SILVER CITY, N.M. – Jason Donald mide 1,80 metros y pesa 164 libras. Suele comer entre 5.000 y 6.000 calorías al día. Sí, tú también puedes comer todo el día y caber en tus pantalones universitarios. Todo lo que tienes que hacer es recorrer 500 millas a la semana con tu bicicleta, a través de la nieve, la lluvia y el calor abrasador, y esperar que el conductor del semirremolque que te zumba el pedal izquierdo a 70 mph no esté de mal humor ese día.
Donald, de 27 años, es ciclista profesional, y aunque la vida es agotadora -vivir con una maleta, la mitad del año en Europa lejos de la familia, la presión mental que casi coincide con el dolor físico- hay una gran ventaja. Puedes comer, comer y comer más.
La dieta del ciclista me ha fascinado desde que cubrí mi primer Tour de Francia en 2003. ¿Cómo es posible que se pueda cargar con suficiente combustible para recorrer 160 kilómetros con tres o cuatro montañas de 1.500 metros de altura? ¿Y volver a hacerlo al día siguiente? ¿Y al siguiente?
No necesitas un cuchillo y un tenedor. Necesitarías una pala y un comedero.
La semana pasada, llegué a este pequeño y desaliñado pueblo en la base del Bosque Nacional de Gila para cubrir mi primer campamento de entrenamiento de ciclismo. El equipo Slipstream/Chipotle, el «equipo de expansión» con sede en Boulder que debería ser un seguro para el Tour de Francia de este verano, está aquí para dos semanas de ciclismo y unión. Y de comer.
Los observé dos días y seguí esperando que el camión de Barilla diera marcha atrás y vertiera una carga de pasta en una bañera de piscina con agua hirviendo, o que los ciclistas se quejaran de una comida de 3.000 calorías.
«Como lo mismo que debería comer todo el mundo», dijo Donald, natural de Winter Park y graduado del Middle Park High. «Frutas y verduras y un poco de proteínas. La gente se sorprendería de lo normal que es mi dieta».
Yo ciertamente lo estaba. Los estadounidenses con sobrepeso, que constituyen dos tercios de nuestra población, podrían aprender mucho de los ciclistas, y no sólo cómo tomar una curva cerrada de montaña a 30 mph. La dieta de un ciclista no es nada extraño, intrigante o científico. Se trata de equilibrio.
Un ciclista necesita una tonelada de comida. Sin embargo, si se observan sus comidas, éstas no son más que la base de una vida buena y saludable, no sólo una fuerte llegada a la cima de la montaña. El desayuno típico de Tom Danielson, oriundo de Durango y antiguo compañero de equipo de Lance Armstrong, es avena o muesli con un plátano o una naranja junto con algo de pan y mantequilla de almendras.
El almuerzo típico de Donald es una gran ensalada con verduras crudas y aderezo de vinagre y aceite. Luego toma dos mitades de una patata asada dos veces y un filete de 8 onzas seguido de un pequeño postre.
El equipo me invitó a cenar el pasado miércoles por la noche, y fue simplemente lasaña, ensalada del chef con aderezo de aceite y vinagre y pan fresco. Eso es todo.
La diferencia entre ellos y nosotros es que ellos comen mucho más a menudo que nosotros. Pero si quieres seguir el ritmo, más vale que tengas una buena bicicleta o un gimnasio, amigo mío. Después de que recorrieran 70 millas en cuatro horas -más o menos la misma ruta que yo recorrí en tres- los vi repostar con burritos de Chipotle.
«Estos chicos comen tanto de todos modos, que sus necesidades nutricionales están cubiertas», dijo Allen Lim, el fisiólogo del equipo. «Se trata de comer una cantidad decente de carbohidratos, proteínas, frutas decentes, verduras y fibra. Animo a los atletas a comer una gran variedad de alimentos. Coman alimentos enteros, frescos. Si lo abres de un paquete probablemente no sea bueno para ti».
Los ciclistas también comen mientras montan en bicicleta, lo que siempre me ha parecido un truco interesante. Las barras de equilibrio ya son difíciles de abrir con unas tijeras, y más aún mientras se monta en bicicleta. Pero Lim tiene sus propias recetas para merendar en la carretera. ¿Cuál es la fórmula salvaje? Nada.
«Es comida de verdad», dijo Lim.
Incluyen sándwiches de jamón o pavo con mermelada o queso crema; sándwiches de gofres tostados de mantequilla de cacahuete, plátanos y/o chocolate Nutella; arroz de sushi con bacon, huevos, queso parmesano, aceite de oliva y un poco de sal; y patatas hervidas con sal y queso. Los corta en trozos del tamaño de un brownie, los envuelve en papel de aluminio y tiene una verdadera comida sobre ruedas.
También hay un montón de suplementos nutricionales y gominolas y bebidas proteicas y barritas energéticas. Montones y montones de barritas energéticas, particularmente barritas Clif. En los paseos largos, comerán una por hora. ¿La barrita más popular entre los ciclistas?
«La mejor es una Mojo», dijo Danielson. «Es la más parecida a la comida de verdad».
Desgraciadamente, muchos estadounidenses prefieren una barrita Snickers. Sí, los ciclistas también comen Snickers, pero suben al Monte Evans mientras las comen.
«A la gente no le importa», dijo Donald. «Ese es todo el problema. Comen cualquier cosa que sepa bien. Quieren azúcar, sal y grasa. Para mí, eso no sabe bien».
Así que la próxima vez que tengas hambre, no vayas a McDonald’s. Ve a un mercado de agricultores y a la sección de barritas energéticas de un 7-Eleven cercano. Y monta en bicicleta.
El redactor John Henderson cubre los deportes y escribe sobre la comida que come en la carretera: 303-954-1299 o [email protected]