Las crisofíceas (algas doradas) son algas heterokontofitas con cloroplastos dorados. Muchas algas crisofíceas son unicelulares, pero también se conocen especies coloniales o multicelulares simples. Las algas crisofíceas son básicamente autótrofas, pero hay muchas especies mixótrofas y heterótrofas incoloras. Las crisofíceas heterótrofas, como Spumella y Paraphysomonas, desempeñan un papel importante como consumidores inferiores. Las algas crisofíceas habitan principalmente en agua dulce, pero algunas especies (especialmente las heterótrofas) son comunes en el medio marino.
Las células están desnudas o cubiertas por escamas, loriga o pared celular. La célula flagelada suele poseer dos flagelos heterodinámicos pero el flagelo posterior (nº 1) a veces está reducido. Los mastigonemas tubulares del flagelo anterior (nº 2) poseen filamentos laterales. Las especies mixotróficas y heterotróficas engullen partículas (por ejemplo, bacterias) a través de microtúbulos R2 divididos. Debido a que el principal carotenoide fotosintético es la fucoxantina, los cloroplastos de las crisófitas son de color amarillo dorado. Reproducción asexual mediante fisión binaria, esporogénesis, etc. En algunas especies se ha descrito la reproducción sexual. Las algas crisofíceas producen quistes rodeados de una pared silícea, la estatospora, mediante reproducción sexual o asexual. Las estatosporas forman microfósiles que se utilizan para la reconstrucción paleoambiental.