La ciudad de Nederland, Colo. tuvo su festival anual Frozen Dead Guy Days este mes, celebrando el cadáver de un tipo cuya familia lo congeló tras su muerte en 1989 con la esperanza de que pudiera revivir en el futuro.
Hablamos con un ecologista planetario llamado Bo Shaffer -apodado cariñosamente «Hombre de Hielo»- que cuidó del cadáver congelado de Bredo Morstoel durante 18 años en ausencia de la familia.
La conexión de Shaffer con el hombre congelado comenzó cuando el nieto de Morstoel, Trygve Bauge, fue deportado de EE.UU. a su Noruega natal a mediados de los años 90, lo que le obligó a buscar un cuidador para asegurar que Morstoel siguiera congelado. Shaffer, que vive a 45 millas de Nederland, se puso en contacto por primera vez con el nieto de Morstoel basándose en un interés compartido por la criogenia, y Bauge le ofreció a Shaffer el trabajo de preservar el cadáver de su difunto abuelo.
Durante los siguientes 18 años, Shaffer transportó de 1.600 a 1.800 libras de hielo seco al mes hasta un cobertizo en la cima de la colina que albergaba el cadáver conservado. Allí, metió el hielo seco en una caja de congelación casera hecha de madera contrachapada y espuma de poliestireno, que envolvía el sarcófago de metal que contenía el cadáver de Morstoel.
Después de instalar el hielo seco cada mes, Shaffer tomaba fotos de la caja de congelación y registraba su temperatura, entre menos 60 y menos 100 grados Fahrenheit.
A Shaffer le pareció un trabajo tedioso y reclutó un pequeño equipo de ayudantes, estudiantes de la Universidad de Colorado Boulder que estaban intrigados con la novedad del extraño trabajo.
«Tiene un cierto aspecto de Tom Sawyer, como pintar la valla», dijo Shaffer a Business Insider, en referencia a su capacidad para atraer a ayudantes entusiastas.
Shaffer realizó ese trabajo obedientemente, recordando sólo un percance grave cuando la caja casera del congelador se abrió entre sus viajes mensuales, calentando el cadáver. Shaffer reparó y reforzó el aislamiento de la caja antes de que Morstoel pudiera descongelarse.
Shaffer dice que finalmente renunció al trabajo y a las llaves del cobertizo en 2012 tras una disputa con Trygve. Shaffer sigue asistiendo al festival anual Frozen Dead Guy, en el que los juerguistas conmemoran el legado de Morstoel, que ahora tiene 109 años, con concursos y eventos de temática invernal, como carreras de ataúdes, zambullidas polares y lanzamientos de salmón congelado.
Le hace gracia que nadie le reconozca, a pesar de que sus 18 años como cuidador de Morstoel le han valido el apodo de «Hombre de Hielo» entre los asistentes al festival. «Todo el mundo sabe quién era el Hombre de Hielo, sobre todo en el festival y por todas partes, pero nadie sabe quién soy yo», dice.
«Me gusta estar cerca de la gente y charlar con ella sobre el tema y no saben quién soy», dijo. «Les lleno de detalles que nunca han oído antes, y a veces al final les digo quién soy».
Después de posar para las fotos con los fans del Hombre de Hielo en el festival Frozen Dead Guy Days, Shaffer dijo que a menudo preguntan qué aspecto tiene Morstoel después de tantos años encerrado en el hielo. Shaffer les dice que no tiene ni idea, porque nunca ha abierto el sarcófago.
Aunque ya no está involucrado en la conservación del cuerpo de Morstoel, sigue teniendo la honorable distinción de Nederland de cuidar de su precioso cadáver congelado durante casi dos décadas.
«Qué viaje tan largo y extraño ha sido», dijo.