Conoce Colombia
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Colombia es el cuarto país más grande y el segundo más poblado de Sudamérica. Situado en el noroeste del continente, limita al oeste con el océano Pacífico y al norte con Panamá y el mar Caribe. Sus vecinos al este son Venezuela y Brasil y al sur, Perú y Ecuador. El ecuador pasa por las regiones más meridionales del país. Colombia debe su nombre a Cristóbal Colón, el explorador que reclamó gran parte del Nuevo Mundo para España a finales del siglo XIV.
El paisaje presenta montañas escarpadas, altas mesetas y valles profundos, así como vastas extensiones de bosques tropicales de tierras bajas y praderas. La variedad de climas, suelos, vegetación y recursos minerales, junto con la dificultad de los desplazamientos en las montañas, han propiciado el desarrollo de diferentes formas de vida. La alimentación, la vestimenta, la vivienda y los medios de vida varían significativamente de una región a otra.
Tierra
Regiones terrestres. Tres grandes cordilleras de los Andes dividen el país en tres grandes regiones: el altiplano, los llanos orientales y las tierras bajas de la costa.
Ríos. El principal río de Colombia es el ancho Magdalena. Fluye hacia el norte a lo largo de unos 1.600 kilómetros entre las cordilleras central y oriental y desemboca en el Caribe.
Recursos naturales. Los suelos son los recursos naturales más importantes de Colombia, debido a la dependencia del país de la agricultura.
Durante muchos años los bosques tropicales de la cuenca del Amazonas han sido talados por diversas razones comerciales. Por ello, la preservación de los recursos forestales de Colombia se ha convertido en un asunto de interés internacional.
Economía
La economía de Colombia, que antes dependía de la agricultura, se ha diversificado cada vez más. En la actualidad, la agricultura representa el 19 por ciento; la industria manufacturera y la minería, el 26 por ciento; y los servicios, el 55 por ciento. En las estadísticas oficiales de Colombia no se incluyen los 300 millones de dólares que se calcula que ingresan anualmente por el cultivo de coca y el comercio ilegal de cocaína.
Patrimonio cultural
Música. La música colombiana expresa la diversidad de su pueblo. El origen más antiguo es la música interpretada con sencillas flautas de madera, aún favorecida en el altiplano andino. La tradición africana es evidente en la música de baile llamada cumbia, que combina las flautas autóctonas con tambores de estilo africano, cocteleras y rascadores. También de origen africano es la música de currulao, o marimba. La vallenata, un tipo de música originaria de los mestizos, tiene como protagonista al acordeón. La salsa incorpora trozos de varias tradiciones en un estilo de jazz moderno.
Arte y arquitectura. El arte indígena -obras de oro, tallas de piedra, utensilios, textiles y otros objetos anteriores a la época colonial- se exhibe en los museos Arqueológico y del Oro de Bogotá. También se celebran artistas modernos, entre ellos Omar Rayo y Fernando Botero. La arquitectura comparte tradicionalmente muchos rasgos del estilo colonial español, pero se ha modificado con el tiempo.
Literatura. A veces se llama a Colombia la tierra de los poetas, porque ha producido muchos buenos escritores de versos. Uno de los escritores colombianos de ficción más conocidos es el novelista Jorge Isaacs (183795). Su novela romántica María, publicada en 1867, sigue siendo muy leída. Gabriel García Márquez (1927), el novelista colombiano más aclamado de los últimos tiempos, recibió el Premio Nobel de Literatura en 1982.
Gobierno
Colombia es una república. Está dirigido por un presidente, que es elegido para un mandato de 4 años y no puede ejercer dos mandatos seguidos. El presidente nombra un gabinete para ayudar a dirigir el gobierno nacional.
El órgano legislativo es el Congreso, compuesto por un senado y una cámara de representantes. Los miembros son elegidos para mandatos de 4 años al mismo tiempo que el presidente. El gobierno local se gestiona en 32 departamentos, o estados, cada uno con su propio gobernador elegido. Todos los ciudadanos mayores de 18 años pueden votar.
En 1991, se revisó la constitución de Colombia, principalmente para modernizar el sistema judicial y reducir la interferencia política en los procesos judiciales.
Historia
Historia temprana. Se cree que los primeros habitantes de Colombia bajaron de Centroamérica. Debido a que las primeras personas construyeron con madera en lugar de piedra, poco queda de sus antiguas culturas.
Período colonial español. Cuando se iniciaron las primeras expediciones españolas al territorio colombiano en 1499, tres grandes grupos de indios vivían en lo que hoy es Colombia: los chibcha, los quimbaya y los chocó.
El primer asentamiento europeo permanente en Colombia se realizó en Santa Marta, en la costa del Caribe, en 1525. El conquistador español Gonzalo Jiménez de Quesada remontó el río Magdalena para conquistar a los chibchas, y en 1538 fundó la ciudad de Bogotá. Los indios sobrevivieron a la conquista española. En 1549, el antiguo imperio chibcha fue incorporado a la nueva colonia española de Nueva Granada, junto con los territorios que más tarde se convertirían en los países de Ecuador, Venezuela y Panamá. Sin embargo, tras dos siglos de dominio extranjero, el pueblo neogranadino comenzó a reclamar su independencia.
Independencia. El Día de la Independencia de Colombia, el 20 de julio, conmemora el día de 1810 en que los patriotas establecieron el primer gobierno libre de Colombia. Pero pasaron nueve años antes de que el país se liberara realmente del dominio español. Durante ese tiempo, la batalla por la independencia fue liderada por un venezolano, Simón Bolívar.
James J. Parsons
Universidad de California, Berkeley
Autor, Colonización antioqueña en el oeste de Colombia
Revisado por Thomas E. Skidmore
Universidad de Brown
Autor, Modern Latin America
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Colombia contiene estilos muy diversos de música y baile. Cuáles son sus estilos de música y baile favoritos? ¿Cuáles son algunos de los retos a los que se enfrentan los artistas de música latinoamericana cuando intentan introducirse en la escena musical estadounidense? Para saber más, explora los siguientes enlaces:
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