Pregunta: ¿Cuánta vitamina D necesita para estar sano?
Respuesta: El Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos ha establecido los niveles de ingesta adecuada (IA) de vitamina D. Los niveles diarios en Unidades Internacionales (UI) para todo el mundo son los siguientes según la edad:
- Menos de 50 años: 200 UI
- De 50 a 70 años: 400 UI
- Más de 70 años: 600 UI
El límite superior recomendado para la vitamina D es de 2.000 UI al día. La vitamina D puede ser tóxica cuando se toma en dosis más altas. La vitamina D está incluida en la mayoría de las multivitaminas, normalmente en dosis de 50 UI a 1.000 UI. La toxicidad de la vitamina D es poco frecuente. Existe un mayor riesgo de intoxicación si se padecen afecciones hepáticas o renales, o si se toman algunos diuréticos.
Existen diferentes formas de vitamina D. Las formas principales -las importantes para los seres humanos- son la vitamina D2 y la vitamina D3.
La vitamina D2 es sintetizada por las plantas. Obtenemos la vitamina D en nuestra dieta. Muy pocos alimentos de la naturaleza contienen vitamina D. Se encuentra en los huevos, los productos lácteos, el pescado, las ostras y el aceite de hígado de bacalao. Los alimentos, como la leche, pueden estar enriquecidos con vitamina D2 o D3. Los alimentos enriquecidos proporcionan la mayor parte de la vitamina D en la dieta estadounidense.
La vitamina D3 se sintetiza en la piel humana cuando se expone a la luz solar. Se considera que unos 10 minutos de exposición diaria al sol son suficientes para prevenir deficiencias.
La función principal de la vitamina D es mantener las cantidades normales de calcio y fósforo en la sangre. La vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes. Las investigaciones sugieren que la vitamina D puede protegernos no sólo de la osteoporosis (pérdida de densidad ósea), sino también de la hipertensión arterial, el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes, la esclerosis múltiple y la psoriasis.
Las poblaciones con mayor riesgo de padecer deficiencias de vitamina D son los ancianos, las personas obesas y las que tienen una exposición limitada al sol. La osteomalacia -también conocida como raquitismo adulto- se da en pacientes de edad avanzada con deficiencia de vitamina D. La osteomalacia provoca debilidad ósea y muscular.
Las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia de vitamina D. A medida que las personas envejecen, la piel no puede sintetizar la vitamina D con la misma eficacia, y los riñones son menos capaces de convertir la vitamina D en su forma hormonal activa.
Estudios recientes indican que la vitamina D reduce el riesgo de caídas, lo que es especialmente peligroso para las personas mayores. Sin embargo, para obtener los beneficios de la vitamina, hay que tomar entre 700 y 1000 UI al día. Estos estudios refuerzan otras investigaciones que han demostrado que la vitamina D mejora la fuerza, el equilibrio y la salud ósea de las personas mayores.
Cada año, un tercio de las personas de 65 años o más, y la mitad de las personas de 50 años o más se caen al menos una vez. Casi una décima parte de estas caídas lleva a sus víctimas a una sala de urgencias. Muchos ancianos que se caen acaban en residencias de ancianos.
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