Fundación
Coinbase fue fundada en junio de 2012 por Brian Armstrong, un antiguo ingeniero de Airbnb, y Fred Ehrsam, un antiguo operador de Goldman Sachs. El cofundador de Blockchain.info, Ben Reeves, formaba parte del equipo fundador original, pero más tarde se separó de Armstrong debido a sus diferentes posturas sobre el funcionamiento del monedero de Coinbase. El equipo fundador restante se inscribió en el programa de incubación de empresas Y Combinator del verano de 2012. En octubre de 2012, la empresa lanzó los servicios de compra y venta de bitcoins a través de transferencias bancarias. En mayo de 2013, la empresa recibió una inversión de serie A de 5 millones de dólares liderada por Fred Wilson de la empresa de capital riesgo Union Square Ventures. En diciembre del mismo año, la empresa recibió una inversión de 25 millones de dólares, de las firmas de capital riesgo Andreessen Horowitz, Union Square Ventures (USV) y Ribbit Capital.
2014-2017
En 2014, la empresa creció hasta alcanzar el millón de usuarios, adquirió el servicio de explorador de blockchain Blockr y la empresa de marcadores web Kippt, consiguió un seguro que cubría el valor del bitcoin almacenado en sus servidores y lanzó el sistema de bóveda para el almacenamiento seguro de bitcoins. A lo largo de 2014, la empresa también se asoció con Overstock, Dell, Expedia, Dish Network y Time Inc. permitiendo a estas empresas aceptar pagos en bitcoin. La empresa también añadió capacidades de procesamiento de pagos en bitcoin a las empresas de pago tradicionales Stripe, Braintree y PayPal.
En enero de 2014, Coinbase Global, Inc. se constituyó en Delaware como sociedad de cartera para Coinbase y sus filiales. La reorganización corporativa que vio a Coinbase convertirse en una subsidiaria de Coinbase Global se completó en abril de ese año.
En enero de 2015, la compañía recibió una inversión de 75 millones de dólares, liderada por Draper Fisher Jurvetson, la Bolsa de Nueva York, USAA y varios bancos. Más tarde, en enero, la empresa lanzó una bolsa de bitcoins con sede en Estados Unidos para operadores profesionales llamada Coinbase Exchange. Coinbase comenzó a ofrecer servicios en Canadá en 2015, pero en julio de 2016, Coinbase anunció que interrumpiría sus servicios en agosto tras el cierre de su proveedor canadiense de servicios de pago en línea Vogogo.
En mayo de 2016, la empresa cambió la marca de Coinbase Exchange, pasando a llamarse Global Digital Asset Exchange (GDAX). En julio de 2016, añadieron soporte minorista para Ether.
En enero y luego en marzo de 2017, Coinbase obtuvo la BitLicense y la licencia para comerciar con Ethereum y Litecoin del Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York (DFS). En noviembre de 2017, el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos ordenó a Coinbase que informara sobre cualquier usuario que tuviera al menos 20.000 dólares en transacciones en un año.
Coinbase cotizó Bitcoin Cash el 19 de diciembre de 2017 y la plataforma de Coinbase experimentó anomalías en los precios que dieron lugar a una investigación de información privilegiada.
2018-2021
El 23 de febrero de 2018, Coinbase comunicó a aproximadamente 13.000 clientes afectados que la compañía proporcionaría su identificación de contribuyente, nombre, fecha de nacimiento, dirección y registros de transacciones históricas de 2013 a 2015 al IRS en un plazo de 21 días. El 5 de abril de 2018, Coinbase anunció que había formado un fondo de riesgo en fase inicial, Coinbase Ventures, centrado en la inversión en empresas relacionadas con blockchain y cryptocurrency. El 16 de mayo de 2018, Coinbase Ventures anunció su primera inversión en Compound Labs, una startup que construye contratos inteligentes de Ethereum similares a los mercados monetarios. Más tarde ese año, en agosto, el ejecutivo de la nube de Amazon Tim Wagner se unió a Coinbase como vicepresidente de ingeniería.
El 23 de mayo de 2018, GDAX fue renombrado como Coinbase Pro.
