La construcción del Dmitrii Donskoi comenzó el 22 de septiembre de 1880, en el Nuevo Astillero del Almirantazgo en St. Petersburgo, y la ceremonia de colocación de la quilla se celebró el 21 de mayo de 1881. Fue botado el 30 de agosto de 1882 y terminado a principios de 1885. El coste total del barco fue de 3.421.468 rublos. Fue bautizado con el nombre de Dmitrii Donskoi, Gran Duque de Moscú.
Salió al Mediterráneo el 8 de agosto de 1885 y permaneció allí hasta que llegó a Port Said el 6 de marzo de 1887 en ruta hacia el Lejano Oriente. El Dmitrii Donskoi llegó a Nagasaki, Japón, el 19 de mayo y permaneció en aguas japonesas durante varios meses. El buque llegó a Vladivostok el 20 de julio y encalló accidentalmente el 12 de octubre mientras realizaba prácticas de torpedo. Sólo sufrió daños leves y fue reflotado al día siguiente. El Dmitrii Donskoi invernó en Japón ese año y visitó los puertos de Chefoo y Shanghai en febrero de 1888. Fue reacondicionado en Yokohama antes de iniciar su regreso al Báltico el 20 de enero de 1889. El buque fue inspeccionado por el zar Alejandro III tras su llegada a Kronstadt el 12 de junio. Poco después comenzó una larga revisión para preparar su siguiente crucero al extranjero.
Dmitrii Donskoi comenzó su segundo crucero al extranjero el 3 de octubre de 1891 cuando zarpó hacia el Mediterráneo, visitando Brest, Francia, en el camino. El 13 de febrero de 1892 fue reclasificado como crucero de primer rango y permaneció en el Mediterráneo durante un mes más. El barco llegó a Vladivostok el 29 de junio, parando en Aden, Singapur y Hong Kong en el camino. El Dmitrii Donskoi sirvió como buque insignia del contralmirante Tirtov varias veces durante el año. Pasó el invierno en Yokosuka y Nagasaki antes de zarpar a principios de 1893 hacia América para realizar una visita de buena voluntad con motivo del 400º aniversario del descubrimiento de América. En Argel, en marzo, el barco recogió al Gran Duque Alexander Mikhailovich de Rusia y se convirtió en el buque insignia del contralmirante Kaznakov, que comandaba todos los barcos rusos en la exposición. El Dmitrii Donskoi llegó a Nueva York el 25 de abril y participó en la revista presidencial dos días después. Realizó visitas a los puertos de Filadelfia, Boston y Newport (Rhode Island) antes de regresar a Kronstadt a principios de septiembre.
Durante la larga remodelación del barco en 1893-95, fue rearmado con seis cañones de seis pulgadas de calibre 45, diez cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) de calibre 45 y seis cañones de 47 milímetros (1,9 pulgadas). Es posible que sus calderas hayan sido sustituidas en esta época y que su aparejo de vela haya sido reemplazado por tres mástiles. Wilgelm Vitgeft fue nombrado capitán del barco a finales de 1895 y Dmitrii Donskoi comenzó su viaje al Lejano Oriente el 10 de noviembre. Fue uno de los barcos rusos que ocuparon Port Arthur en marzo de 1898 y participó en la represión de la rebelión de los bóxers a mediados de 1900. El barco recibió la orden de regresar a casa a finales de 1901. El Dmitrii Donskoi fue reformado de nuevo a su llegada y seis de sus cañones de 4,7 pulgadas fueron sustituidos por seis cañones de 75 milímetros (3,0 pulgadas) y dos cañones adicionales de 47 mm.
Tras la finalización de su reforma, escoltó a un grupo de siete destructores y cinco torpederos al Mediterráneo en octubre de 1903 donde fueron asignados a la Escuadra del Mediterráneo bajo el mando del contralmirante Virenius. El Estado Mayor de la Armada decidió reforzar la Escuadra del Pacífico con la Escuadra del Mediterráneo en diciembre, pero su salida se retrasó por las reparaciones del acorazado Oslyabya tras su encallamiento. Cuando comenzó la Guerra Ruso-Japonesa en febrero de 1904, la escuadra se encontraba en el Mar Rojo y fue llamada a filas en el Báltico para no ser sorprendida y destruida en el camino por los japoneses.
HundimientoEditar
El Dimitrii Donskoi fue asignado a la fuerza de cruceros de la Segunda Escuadra del Pacífico y partió de Libau el 15 de octubre de 1904 con destino a Vladivostok con el capitán de primera clase Lebedev al mando. En el camino, en el Mar del Norte, fue dañado por el fuego amigo de siete buques gemelos al confundirse con un buque japonés durante el Incidente del Banco Dogger del 21/22 de octubre. El buque pasó por el Cabo de Buena Esperanza el 20 de diciembre. Mientras se acercaba al estrecho de Tsushima el 27 de mayo de 1905, la fuerza rusa fue interceptada por los japoneses en la batalla de Tsushima. El crucero fue asignado a la defensa de los barcos de transporte en la retaguardia de la formación rusa y no fue comprometido seriamente durante el día.
Se separó del resto de la flota durante las primeras horas de la tarde e intentó dirigirse al norte hacia Vladivostok a través de la flota japonesa. El Dmitrii Donskoi fue atacado sin éxito por destructores y torpederos japoneses durante la noche. A la mañana siguiente, ayudó a trasladar al malherido comandante de la escuadra, el vicealmirante Zinovy Rozhestvensky, del destructor Buinyi al destructor Biedovi y luego se vio obligado a hundir el Buinyi cuando la maquinaria del destructor se averió. La tripulación del destructor, así como unos 205 supervivientes del Oslyabya, fueron transferidos al crucero antes de que el Buinyi fuera hundido.
Mientras el barco navegaba hacia el norte, fue avistado a última hora del día por varios grupos de barcos japoneses y resultó gravemente dañado en el combate posterior. El capitán Lebedev decidió encallar su barco en Ulleungdo, pero el barco ancló en su lugar y todos los hombres a bordo fueron llevados a la isla. Alrededor de 60 hombres de la tripulación del barco habían muerto y otros 120 resultaron heridos durante los combates. A la mañana siguiente, el 29 de mayo, el Dmitrii Donskoi fue hundido a una milla y media (2,4 km) de la costa, aproximadamente a 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°ECoordenadas: 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. Los supervivientes fueron hechos prisioneros esa tarde por grupos de desembarco del destructor japonés Fubuki (1905) y del crucero mercante armado japonés Kasugu Maru.