¿Dónde está ese confuso puente?

Imagina una banda en la cima de su éxito, aplastándola con giras y álbumes por igual con un arsenal probado y verdadero de rock and roll fiable impulsado por el blues. Han cambiado algunas cosas estilísticamente aquí y allá, lo que tiene mucho sentido para un grupo que se hizo famoso por aumentar la energía de la música de blues tradicional, pero en su mayor parte, el núcleo de su narrativa musical se mantiene constante. Lo más natural es que sigan trabajando con un heavy metal rock contundente y no se distraigan con ninguna otra ramificación en diferentes géneros. ¿Por qué intentar algo nuevo que podría no funcionar? Afortunadamente para todos nosotros, Led Zeppelin no se dejó amedrentar por la posibilidad de que los fans no escucharan nada nuevo de la banda, y tras el gran éxito de su cuarto álbum sin título, que ofrecía los productos en forma de algunas de las mejores canciones de rock and roll jamás creadas en uno de los mejores álbumes de todos los tiempos, produjeron otra obra maestra haciendo lo que mejor sabían hacer: crear la música que querían hacer.

Comenzando poco después del lanzamiento del álbum generalmente conocido como Led Zeppelin IV, Led Zeppelin comenzó a trabajar en su siguiente álbum en un ambiente relajado con libertad para crear lo que querían. El resultado fue Houses of the Holy, que cumplió 46 años la semana pasada. Publicado originalmente el 28 de marzo de 1973, el álbum se basa en el enfoque suelto, chill out y jam para hacer música que funcionó tan bien para Led Zeppelin en el pasado, pero en este caso comienzan a moverse en un territorio más inexplorado que antes. Esto es Led Zeppelin progresando por ser progresivos a su manera

La grabación de Houses of the Holy puede haber sido Led Zeppelin en su momento más agradable. La banda estaba en el cielo, después de haber construido un Stairway to it en el álbum anterior, y estaban de buen humor improvisando entre ellos en la casa de Mick Jagger, Stargroves. Estar en la cima del mundo del rock and roll y el deseo colectivo de hacer algo nuevo ayudó a crear una atmósfera en la que la banda podía experimentar con la mezcla de estilos, utilizar nuevas tecnologías y simplemente divertirse. No había gran presión para hacer nada más que lo que querían, y como resultado hicieron precisamente eso, y todos podemos estar muy contentos de que lo hicieran.

Hagamos un viaje a las columnas de basalto de Giant’s Causeway y escuchemos lo que nació de su tiempo de compilación de este álbum magistral.

«The Song Remains the Same» existía antes que el álbum. Esto es cierto para algunas de las otras melodías de Houses of the Holy, pero ésta se desarrolló considerablemente antes de su debut en el álbum. Originalmente era una canción instrumental, y para el álbum estaba pensada como el comienzo de la obertura que daría paso a «The Rain Song». Sin embargo, Robert Plant anotó algunas letras y la banda ralentizó la canción en el medio para hacer una canción más tradicional.

La parte más divertida de esta pista de apertura es que, a pesar del título de la canción, envía el mensaje fuerte y claro de que Led Zeppelin se está moviendo en otra era y que las canciones van a ser un poco diferentes.

«The Rain Song» es una respuesta de tipo al Beatle George Harrison que criticó la falta de baladas de la banda. Jimmy Page respondió con esta versión muy Zeppelin de una balada e incluso abre la canción con la misma progresión de acordes que «Something» de Harrison en Abbey Road.

«The Rain Song» es uno de los primeros grandes ejemplos de la habilidad de John Paul Jones con algo más que un bajo. Jones era un músico consumado en el piano también, y utilizó este talento para contribuir a algunos de los mejores trabajos electrónicos en muchas de las canciones de Led Zeppelin, incluyendo algunos otros en este álbum.

«Over the Hills and Far Away» es otra canción que precedió a la composición del álbum. Jimmy Page y Robert Plant la compusieron originalmente mientras trabajaban en Led Zeppelin III en Bron Yr-Aur en 1970.Era una canción popular para que la banda la tocara en sus conciertos, y siguió siendo una actuación enérgica de ellos después de su lanzamiento formal. Al igual que «Stairway to Heaven» en el comienzo acústico que da paso al eléctrico, «Over the Hills and Far Away» coge el ritmo mucho más rápido. Algunos han interpretado la canción como un testamento al movimiento hippie de la época, y en los directos a Robert Plant le gustaba especificar que el bolsillo lleno de oro era un tipo de marihuana llamado Acapulco Gold. Independientemente de la intención directa de su letra, la canción ciertamente destaca una sensación de libertad y felicidad.

«The Crunge» es definitivamente un testamento, en este caso a James Brown. Aquí es donde Zeppelin demostró que ellos también tienen el funk, y donde John Paul Jones mostró sus cosas en el sintetizador un poco más. Robert Plant se divirtió con el estilo browniano de repetir la letra y hablar cantando el final de la canción. Esta es fácilmente la canción más extraña de Led Zeppelin, y no fue bien recibida por la crítica, que en general la consideró una copia infantil de la obra de Brown. Muchos de los críticos que criticaron negativamente la melodía compartían un particular desprecio por los añadidos electrónicos de Jones en el sintetizador. Está claro que, mirando hacia atrás, estos tipos no aprobaban que Led Zeppelin probara nada nuevo, pero eso no les detuvo, y todos podemos alegrarnos de ello, sobre todo porque su música no decayó en calidad por la experimentación: eso lo provocó el abuso de drogas y la tragedia. Además, «The Crunge» es una buena canción.

