Si se fuera a buscar un planeta tan diferente de la Tierra como se pudiera encontrar, no habría que ir tan lejos, al menos en términos espaciales. Basta con mirar al quinto planeta de nuestro sistema solar, Júpiter. Este gigante gaseoso no tiene una superficie sólida. Su diámetro es más de 11 veces mayor que el de la Tierra. Su masa es más del doble que la de todos los demás planetas del sistema solar juntos. La atmósfera de Júpiter está cubierta de bandas de nubes y perforada por vastas tormentas giratorias. La más famosa es la Gran Mancha Roja, que es tan grande que la Tierra podría caber dentro de ella.
Júpiter es también un planeta lleno de misterios. Esas gruesas bandas de nubes ocultan lo que ocurre en el interior del planeta. ¿Hay agua? ¿Cuánto hay? ¿Y tiene Júpiter un núcleo sólido? El estudio de las auroras en los polos podría llevar a conocer los campos magnéticos de Júpiter. Y luego está la cuestión de lo que impulsa esas tormentas monstruosas.
Los científicos han enviado nueve naves espaciales para estudiar Júpiter. La más reciente fue Juno, que llegó al planeta en julio de 2016. Orbitará este gigante gaseoso al menos hasta julio de 2021. Cuando la nave sea finalmente desmantelada, sus pilotos, que se encuentran en la Tierra, la enviarán a precipitarse hacia su muerte en la atmósfera joviana.
¿Quieres saber más? Tenemos algunas historias para empezar:
Júpiter puede ser el planeta más antiguo del sistema solar: La existencia temprana del gigante gaseoso puede explicar la extraña disposición de los planetas en el sistema solar (28/06/2017) Legibilidad: 7,9
La Gran Mancha Roja de Júpiter es muy, muy caliente: La gigantesca tormenta puede ayudar a explicar por qué la atmósfera del planeta es tan cálida (23/08/2016) Legibilidad: 7.3
Júpiter tiene 12 lunas más de las que conocíamos – y una es un bicho raro: La extraña luna, llamada Valetudo, podría colisionar con sus vecinas dentro de mil millones de años (20/8/2018) Legibilidad: 7,8
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