En enero de 2019, Coinbase detuvo todas las operaciones en Ethereum Classic debido a la sospecha de un ataque a la red. En febrero de 2019, Coinbase anunció que había adquirido la «plataforma de inteligencia blockchain» Neutrino, una startup con sede en Italia, por un precio no revelado. La adquisición suscitó preocupación entre algunos usuarios de Coinbase basándose en la conexión de los fundadores de Neutrino con Hacking Team, que ha sido acusada de proporcionar tecnología de vigilancia en Internet a gobiernos con malos historiales de derechos humanos. El 4 de marzo de 2019, el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, dijo que su compañía «no evaluó adecuadamente» el acuerdo desde una perspectiva de diligencia debida y, por lo tanto, cualquier personal de Neutrino que haya trabajado previamente en Hacking Team «hará la transición fuera de Coinbase.» En abril de 2019, una presentación corporativa del Reino Unido declaró que los ingresos no estadounidenses de Coinbase crecieron un 20% hasta los 153 millones de euros (173 millones de dólares) en 2018, lo que resultó en un beneficio neto de 6,6 millones de euros. El director general de Coinbase en el Reino Unido, Zeeshan Feroz, dijo que las operaciones no estadounidenses de la compañía representaron casi un tercio de los ingresos generales de la empresa y Reuters estimó que los ingresos globales de la compañía ascendieron a «alrededor de 520 millones de dólares» en 2018. En agosto de 2019, Coinbase anunció que fue blanco de un sofisticado intento de ataque de hacking a mediados de junio. Este ataque reportado utilizó tácticas de spear-phishing e ingeniería social (incluyendo el envío de correos electrónicos falsos desde cuentas de correo electrónico comprometidas y creó una página de aterrizaje en la Universidad de Cambridge) y dos vulnerabilidades de día cero del navegador Firefox. Una de las vulnerabilidades de Firefox podría permitir a un atacante escalar privilegios desde JavaScript en una página del navegador (CVE-2019-11707) y la segunda podría permitir al atacante escapar de la caja de arena del navegador y ejecutar código en el equipo anfitrión (CVE-2019-11708). El equipo de seguridad de Coinbase detectó y bloqueó el ataque, la red no se vio comprometida y no se robó ninguna criptomoneda.
En junio de 2020, Coinbase recibió una reacción interna después de que el CEO Brian Armstrong se negara inicialmente a hacer una declaración sobre Black Lives Matter, citando la cultura apolítica de la compañía, pero Armstrong luego revirtió su curso en Twitter. En septiembre de 2020, Armstrong publicó una entrada en su blog en la que enfatizaba que Coinbase no se involucraría en el activismo social, citando que dicho activismo había perjudicado a otras empresas tecnológicas como Google y Facebook, y ofreció un paquete de indemnización para aquellos que no estuvieran de acuerdo con esta dirección. La empresa también se enfrentó a quejas de empleados que decían haber sido tratados injustamente debido a su raza o género.
El New York Times informó en diciembre de 2020 que, basándose en datos hasta 2018 (que ya tenían dos años de antigüedad en la fecha de publicación), las mujeres en Coinbase cobraban una media del 8% menos que los hombres en puestos y rangos comparables dentro de la empresa, y los empleados negros cobraban un 7% menos que los que desempeñaban funciones similares.
En octubre de 2020, Coinbase anunció el lanzamiento de su programa de tarjetas de débito Visa.
En enero de 2021, Coinbase Global dio un paso hacia una oferta pública inicial y, a finales de febrero del mismo año, la empresa presentó su solicitud para salir a bolsa ante la Comisión de Valores y Bolsa. Más tarde, en marzo de 2021, la empresa fue examinada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos, con la preocupación de que la empresa pudiera haber proporcionado su servicio de cadena de bloques a personas o empresas incluidas en la lista negra, señalando que la naturaleza de la tecnología de cadena de bloques hace que sea «técnicamente inviable» impedir que determinados usuarios realicen transacciones. La empresa acordó en marzo de 2021 pagar 6,5 millones de dólares para resolver las reclamaciones de los organismos reguladores de que había comunicado información engañosa sobre sus volúmenes de negociación.