El Virus del Nilo Occidental es una infección transmitida por los mosquitos. Las personas contraen el Virus del Nilo Occidental por la picadura de un mosquito infectado con el Virus del Nilo Occidental. Los mosquitos se infectan cuando se alimentan de un ave que tiene el virus en su sangre. Una vez infectado, el mosquito puede transmitir el virus a los seres humanos y a otros animales.
Cualquiera puede infectarse con el VNO, por lo que es importante protegerse de las picaduras de mosquitos. Las personas mayores de 50 años y las que padecen enfermedades crónicas, como cardiopatías o cáncer, pueden tener más riesgo de contraer una enfermedad grave. La mayoría de los casos humanos se producen a finales del verano y principios del otoño.
Historia de casos
En Illinois, el virus del Nilo Occidental se identificó por primera vez en septiembre de 2001, cuando las pruebas de laboratorio confirmaron su presencia en dos cuervos muertos encontrados en la zona de Chicago. Al año siguiente, se registraron los primeros casos humanos y muertes por la enfermedad del Nilo Occidental en el estado y todos los 102 condados del estado, excepto dos, acabaron informando de un caso positivo en humanos, aves, mosquitos o caballos. A finales de 2002, Illinois había contabilizado más casos humanos (884) y 67 que cualquier otro estado de Estados Unidos. En 2003, el epicentro de la enfermedad del Nilo Occidental se desplazó hacia el oeste. Colorado notificó el mayor número de casos (2.947), superando fácilmente el récord de casos de la enfermedad transmitida por mosquitos establecido el año anterior por Illinois. El número de casos humanos de la enfermedad del Nilo Occidental en Illinois se redujo drásticamente, con sólo 54 casos notificados y una sola muerte. El número de casos de Illinois en 2004 fue ligeramente superior al del año anterior, con 60 casos notificados y cuatro muertes. En 2005, Illinois registró 252 casos y 12 muertes, ambas cifras son las segundas más altas del país, por detrás de los 880 casos y 19 muertes de California, y en 2006 se registraron 215 casos y 10 muertes, el sexto mayor número de casos de EE.UU.
Fuente: Departamento de Salud Pública de Illinois
Para más información sobre la historia del Virus del Nilo Occidental, visite el sitio web del Departamento de Salud Pública de Illinois.
Síntomas del Virus del Nilo Occidental
Síntomas graves en unas pocas personas
Alrededor de una de cada 150 personas infectadas con el VNO desarrollará una enfermedad grave. Los síntomas graves pueden incluir:
- Coma
- Convulsiones
- Disorientación
- Dolor de cabeza
- Fiebre alta
- Debilidad muscular
- Cuello rigidez
- Entumecimiento
- Parálisis
- Estupor
- Temblores
- Pérdida de visión
Estos síntomas pueden durar varias semanas, y los efectos neurológicos pueden ser permanentes.
Síntomas más leves en algunas personas
Hasta un 20% de las personas que se infectan presentan síntomas como:
- Fiebre
- Dolor de cabeza y de cuerpo
- Náuseas
- A veces, ganglios linfáticos inflamados o una erupción cutánea en el pecho, el estómago y la espalda
- Vómitos
Los síntomas pueden durar tan sólo unos días, aunque incluso personas sanas han enfermado durante varias semanas.
Sin síntomas en la mayoría de las personas
Aproximadamente el 80% de las personas (alrededor de 4 de cada 5) que se infectan con el Virus del Nilo Occidental no mostrarán ningún síntoma.
La enfermedad del Virus del Nilo Occidental (VNO) más leve mejora por sí sola, y las personas no necesitan necesariamente buscar atención médica para esta infección, aunque pueden optar por hacerlo. Si desarrolla síntomas de enfermedad grave por el VNO, como dolores de cabeza inusualmente intensos o confusión, busque atención médica inmediatamente. La enfermedad grave por el VNO suele requerir hospitalización. Se recomienda a las mujeres embarazadas y a las madres lactantes que hablen con su médico si desarrollan síntomas que podrían ser del VNO.
Si sospecha que tiene síntomas del virus del Nilo Occidental, póngase en contacto con su médico.