¿Qué impide a las aerolíneas cambiar de una solución de conectividad a bordo a otra? Sin duda, los contratos forman parte de ello, pero también el importante coste de actualizar y sustituir el hardware en los aviones. Gogo tiene un plan que podría aliviar este problema.
El simple hecho de cambiar a una nueva tecnología de módem ha resultado ser una empresa importante para muchos clientes de Panasonic Avionics, y ese equipo estaba completamente dentro del avión. El cambio de partes de la antena hace que la venta sea aún más difícil. Claro que existen algunas normas para montar el equipo en el fuselaje, pero los costes y la complejidad de ese tipo de proyecto lo hacen mucho menos probable.
Sin embargo, mientras Gogo sigue considerando la idea de las soluciones de satélite en banda Ka, está buscando una forma de facilitar esa transición. La compañía confía ahora en poder convertir sus soluciones de antena Thinkom 2Ku en una oferta «2Ka» en su lugar.
Durante su reciente llamada de resultados del primer trimestre, el consejero delegado de Gogo, Oakleigh Thorne, destacó el potencial de dicho intercambio como uno de los puntos brillantes de la compañía, en medio del lío que supone que las aerolíneas dejen en tierra tantos de sus aviones:
Trabajamos con nuestro proveedor en una forma de retirar los discos Ku y sustituirlos por discos Ka. Hay un par de cajas LRU dentro de la aeronave que tendrían que ser intercambiadas también, pero no requiere ningún cambio en la estructura de la aeronave. No hay que quitar la superestructura de la antena… Es una conversión bastante fácil para aquellos que quieran pasar de Ku a Ka. Es un nuevo desarrollo por nuestra parte que nos da mucha flexibilidad en el uso del espectro en el futuro si el Ka acaba siendo un espectro preferido por nuestros clientes.
Cambiar de 2Ku a 2Ka es «bastante fácil»
El plan es bastante sencillo. Cada sistema 2Ku tiene un par de antenas atornilladas a la placa de montaje. Esas se quitan y se sustituyen por la versión más pequeña de la banda Ka. La principal diferencia entre esto y la solución regular Ka2517 de Thinkom es que la conversión requeriría un adaptador entre la antena de banda Ka y la placa de montaje de banda Ku para tener en cuenta el diferente diámetro de los platos. La conversión también requiere la sustitución de algunos componentes en la bahía de aviónica para manejar el cambio de espectro. Un trabajo muy ligero, similar al cambio de los módems.
La solución no es muy diferente de algunos diseños de antenas heredados, con montaje en cardán, que permiten intercambiar la placa de apertura, manteniendo el resto del sistema de montaje en su lugar. En ese sentido, el concepto no es innovador. Pero demostrar esa flexibilidad es útil a la hora de vender el producto. Las aerolíneas no quieren estar atadas a una plataforma tecnológica a la hora de instalar el hardware en la aeronave.
Si bien eso está bien en teoría, la pregunta más importante es si la flexibilidad beneficiará a las aerolíneas en la práctica.
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