El estigma que rodea al consumo de marihuana se está asentando en Norteamérica, aunque a un ritmo glacial. Desde este mes de julio, 33 estados de EE.UU. han legalizado o despenalizado ampliamente el cannabis de alguna forma, mientras que sus vecinos del norte, en Canadá, legalizaron totalmente su uso recreativo el pasado otoño. El sector cervecero es uno de los competidores de este cambio. A medida que se relajan las regulaciones sobre la marihuana, las cervecerías están buscando formas de fusionar sus propiedades con sus productos.
Una de las cervecerías artesanales que lidera el camino tiene su sede en un estado bastante resistente a la legalización del cannabis: Georgia. SweetWater Brewing Company, con sede en Atlanta, lleva mucho tiempo defendiendo el estilo de vida 420. Su cerveza insignia 420 Extra Pale Ale se elaboró por primera vez hace 22 años, el 20 de abril, naturalmente. El otoño pasado, dieron un paso más allá al crear G13 IPA, la primera de su línea de cervezas específicas para la marihuana.
Los cerveceros de SweetWater lograron una pequeña hazaña científica. Tras varios meses de pruebas, encontraron la forma de imitar el aroma de la cepa sin comprometer el sabor de la cerveza. La cerveza en sí misma golpea las fosas nasales con el húmedo aroma del autobús de gira de Willie Nelson y, sin embargo, sabe como una IPA sólida y de calidad.
«no quería que fuera un truco», dice Tucker Berta Sarkisian, director de comunicaciones de SweetWater, sobre el concepto de la 420 Strain. «El objetivo era que el aroma estuviera presente, pero que la cerveza tuviera un sabor fenomenal.»
¿El truco? No hay ni un solo rastro de marihuana en esta línea de cervezas específica de la cepa que, junto con la G13 IPA, incluye la Mango Kush Wheat Ale y, este otoño, la Chocolope Stout. Ni cannabidiol (CBD), ni tetrahidrocannabinol (THC), ni siquiera cáñamo. Cero. Nada. Nada.
El secreto para crear esta cerveza de aroma preciso e inspirada en la cepa está en los terpenos, hidrocarburos insaturados que se encuentran en los aceites esenciales de las plantas. Los terpenos se encuentran en varios organismos vegetales, desde la hierba de limón hasta las agujas de pino y, por supuesto, el cannabis. Como los terpenos carecen de los cannabinoides psicoactivos THC y CBD, están aprobados por el gobierno de EE.UU. y tienen luz verde para ser utilizados en la serie 420 Strain de SweetWater. Otro componente clave para conseguir el aroma específico de la cepa en cada cerveza fue curar el lúpulo adecuado.
«Las variedades de lúpulo elegidas son de especial importancia porque contienen perfiles de terpenos similares a los que se encuentran en el cannabis específico de la cepa», explica Mark Medlin, maestro cervecero de SweetWater.
La unión del lúpulo y los terpenos específicos de la cepa complementan el brebaje resultante en más de un sentido, gracias a la genética. El aparentemente improbable emparejamiento del lúpulo y el cannabis es una combinación natural en lo que respecta al sabor porque están relacionados. Tienen similitudes biológicas derivadas de una ascendencia compartida en la familia de las cannabináceas. Como resultado, lo que los terpenos del lúpulo y el cannabis tienen en común es lo que hace posible las cervezas 420 Strain.
La segunda edición de la serie 420 Strain de SweetWater es la sorprendentemente jugosa Mango Kush, lanzada esta primavera. Al igual que la G13 IPA, el aroma a hierba de la Mango Kush te golpea en la cara al abrir el tapón de la botella como si acabaras de entrar en una fiesta en casa de Snoop Dogg. Una vez más, los cerveceros han añadido el potente aroma de la cepa manteniendo el sabor de la cerveza. Ni la G13 IPA ni la Mango Kush saben a hierba, y es probable que la próxima Chocolope Stout presente una experiencia sensorial similar.
¿Pero cómo supieron los maestros cerveceros qué cepa de marihuana combinaría bien con cada estilo de cerveza? Por ejemplo, ¿por qué la G13 funciona con una IPA y no con una pilsner o una saison? Al principio, no lo sabían.
«Era como hacer de científicos locos en un laboratorio experimentando y probando con recetas», dice Sarkisian. «Querían el aroma perfecto para complementar el sabor perfecto».
En otras palabras, el proceso de elaboración de la cerveza requirió una buena cantidad de pruebas y errores para encontrar el equilibrio adecuado en cada cerveza 420 Strain.
Las cervezas 420 Strain G13 IPA y Mango Kush de SweetWater se pueden encontrar en varias tiendas de licores y grifos del DMV. La Chocolope Stout debutará a mediados de septiembre como una versión limitada, y una vez que sus «científicos locos» vuelvan a mezclar terpenos, habrá más cepas en camino.
Aprende más sobre la serie 420 Strain y dónde conseguir las tres cervezas localmente en www.sweetwaterbrew.com.