La cetona más simple, la acetona es un líquido incoloro que es inflamable y volátil. Es un importante limpiador utilizado a menudo en los laboratorios, pero también puede encontrarse en productos domésticos, como el disolvente de pintura y el quitaesmalte. Aproximadamente un tercio de la acetona producida industrialmente en todo el mundo se utiliza como disolvente. Como desengrasante fuerte, también se utiliza para preparar el metal para la pintura.
Los procesos metabólicos producen pequeñas cantidades de acetona en el cuerpo humano. Puede encontrarse en la orina y en la sangre, con una mayor concentración en los diabéticos. Se han utilizado dietas especiales que aumentan los niveles de producción de acetona en el ser humano para ayudar a prevenir ataques epilépticos en niños causados por epilepsia refractaria recalcitrante. Ciertas pautas dietéticas, como el ayuno prolongado, pueden provocar la formación de acetona en los tejidos, lo que se denomina cetosis. La cetosis incontrolable, que puede ser causada por circunstancias anormales, como el alcoholismo o la diabetes no controlada, puede conducir a una condición de salud grave y posiblemente mortal. Producida durante la fermentación, la acetona es también un subproducto en la industria de la destilación.