Conozca a Giulia Tofana: La envenenadora profesional del siglo XVII que se dice que mató a 600 hombres

Si las confesiones de Giulia Tofana son creíbles, la fabricante de pociones letales se encuentra entre los asesinos en serie más prolíficos de la historia.

Giulia Tofana era una envenenadora profesional del siglo XVII que vendía su brebaje característico a las esposas que querían matar a sus maridos.

Una vez que la atraparon, Tofana adivinó que era responsable de haber suministrado el veneno en 600 muertes lo que, en cierto modo, la convirtió en una de las asesinas más prolíficas de la historia. Incluso, supuestamente, logró sintetizar su propio veneno insípido e imposible de rastrear que envasó de forma encubierta en un frasco de maquillaje.

Su reinado secreto de terror duró casi 20 años según algunas estimaciones y terminó cuando fue delatada por un culpable.

El submundo mágico criminal en la Roma del siglo XVII

En muchos sentidos, el siniestro negocio de Giulia Tofana era simplemente un producto de la época.

En la Italia del siglo XVII, las mujeres eran subastadas como objetos para matrimonios sin amor y a menudo abusivos. Estas mujeres no tenían poder financiero ni social y realmente sólo tenían tres opciones a su disposición: casarse, quedarse soltera y depender del trabajo sexual para sobrevivir, o convertirse en una viuda respetada y acomodada (lo que a su vez requería la primera opción).

Para muchas mujeres, la tercera opción era la más atractiva. Por suerte para ellas, la Roma del siglo XVII contaba con un floreciente «submundo mágico criminal» que proporcionaba los servicios para hacerlo posible.

Esta comunidad clandestina se encontraba en otras grandes ciudades europeas y estaba formada por alquimistas, boticarios y expertos en «magia negra». En realidad, estos expertos no se dedicaban tanto a las artes oscuras como a resolver problemas que los médicos o los sacerdotes de la época no podían o no querían, como por ejemplo practicar abortos.

Incluso en Versalles, entre 1677 y 1682, el rey Luis XIV se enfrentó a una serie de asesinatos por envenenamiento en su corte en un escándalo llamado el Affaire de los Venenos. El Affaire terminaría con la expulsión de su poderosa compañera social real, llamada Madame de Montespan, y la ejecución de una poderosa fabricante de pociones llamada Madame Monvoisin.

Esto seguiría los pasos de la propia muerte macabra de Tofana.

El negocio encubierto de Giulia Tofana

Aunque no se sabe mucho sobre los antecedentes de Giulia Tofana, se cree que nació alrededor de 1620 en Palermo, Sicilia, con Thofania d’Amado. D’Amado tuvo su propia historia oscura y, en 1633, fue ejecutada por el asesinato de su marido.

¿Su supuesta arma de elección? El veneno.

Giulia Tofana también enviudó y se trasladó con su hija, Girolama Spara, a Nápoles y luego a Roma. Siguiendo los pasos de su madre, y tal vez incluso utilizando su receta, Tofana supuestamente comenzó a vender un brebaje letal propio.

Con la ayuda de su hija y de un grupo de mujeres de confianza, Tofana se ganó la reputación de amiga de las mujeres con problemas. Es posible que su grupo de envenenadores también reclutara a un sacerdote romano local, el padre Girolamo, para que participara en secreto en su red criminal, pero, de nuevo, la información sobre los negocios reales de Tofana es escasa.

Se cree generalmente que Girolamo suministraba el arsénico para el veneno y Tofana y sus colegas lo disfrazaban de cosmético para sus clientes. Si alguien preguntaba por el floreciente negocio de Tofana, lo único que tenía que hacer era mostrarle sus frascos de «Aqua Tofana», una codiciada crema o aceite facial para mujeres -que buscaban volver a ser solteras-.

El sutil pero letal veneno, Aqua Tofana

Guilia Tofana envasaba su veneno de manera que pudiera mezclarse fácilmente en el tocador de una mujer junto a su maquillaje, lociones y perfumes. Aunque sus clientes lo conocían como Aqua Tofana, la botella de cristal llevaba la etiqueta «Manna de San Nicolás de Bari», que en realidad era un aceite curativo muy popular en la época para las manchas.

A pesar de su sutileza, el Aqua Tofana era poderosamente letal. El brebaje incoloro e insípido podía matar a un hombre con sólo cuatro o seis gotas. Pero el verdadero genio detrás del veneno era lo indetectable que era incluso después de la muerte. Mataba a la víctima durante días, imitando una enfermedad.

