Un aneurisma es un ensanchamiento (dilatación) anormal localizado de una arteria. El lugar más común para tal dilatación es la aorta abdominal. Se trata de la arteria principal que une el corazón con las extremidades inferiores y los órganos del abdomen, y su dilatación se denomina aneurisma de aorta abdominal (AAA). Alrededor del 4% de los hombres mayores de 55 años tienen un AAA, pero es menos frecuente en las mujeres. Los aneurismas de más de 55 mm de diámetro conllevan un alto riesgo de rotura, y la rotura conlleva un alto riesgo de muerte. Para reducir los riesgos, en varios países se han introducido programas de cribado mediante ecografía para grupos seleccionados. Los pacientes con aneurismas de más de 55 mm son evaluados para la reparación electiva del aneurisma. Para los aneurismas de 55 mm o menos, el tratamiento actual es la «espera vigilante», en la que el aneurisma se explora repetidamente a lo largo del tiempo para ver si se agranda. Esta revisión tuvo como objetivo identificar los tratamientos médicos que podrían retardar o incluso revertir el crecimiento del aneurisma, y así retrasar o evitar la necesidad de una cirugía electiva.
Se identificaron siete ensayos con 1558 participantes en los que se compararon los diámetros de los aneurismas de los pacientes asignados al azar a recibir tratamiento médico con los participantes que recibieron una medicación de control o imágenes de vigilancia solamente. Cuatro ensayos estudiaron los efectos de los antibióticos en la ralentización del crecimiento del aneurisma, y mostraron un pequeño efecto protector. Tres ensayos estudiaron los efectos de los betabloqueantes, y demostraron un efecto protector muy pequeño. En particular, los fármacos betabloqueantes se asociaron a un gran número de efectos adversos. No estaba claro si alguno de los dos tipos de fármacos retrasaba la derivación a la cirugía de aneurisma.
La precisión de los resultados se vio limitada por el escaso número de participantes (especialmente importante cuando se trata de detectar pequeños cambios en las tasas de crecimiento del aneurisma) y por algunos sesgos potencialmente perjudiciales.