Temperatura
El entorno en el que vive un organismo desempeña un papel importante en la modificación de la tasa y el alcance del crecimiento. Los factores ambientales pueden ser físicos (por ejemplo, la temperatura, la energía radiante y la presión atmosférica) o químicos. Los organismos y las células que los componen son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura; a medida que ésta disminuye, las reacciones bioquímicas necesarias para la vida se producen más lentamente. Un descenso de la temperatura de 10° C (18° F) ralentiza el metabolismo al menos dos veces y a menudo más.
La anchura de los árboles aumenta en parte por la división celular y el agrandamiento del tejido meristemático secundario bajo la corteza. Durante el frío del invierno, la división celular y el aumento de tamaño pueden cesar por completo, pero durante la primavera se produce un nuevo crecimiento. Este crecimiento intermitente está influenciado por la temperatura, la luz y el agua. La cantidad de crecimiento puede disminuir considerablemente si la primavera es fría, si la duración del día se ve modificada por obstrucciones que bloquean la luz solar o si se produce una sequía. De hecho, la anchura de los anillos de crecimiento visibles en la superficie del tronco del árbol cortado proporciona una historia parcial de las condiciones climáticas, el espaciado de los anillos de crecimiento de diferente tamaño se ha correlacionado con períodos conocidos de sequía y frío para proporcionar una datación arqueológica fiable de diversas estructuras, como en las maderas utilizadas en los pueblos indios del suroeste de Estados Unidos.
La temperatura también afecta a los animales de sangre caliente y fría. Muchos vertebrados de sangre caliente (por ejemplo, los osos) y de sangre fría (por ejemplo, las ranas) dejan de crecer durante el frío invierno y simplemente entran en un estado inactivo o de letargo, que se caracteriza por una tasa de metabolismo muy baja. En los animales que no entran en estado de letargo, se produce un aumento de la demanda de consumo de alimentos durante los periodos fríos con el fin de proporcionar energía para mantener la temperatura corporal; esta utilización de la energía alimentaria puede limitar la energía disponible para el aumento de tamaño si el alimento es escaso.