Administrado a través de algún tipo de líquido, las primeras dosis inducían debilidad y agotamiento. La segunda dosis provocaba síntomas como dolores de estómago, sed extrema, vómitos y disentería. El declive gradual, sin embargo, daría a la víctima la oportunidad de poner en orden sus asuntos, lo que normalmente significaba asegurarse de que su futura esposa estaría bien atendida tras su muerte.

Finalmente, con una tercera o cuarta dosis administrada en los días siguientes, el hombre encontraría su destino.

Como escribió Chambers’s Journal en 1890 sobre el veneno:

«Para salvar su justa fama, la esposa exigía un examen post-mortem. Resultado, nada – excepto que la mujer pudo hacerse pasar por una inocente calumniada, y entonces se recordaría que su marido murió sin dolor, ni inflamación, ni fiebre, ni espasmos. Si, después de esto, la mujer al cabo de uno o dos años formaba una nueva conexión, nadie podía culparla».

Según la mayoría de los relatos, el negocio de Tofana engañó con éxito a las autoridades durante décadas en toda la Italia del siglo XVII. Tofana podría incluso haber pasado desapercibida para siempre si no hubiera sido por un plato de sopa.

El descubrimiento, la ejecución y el legado duradero de Giulia Tofana

Según la historia, en 1650, una mujer sirvió a su marido un plato de sopa con una gota de Aqua Tofana. Sin embargo, antes de que su marido pudiera tomar una cucharada, la mujer cambió de opinión y le rogó que no la comiera.

Esto levantó las sospechas del hombre y maltrató a su mujer hasta que ésta confesó haber envenenado la comida. Inmediatamente entregó a la mujer y tras más torturas por parte de las autoridades, ésta admitió que había comprado Aqua Tofana a Giulia Tofana.

Con las autoridades buscándola, Tofana escapó a una iglesia local donde se le concedió refugio. Hasta que se extendió el rumor de que había utilizado su Aqua Tofana para envenenar el suministro de agua local. La iglesia fue rápidamente asaltada y Tofana fue arrestada.

Después de una brutal tortura, Giulia Tofana confesó haber matado a 600 hombres con el uso y la venta de su veneno sólo entre los años 1633 y 1651, convirtiéndola en la autora intelectual de uno de los complots de asesinato más notorios de la historia.

Entonces, como concluye la leyenda, Tofana fue ejecutada en Campo de’ Fiori en Roma en 1659 junto a su hija y tres de sus ayudantes. Además, más de 40 clientes de la clase baja de Tofana también fueron ejecutados, mientras que las mujeres de la clase alta fueron encarceladas o escaparon al castigo insistiendo en que nunca supieron que sus «cosméticos» eran en realidad veneno.

Sin embargo, algunos relatos afirman que el reino del terror de Tofana duró mucho más que esto y que fue capturada, torturada y ejecutada en 1709.

También hay quien cree que su brebaje estuvo incluso implicado en la muerte de una leyenda cuando, más de un siglo después, el famoso compositor Wolfgang Amadeus Mozart cayó enfermo a la edad de 35 años. Al deteriorarse su salud, supuestamente dijo:

«Siento definitivamente que no duraré mucho más; estoy seguro de que he sido envenenado. No puedo librarme de esta idea… Alguien me ha dado acqua tofana y ha calculado la hora exacta de mi muerte».

Aunque todavía no se sabe con exactitud qué fue lo que provocó el prematuro fallecimiento de Mozart, algunos creían que tal vez se debiera al acqua tofana. Sin embargo, se cree en gran medida que no murió por envenenamiento, y mucho menos por la mezcla de Tofana.

De todos modos, esto sería difícil de corroborar, ya que nunca se registró la receta exacta de Giulia Tofana. Se cree que utilizó una mezcla de arsénico, plomo y belladona, que era de uso común en los cosméticos a lo largo del siglo XVII.

Por ello, la belladona se ha convertido en sinónimo de «mujer hermosa», aunque su apodo más preciso es el de «belladona mortal», un apodo apropiado para las herramientas de una mujer fatal.

Ahora que ha conocido a la famosa envenenadora en serie Giulia Tofana, lea sobre Graham Young, el llamado Envenenador de la Taza de Té, que también utilizó la belladona en su beneficio. A continuación, vea 23 de las asesinas en serie más despiadadas de la historia, desde Karla Homolka hasta Mary Bell.