|
Datos rápidos para niños
Acacia |
|
|---|---|
 |
|
| Clasificación científica | |
| Reino: | |
| División: | |
| Clase: | |
| Orden: | |
| Familia: | |
| Subfamilia: | |
| Tribu: |
Acacieae
|
| Género: |
Acacia
Mill.
|
| Especies | |
|
Alrededor de 1.300; véase Lista de especies de Acacia |
|
Acacia, conocida comúnmente como barbas o acacias, es un gran género de arbustos y árboles de la subfamilia Mimosoideae de la familia de los guisantes Fabaceae. Inicialmente, comprendía un grupo de especies de plantas nativas de África y Australia, con la primera especie descrita por Linneo. Los registros más antiguos de polen fósil de Acacia en Australia son de la época del Oligoceno tardío, hace 25 millones de años.
Se han introducido varias especies en diversas partes del mundo, y se han establecido dos millones de hectáreas de plantaciones comerciales. El grupo varía considerablemente en cuanto a su hábito, desde arbustos tipo estera hasta árboles de dosel en el bosque.
- Defensas
- Distribución y hábitat
- Usos
- Imágenes para niños
Defensas
La especie de espina silbadora de la acacia crece, la principal defensa la proporcionan pares de espinas de 5 cm de largo dispuestas casi en ángulo recto, algunas emergiendo de una vaina.
Algunas especies de hormigas viven en cada una de estas vainas, que abren haciendo agujeros en ellas. Estas hormigas urticantes salen en enjambre y se preparan para morder todo lo que puedan cuando la rama es perturbada.
Las acacias están fuertemente defendidas contra los herbívoros. Diferentes especies tienen diferentes combinaciones de defensas:
- Cuernos
- Sustancias químicas: los taninos amargos y los alcaloides psicoactivos son comunes en las Acacias. Algunas especies tienen hasta un 40% de taninos en su corteza
- Hormigas: en África y América Central, la simbiosis con las hormigas puede disuadir a todos los tamaños de enemigos, desde elefantes hasta orugas y escarabajos perforadores de tallos. Algunas especies de hormigas también luchan contra las plantas competidoras alrededor de la acacia, cortando las hojas de la planta ofensiva con sus mandíbulas y finalmente matándola.
Distribución y hábitat
Están presentes en entornos alpinos, selvas tropicales, bosques, praderas, dunas costeras y desiertos. En los bosques más secos son un componente importante de la capa de vegetación subyacente.
En Australia, el bosque de acacias es el segundo tipo de bosque más común después del bosque de eucaliptos, cubriendo 980.000 kilómetros cuadrados (378.380 millas cuadradas) o el 8% de la superficie forestal total. La Acacia es también el mayor género de plantas con flores del país, con casi 1.000 especies.
Usos
Los australianos aborígenes han cosechado tradicionalmente las semillas de algunas especies, para molerlas en harina y comerlas como pasta u hornearlas en un pastel. Las semillas contienen hasta un 25% más de proteínas que los cereales comunes, y se conservan bien durante mucho tiempo debido a la dureza de su cubierta. Además de utilizar las semillas comestibles y la goma, los pueblos utilizaban la madera para fabricar herramientas, armas, combustible e instrumentos musicales.
Una serie de especies son económicamente importantes y se plantan ampliamente en todo el mundo para obtener productos de madera, tanino, leña y forraje.
La acacia se menciona repetidamente en el Libro del Éxodo, quizá refiriéndose a la Acacia raddiana, en relación con la construcción del Tabernáculo.
La acacia es una fuente de alimento común y una planta huésped para las mariposas del género Jalmenus, la Jalmenus evagoras, se alimenta de al menos 25 especies de acacia.
La savia endurecida de varias especies del árbol de acacia se conoce como goma de acacia. La goma de acacia se utiliza como emulsionante en los alimentos, como aglutinante en la pintura a la acuarela, como aditivo en los esmaltes cerámicos, como aglutinante en la fotografía, como capa protectora en los procesos litográficos y como aglutinante para unir fuegos artificiales.
Los productos de la acacia se han utilizado a menudo con fines medicinales. Algunas especies de acacia contienen alcaloides psicoactivos y otras contienen fluoroacetato de potasio, un veneno para roedores.
Imágenes para niños
-
El espino silbador
-
Acacia smallii
-
Acacia hormiga