Definición de Cognición Motivada
Cuando las personas piensan y razonan, a veces tienen un interés en el resultado de su pensamiento y razonamiento. Por ejemplo, las personas se dedican a desear si su equipo deportivo favorito ganará o no, o si un familiar sobrevivirá a un procedimiento quirúrgico arriesgado. En estas situaciones, las personas pueden ser menos abiertas de mente de lo que podrían ser en otras situaciones en las que no tienen un resultado preferido en mente.
La cognición motivada se refiere a la influencia de los motivos en varios tipos de procesos de pensamiento como la memoria, el procesamiento de la información, el razonamiento, el juicio y la toma de decisiones. Muchos de estos procesos son relevantes para los fenómenos sociales como la autoevaluación, la percepción de la persona, los estereotipos, la persuasión y la comunicación. Es importante entender la influencia de la motivación porque dicha investigación explica los errores y los sesgos en la forma en que las personas hacen juicios sociales y puede ofrecer ideas sobre cómo compensar los efectos negativos de dichos motivos.
Ejemplos de Cognición Motivada
Un ejemplo de un proceso cognitivo influenciado por la motivación es la memoria. Las personas tienden a recordar más los éxitos que los fracasos, y cuando se les hace creer que un determinado atributo es deseable, es más probable que recuerden acontecimientos pasados en los que mostraron este atributo que aquellos en los que no lo hicieron. Las personas sobrestiman las contribuciones a eventos pasados, como discusiones y proyectos de grupo, y revisan su memoria de acuerdo con sus motivos. Es posible que reconstruyan su memoria sobre los atributos que consideraban más importantes en un cónyuge después de casarse con alguien que no tiene estos atributos.
Los motivos de las personas también influyen en cómo procesan la información novedosa. Es relativamente más probable que confíen en pequeñas muestras de información consistentes con las expectativas deseadas (incluso cuando saben que las muestras pequeñas pueden ser poco fiables) y son más críticas con los mensajes que amenazan las creencias deseadas. Si tienen un comportamiento concreto con frecuencia (por ejemplo, fumar), es más probable que encuentren fallos en la información que sugiere que este comportamiento es peligroso. Los juicios sobre la frecuencia y la probabilidad también están influidos por los motivos. Las personas sobrestiman la frecuencia de los acontecimientos que apoyan sus creencias deseadas y consideran que sus probabilidades personales de experimentar acontecimientos positivos son mayores que las de los acontecimientos negativos.
Otro proceso cognitivo es la forma en que las personas hacen atribuciones (es decir, buscan las causas subyacentes) de los acontecimientos. Los factores motivacionales pueden hacer que las personas acepten la responsabilidad de los éxitos más que la de los fracasos, y que crean que otras personas que han experimentado acontecimientos negativos (por ejemplo, una violación, un robo) fueron parcialmente responsables y quizás merecedoras de esos destinos. Al hacerlo, se protegen de la creencia de que ellos también podrían experimentar esos acontecimientos. Se ha demostrado que acceder a los estereotipos negativos sobre los demás y aplicarlos ayuda a las personas a hacer frente a las amenazas que pesan sobre su propio autoconcepto. Además, la forma en que las personas definen los rasgos de personalidad puede estar vinculada a motivos de interés propio; por ejemplo, la mayoría de las personas pueden creer que son mejores líderes que la media si definen el liderazgo de acuerdo con sus propias fortalezas personales.
Tipos de motivos que influyen en la cognición
Muchos de los ejemplos anteriores se basan en un tipo particular de motivo: confirmar o mantener creencias favorables (en particular sobre el yo). Muchos otros motivos pueden influir en la cognición. Cuando las personas son responsables de sus juicios -por ejemplo, cuando se puede verificar la exactitud de estos juicios- el motivo de hacer juicios exactos y defendibles se vuelve más impactante. El motivo de formarse una impresión precisa de otra persona ayuda a organizar cuidadosamente la información sobre esa persona y a recordar esa información en el futuro. El motivo de pertenencia, ejemplificado por el interés de las personas en las relaciones y la pertenencia a grupos, también puede influir en varios tipos de procesos cognitivos, como los juicios sobre las parejas románticas. El deseo de ver al propio grupo como diferente de los demás puede subyacer a la tendencia a ver a los miembros de los grupos externos como más similares entre sí (en relación con los grupos internos), así como a la tendencia a juzgar a los miembros de otros grupos con más dureza.
