«No quiero vivir así, nadie debería vivir así, pero no tengo ninguna opción», dice Polly Richardson, que se encuentra en el punto más álgido de la falta de viviendas asequibles en Inglaterra.
Desde hace más de un año, vive en una pequeña furgoneta camper.
«Este es mi hogar. Tengo dos juegos de ropa en una caja. Tengo mis tazas y platillos en este cajón, mis sartenes bajo esta cama, y tengo una pequeña cocina de camping.
«El invierno fue horrible porque no había calefacción»
La abuela de cuatro hijos, de 59 años, de East Yorkshire, es uno de los 500.000 hogares que ni siquiera están contabilizados en espera de una propiedad del ayuntamiento o de una asociación de viviendas, según la National Housing Federation.
Un nuevo estudio encargado por la Federación a la Universidad Heriot-Watt afirma que el número real de personas en Inglaterra que esperan este tipo de viviendas es de 3,8 millones, lo que representa 1,6 millones de hogares, es decir, 500.000 más de lo que indican los datos oficiales del Gobierno.
«Tengo pertenencias en los garajes de la gente», dice Polly.
Pasó años trabajando como gerente de una tienda minorista, pero después de tomarse un tiempo libre para cuidar a su padre enfermo, y luego tener una gran discusión con su hermana, se vio obligada a mudarse a la furgoneta en marzo de 2019.
«Sin un trabajo, no puedes tener una casa. Sin casa, no te dan trabajo. Espero que alguien por ahí me dé un trabajo», dice.
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La Federación Nacional de la Vivienda dice que es necesario construir 90.000 viviendas para el alquiler social cada año durante la próxima década para satisfacer la demanda, pero, según las cifras oficiales, sólo se completaron 6.338 viviendas de este tipo en 2018-19, un 84% menos desde 2010-11.
La principal ventaja de la vivienda social -en la que el ayuntamiento o una asociación de la vivienda son los propietarios- es que es más asequible que la vivienda de alquiler privada, normalmente en torno al 50% de los alquileres del mercado, y suele ofrecer una tenencia más segura.
«Lo que estamos viendo es una necesidad creciente de vivienda social y una falta de oferta», afirma Kate Henderson, directora ejecutiva de la National Housing Federation.
«Invertir en vivienda social impulsaría la economía, crearía miles de puestos de trabajo, apoyaría las cadenas de suministro en la industria de la construcción y proporcionaría viviendas mejores, más seguras y protegidas para las personas que las necesitan»
La falta de viviendas adecuadas deja a un gran número de familias viviendo hacinadas.
Abigail McManus, madre soltera de 27 años, vive en un piso de dos habitaciones en Leeds con sus tres hijos pequeños: dos hijas de seis y dos años y un niño de cinco meses.
Salir de su casa es un suplicio diario, ya que le cuesta bajar las escaleras con su cochecito doble.
Abigail lleva años pujando semanalmente por una vivienda de tres dormitorios en la planta baja, sin éxito.
Dice que el ayuntamiento la anima a buscar más lejos para aumentar sus posibilidades de que le asignen un lugar adecuado para vivir.
Pero dice: «Toda mi familia vive en esta urbanización, así que me gustaría intentar quedarme lo más cerca posible.
«Como madre soltera, que no conduce, me resultaría difícil ir a cualquier sitio y me sentiría más aislada de lo que ya estoy, si me mudo demasiado lejos de esta zona.»
Cuando era primera ministra, Theresa May modificó la forma en que los ayuntamientos podían utilizar la financiación para permitirles construir más viviendas.
Su gobierno predijo que el cambio llevaría a 10.000 nuevas viviendas municipales cada año, una cifra que no se ha alcanzado desde 2013-14.
Aunque las autoridades locales creen que es posible construir ese número, los expertos dicen que la pandemia podría crear problemas en la industria de la construcción.
El Ministerio de Vivienda dijo que «no reconocía» las cifras del nuevo análisis realizado por la Federación Nacional de la Vivienda, calificándolas de «gran sobreestimación».
También destacó su inversión de 11.500 millones de libras en viviendas asequibles, que se gastará entre 2021 y 2026, parte de la cual se utilizará en la construcción de viviendas para alquiler social.