El consumo ético consiste en establecer las conexiones entre un producto, dónde se originó ese producto y en qué contexto se ha producido. Requiere que pienses antes de comprar, que consideres cómo tu estilo de vida afecta a otras personas y comunidades, así como al medio ambiente. Un consumidor éticamente informado se da cuenta de que cuando compra algo, no sólo está comprando el producto.
El consumo ético NO consiste en privarse, ni es una competición para ver quién tiene la lista de la compra más virtuosa. Se trata de reconocer el poder que tienes TÚ, como consumidor de bienes y servicios, para influir en las empresas para que sean más sostenibles, éticas y responsables.
Consumo ético vs. no ético
Si hablamos de «consumo ético» o «comercio justo», debemos plantearnos si también existen el «consumo no ético» y el «comercio desleal». Y si existen, ¿en qué consisten? ¿Podemos suponer que cualquier producto que no lleve el logotipo de comercio justo ha sido objeto de comercio injusto?
No hay una respuesta fácil a esta pregunta. La naturaleza subjetiva del consumo ético significa que a menudo hay desacuerdo sobre lo que hace que un producto sea ético, y es igual de difícil establecer qué productos no son éticos.
La ética es esencialmente valores y depende de un contexto. Sin embargo, hay ciertas normas éticas básicas que son universales: por ejemplo, nunca se puede considerar justificable someter a los trabajadores a condiciones de esclavitud, ni se puede considerar ético el comercio de «diamantes de sangre» o la tala ilegal de árboles. Por lo tanto, parece que hay ciertos métodos de producción obvios que no son éticos, aunque existen muchas zonas grises; por ejemplo, digamos que usted vive a 10 km del trabajo, en un pueblo remoto: podría, con algo de esfuerzo, ir y volver del trabajo en bicicleta todos los días. Sin embargo, si eligiera ir en coche, ¿se consideraría poco ético?
La evolución del consumo ético
A finales del siglo XVIII, una serie de personas comenzaron a solicitar al gobierno del Reino Unido mejores condiciones de trabajo en las fábricas. El resultado, en 1802, fue la Ley de Fábricas, Salud y Moral. Aunque es muy anterior al concepto de consumo ético tal y como lo conocemos hoy en día, podría decirse que fue el primer movimiento de justicia social importante de los tiempos modernos.
El consumo ético en su forma contemporánea empezó a tomar forma en los años 50, cuando se iniciaron las iniciativas de «comercio justo» en Norteamérica. El movimiento «hippie» de los años 60 animó a los individuos a pensar en sí mismos no sólo en términos de familia, trabajo y comunidad, sino como consumidores por derecho propio. A medida que la gente era más consciente de las implicaciones éticas de comprar un producto y no otro, el modelo de consumo ético empezó a formarse en serio. La primera Organización de Comercio Alternativo (OCA) se creó en los Países Bajos en los años 60 y se denominó S.O.S. Wereldhandel: «Wereldhandel» significa «comercio mundial» y SOS «Support Underdeveloped Regions» (Apoyo a las regiones subdesarrolladas).
¿Por qué molestarse?
En nuestro papel de consumidores de bienes y servicios, básicamente votamos (elegimos) con nuestros bolsillos. Cada vez que hacemos una compra, estamos contribuyendo a los beneficios de una empresa y dando un espaldarazo a esa empresa (y a sus prácticas laborales). Cuando compramos una prenda de vestir, la etiqueta no indica que ha sido fabricada en un taller de Bangladesh, ni las frutas y verduras que compramos indican que han sido objeto de un comercio injusto, pero esto no cambia el hecho de que estos productos pueden ser poco éticos. Alegar ignorancia tampoco cambia esto: sigue significando que cada céntimo aportado a estas prácticas es un voto a favor de su continuidad.
Al no comprar de forma ética, ¿estamos haciendo una elección para perpetuar la injusticia y los modelos de crecimiento insostenibles? El consumo ético tiene una justificación positiva. El apoyo a las empresas e iniciativas éticas puede actuar como agente de un amplio cambio social y económico. Comprar productos de comercio justo empieza a ayudar a reajustar el desequilibrio comercial entre estados ricos y pobres; asegurarse de que sus muebles han sido fabricados con madera recuperada anima a los fabricantes de muebles a desviar más recursos hacia esa madera y menos en prácticas de tala insostenibles y a veces ilegales.
«Una empresa que se desvíe de una norma social aceptada como la protección del medio ambiente, una política de personal sólida o evitar el trabajo infantil, puede arriesgarse a ser castigada por los consumidores.»
Glazer, Kanniainen y Poutvaara
«Votar con el bolsillo» contiene un peligro inherente -en una democracia de consumo, los que tienen los bolsillos más profundos obtienen la mayor cantidad de «votos»-, pero al reconocer el potencial que tiene el poder de los consumidores para efectuar cambios socioeconómicos somos más capaces de controlar el tipo de mundo en el que vivimos.