Beers nació en New Haven, Connecticut, hijo de Ida y Robert Beers el 30 de marzo de 1876. Era uno de cinco hijos, todos los cuales sufrirían trastornos psicológicos y pasarían un tiempo en instituciones mentales, incluido el propio Beers (véase «Clifford W. Beers, defensor de los locos»). Se graduó en la Escuela Científica de Sheffield en Yale en 1897, donde fue director comercial de The Yale Record y miembro de Berzelius.
En 1900 fue internado por primera vez en una institución mental privada por depresión y paranoia. Más tarde sería internado en otro hospital privado, así como en una institución estatal. Durante estos periodos experimentó y fue testigo de graves malos tratos por parte del personal. Su libro Una mente que se encontró a sí misma (1908), un relato autobiográfico de su hospitalización y de los abusos que sufrió, recibió muchas críticas favorables, se convirtió en un éxito de ventas y todavía se publica.
Beers se ganó el apoyo de la profesión médica y de otros en la labor de reformar el tratamiento de los enfermos mentales. En 1908 Beers fundó la «Sociedad de Higiene Mental de Connecticut», ahora llamada Salud Mental de Connecticut. En 1909 Beers fundó el «National Committee for Mental Hygiene», ahora llamado «Mental Health America», con el fin de continuar la reforma para el tratamiento de los enfermos mentales.
También puso en marcha la Clínica Clifford Beers en New Haven en 1913, la primera clínica de salud mental para pacientes externos en los Estados Unidos.
Beers se convirtió en Presidente Honorario de la Federación Mundial de Salud Mental.
Beers fue un líder en el campo hasta su jubilación en 1939. Murió en Providence, Rhode Island, el 9 de julio de 1943.
The Extra Mile en Washington, D.C., seleccionó a Beers como uno de sus 37 homenajeados. La Milla Extra rinde homenaje a los estadounidenses que, como Beers, dejaron de lado su propio interés para ayudar a los demás y lograron un cambio social positivo en Estados Unidos.