas por los espacios entre las puntas de las estrellas) representan las aportaciones culturales de las antiguas civilizaciones africanas. Las dos figuras de pie, hombres afroamericanos del siglo XX, sostienen atributos de la educación y miran hacia arriba, hacia una ciudad en una colina, cuyos rascacielos futuristas simbolizan el progreso y la aspiración humana.
Aspiración fue adquirida para los Museos de Bellas Artes de San Francisco gracias a un esfuerzo único de recaudación de fondos. Mientras el cuadro se exhibía en la Legión de Honor como parte de la exposición Rapsodias en negro: Art of the Harlem Renaissance (1998), se colocó una caja de donaciones en efectivo fuera de la galería para fomentar las contribuciones para este cuadro en particular. El resultado fue una extraordinaria avalancha de apoyo de la comunidad que, además de las grandes donaciones, permitió a los Museos adquirir el cuadro.
Celebre el Mes de la Historia Negra este febrero en el de Young y conozca más sobre Aspiración.