Científicos de Suiza dosificaron a los sujetos de prueba con LSD para investigar cómo los pacientes con trastornos mentales graves pierden la noción de dónde terminan ellos y dónde empiezan las demás personas.
Tanto el LSD como ciertos trastornos mentales, sobre todo la esquizofrenia, pueden dificultar que las personas distingan entre ellos mismos y los demás. Y eso puede perjudicar las tareas mentales cotidianas y las interacciones sociales, dijo Katrin Preller, una de las autoras principales del estudio y psicóloga del Hospital Universitario de Psiquiatría de Zúrich. Al estudiar el modo en que el LSD rompe el sentido del yo de las personas, los investigadores pretendían encontrar objetivos para futuros fármacos experimentales para tratar la esquizofrenia.
«Las personas sanas dan por sentada esta experiencia coherente del ‘yo'», dijo Preller a Live Science, «lo que hace difícil explicar por qué es tan importante».
La depresión, dijo, también está relacionada con el sentido del yo. Mientras que las personas con esquizofrenia pueden perder la noción de sí mismas por completo, las personas con depresión tienden a «rumiar» sobre sí mismas, incapaces de romper los patrones de pensamiento obsesivos y orientados a sí mismos.
Pero este tipo de fenómeno es difícil de estudiar, dijo Preller.
«Si quieres investigar la autoexperiencia, tienes que manipularla», dijo Preller. «Y hay muy pocas sustancias que puedan manipular realmente el sentido del yo mientras los pacientes están tumbados en nuestro escáner de resonancia magnética».
Una de las sustancias que sí puede hacerlo es el LSD. Y por eso este experimento se realizó en Zúrich, dijo Preller. Suiza es uno de los pocos países donde es posible utilizar el LSD en seres humanos para la investigación científica. (El experimento en sí no parecía el uso más emocionante de la droga para los sujetos de la prueba, todos los cuales estaban físicamente sanos y no tenían esquizofrenia u otras enfermedades. Cuando lo conseguían, los sujetos intentaban mirar a otro punto del espacio al que también miraba el avatar. Este es el tipo de tarea social, dijo Preller, que es muy difícil si tu sentido del yo se ha roto.
Estudios anteriores en animales habían sugerido que el 5-HT2 desempeñaba un papel clave en la capacidad del LSD para alterar el sentido del yo. Los investigadores sospechaban que el bloqueo del receptor en humanos podría reducir en cierta medida el efecto del LSD.
Pero resultó ser algo más que «algo» de bloqueo del efecto: No hubo diferencias entre el rendimiento de los sujetos que tomaron ketanserina y el grupo de placebo.
«Esto nos sorprendió, porque el LSD interactúa con muchos receptores, no sólo con el 5-HT2», dijo Preller.
Pero los efectos medibles más espectaculares del LSD desaparecieron por completo cuando los sujetos tomaron primero ketanserina.
Eso indica provisionalmente que el 5-HT2 desempeña un papel importante en la regulación del sentido del yo en el cerebro, dijo Preller. El siguiente paso, añadió, es trabajar con fármacos dirigidos a ese receptor y ver si pueden aliviar algunos de los síntomas de las enfermedades psiquiátricas graves que afectan al sentido del yo.
El artículo que detalla los resultados del estudio se ha publicado hoy (19 de marzo) en The Journal of Neuroscience.
Publicado originalmente en Live Science.
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