«Dancing Days» es una muestra de la atmósfera llena de diversión que la banda experimentó mientras hacía este álbum. Manteniendo el tema feliz de «Over the Hills and Far Away», «Dancing Days» se deleita en la alegría de la vida, especialmente para los jóvenes, que están en la cima del mundo, sobre todo si tu banda de rock es el acto más caliente de la ciudad.

«D’yer Mak’er» nació del deseo de John Bonham de mezclar el reggae con el doowop. Es una canción extraña, pero una buena extraña sin duda, y esto se refleja en la recepción comercial, ya que es una constante en las estaciones de radio de rock and roll. Tal vez el aspecto más extraño de la canción sea el título, que, según su biógrafo Dave Lewis, parece derivar de un chiste británico sobre un hombre que le cuenta a otro que su mujer se ha ido de vacaciones al Caribe. El segundo hombre pregunta: «¿D’yer Mak’er?» y se le responde: «No, ella se fue por su cuenta». Tal vez sea el americano de sangre roja, blanca y azul que hay en mí, pero siempre leí el título de la canción como «dye-er make-er» y no como «jah make-er», lo que podría interpretarse como un deslizamiento de «did ya make ‘er?» o un deslizamiento del popular lugar de vacaciones británico y antigua colonia, Jamaica.

«No Quarter» es una de las mayores contribuciones creativas de John Paul Jones no sólo a Led Zeppelin, sino a la música rock and roll en su conjunto. En él, realiza un importante trabajo con el sintetizador y con un instrumento similar de teclas de piano llamado mellotron, que me apena decir que no es un Transformer. Durante las actuaciones en directo de esta y otras canciones con instrumentos de tecla de piano, Jones solía incluir piezas de música clásica, e incluso tocaba algo de Rachmaninoff. Es una combinación en la que nunca había pensado, pero que se agradece,

Esta canción pinta un cuadro de los guerreros más valientes y duros que no muestran ni esperan piedad. La canción comienza lenta y baja, con un tempo fácil y un bajo de tono bajo. En general, el efecto es inquietante, y la guitarra destaca aún más para hacer de esta una de las canciones más badass de Led Zeppelin.

«The Ocean» es otra de sus canciones más reconocibles y badass, aunque ciertamente de ritmo más rápido. Redondea el álbum con una potente jam famosa por su riff, aunque la diversión general del álbum se mantiene. Esta canción recupera ese ambiente de diversión para cerrar Houses of the Holy con una celebración que te hará cantar, guitar el aire y tocar la batería con el aire.

Esta canción, más que ninguna otra, captura la esencia del sentimiento de Led Zeppelin durante los primeros años de la década de 1970. Les encanta lo que hacen y están contentos de tocar, bailar y cantar para todos sus fans. Sin embargo, nos enteramos de que los fans que más significan para ellos son sus familias, en concreto la hija de Robert Plant, Carmen, que recibe un reconocimiento como la niña que ganó su corazón. Tenía tres años por aquel entonces y a Plant le encantaba cantarle sus éxitos.

Tres canciones que no aparecen en el álbum también se grabaron durante la época en Stargroves. Las tres fueron publicadas posteriormente, teniendo que esperar «Walter’s Walk» hasta el último álbum de la banda, Coda. Las otras dos salieron a la luz antes en el siguiente álbum de la banda, Physical Graffiti. «Black Country Woman» es una canción que no sorprende que salga de esta sesión y que es comprensible que se deje para el siguiente álbum. Irónicamente, el mayor éxito del trío que queda fuera de este álbum es «Houses of the Holy», una gran canción que aparentemente no tenía cabida en el álbum con el que comparte su nombre.

No todos los críticos amaron inicialmente Houses of the Holy, pero los fans sí, y hoy en día sería difícil encontrar un entusiasta de la música que califique este álbum con algo menos que 4,5 de 5 estrellas. Me sorprende que ocho canciones que abarcan un total de 40 minutos puedan representar un capítulo tan único de la historia de Led Zeppelin. La banda venía de un grand slam, el punto más alto de su carrera colectiva, y todos estaban tocando en su mejor momento. En lugar de intentar hacer una copia de sus trabajos anteriores, se propusieron hacer música nueva con nueva tecnología y mezclar géneros. Esto ayudó a cimentar su estatus como los mejores del mundo del rock, ya que mostró su versatilidad, pero también les permitió ser quienes eran y cabalgar la marea de su excelencia hasta la orilla en la grandeza. Esto no siempre sería así; para un álbum más, Physical Graffiti -mi favorito-, Led Zeppelin se deshizo de los éxitos y ensambló un álbum de primera categoría, aunque estaba más en sintonía con su estilo y potencia tradicionales de Zeppelin, y el éxito no se trasladó tan bien a los siguientes álbumes de la banda, Presence e In Through the Out Door. Houses of the Holy fue la última vez que Led Zeppelin fue verdaderamente libre en la expresión de la felicidad y la música y la compilación estaban en su punto. Como señaló el escritor de Rolling Stone Gavin Edwards en 2003: «Con el tiempo, el exceso se convertiría en bombo y platillo, pero en Houses, seguía proporcionando inspiración».

Led Zeppelin es mi grupo favorito y escucho su música durante todo el año, sin embargo, Houses of the Holy es particularmente ideal para escuchar en los dulces veranos, y no puedo esperar a poner la aguja en este disco cuando la nieve se derrita y el sol brille este año.

¡Gracias por leer y escuchar! Disfruta del comienzo de la primavera de tu manera favorita y con tu música favorita. Me permito sugerir Led Zeppelin III del que estoy seguro que hablaré en algún momento en el futuro. Antes de eso, sin embargo, espero verte aquí de nuevo la próxima semana para más diversión!

Los días de baile están aquí de nuevo,

Alex