Otro motivo que puede influir en la cognición es la gestión del terror. Según la teoría de la gestión del terror, pensar en la propia mortalidad puede paralizar a los individuos con terror. Una defensa contra este terror es el refuerzo de la propia visión del mundo, que ofrece una inmortalidad figurada al formar parte de algo que seguirá vivo incluso después de la muerte del individuo. En condiciones en las que las posibilidades de pensar en la propia muerte son altas, los individuos critican más duramente las visiones del mundo opuestas.
Procesos psicológicos que vinculan la motivación y la cognición
Las personas no ignoran simplemente la información inconsistente con sus motivos. Por el contrario, la motivación parece instigar un escrutinio cuidadoso de la información. En su teoría del razonamiento motivado, Ziva Kunda sostiene que la motivación formula hipótesis direccionales (por ejemplo, «soy una buena persona») que las personas intentan poner a prueba mediante estrategias cognitivas estándar (y desapasionadas). Resulta que muchas de estas estrategias están sesgadas. La gente suele mostrar un sesgo de confirmación al comprobar las hipótesis, prestando más atención a la información que confirma su hipótesis que a la que no la confirma. Recuerdan más la información vívida y personal que la pálida e impersonal. Los individuos también poseen heurísticos estadísticos crudos (o reglas empíricas) que utilizan al hacer juicios y pueden ser más propensos a recurrir a estos heurísticos cuando hacerlo es consistente con sus motivos.
Cuando se dan otras oportunidades para proteger el autoconcepto (por ejemplo, la autoafirmación, o la reflexión sobre los valores importantes de uno), las personas son menos propensas a mostrar sesgos en sus juicios. Los motivos no conscientes también pueden influir en la cognición a través de la activación automática de conceptos relevantes para un juicio determinado. Por ejemplo, las personas a las que se les pide que marquen con un círculo todos los casos de I en un pasaje (lo que activa el autoconcepto por debajo de la conciencia) tienden a ser más rápidas a la hora de identificar si poseen una determinada lista de rasgos.
Implicaciones de la cognición motivada
Es probable que los efectos de la motivación en la cognición sean una función de varias necesidades psicológicas críticas. Por ejemplo, las personas quieren proteger sus limitados recursos emocionales y protegerse de los constantes pensamientos sobre su propia mortalidad. Otros trabajos sugieren que los individuos que poseen ilusiones positivas -sobreestimaciones de la propia capacidad, del control sobre el entorno y de las posibilidades de experimentar acontecimientos positivos en el futuro- también son más saludables (tanto mental como físicamente). Las ilusiones positivas pueden motivar acciones destinadas a conseguir resultados positivos. Por otro lado, estas creencias también pueden conducir a un comportamiento peligroso. Si uno está motivado para evitar la información amenazante sobre un comportamiento poco saludable, es probable que el resultado sea una continuación de ese comportamiento seguida de posibles problemas de salud. La medida en que los sesgos motivados en la cognición son adaptativos sigue siendo objeto de debate.
- Dunning, D. A. (1999). Una nueva mirada: La cognición social motivada y la representación esquemática de los conceptos sociales. Psychological Inquiry, 10, 1-11.
- Kunda, Z. (1990). The case for motivated reasoning. Psychological Bulletin, 108, 480-198.
- Taylor, S. E., & Brown, J. D. (1988). Ilusión y bienestar: Una perspectiva psicológica social sobre la salud mental. Psychological Bulletin, 103, 193-210.