Después de pasar varios años detrás de la cámara, Jamie Little pidió a sus entonces jefes de la ESPN que le dieran una oportunidad delante de ella.
Le concedieron esa petición, aunque con una advertencia.
«Dije, ‘dadme una oportunidad, haré lo que sea’ y me dijeron que podía hacer los X Games, ‘pero si me falláis, no hay vuelta atrás'», recuerda Little.
Eso fue en 2002, hace 18 años, y Little sigue rompiendo barreras y destrozando las expectativas de cómo debe ser y sonar una locutora de deportes de motor. Volverá a hacer historia en febrero en Daytona cuando se convierta en la voz en off de las ARCA Racing Series en FOX Sports.
Esta tarea la convertirá en la primera mujer en ser la voz televisiva de una serie nacional de deportes de motor.
Sin embargo, está lejos de ser la primera vez que hace historia, ya que anteriormente se convirtió en la primera mujer reportera de boxes de las 500 millas de Indianápolis y la primera mujer reportera de boxes que ha cubierto las 500 millas de Daytona y las 500 millas de Indianápolis en la misma temporada.
Antes de eso, fue la primera mujer en cubrir un evento televisado de Supercross y motocross – y una de las primeras en proporcionar informes en pantalla de los Juegos X de la ESPN.
Little, de 42 años, creció como una «marimacho» en la región de Lake Tahoe, pero se trasladó a Las Vegas en su adolescencia, donde conoció el mundo de las motos de motocross, las motocicletas y el off-road gracias a Carey Hart.
Eso cambió su vida.
«Me pareció que sus estilos de vida eran increíbles», dijo Little. «Se rompían los huesos, estudiaban en casa y seguían la serie por todas partes, viviendo sus sueños y tratando de hacerlos realidad. Pensé que esto era lo bueno y realmente quería contar sus historias».
En el instituto, Little se ganó la reputación de ser la chica guay de todas las revistas de motos de cross, pero se dio cuenta de que nadie detrás de esas publicaciones tenía el aspecto o el sonido de ella.
«Todos eran hombres mayores», dijo Little. «¿Por qué no podía ser yo esa persona con el micrófono, compartiendo estas historias con un público?»
Little rechazó inicialmente la idea de asistir a la universidad. Sólo quería vivir en la carretera y viajar a las motos cada semana. Después de graduarse en el instituto, se acercó a un reportero en un evento de motocross y le preguntó cómo podía entrar en el campo.
«Me dijo que podía practicar con las paradas, y que podía hacer las preguntas, pero que no saldría en la cámara», dijo Little. «Así que, literalmente, lo hice durante dos años y medio.
«Finalmente fui a la escuela de San Diego State, porque aunque tenía una visión, también sabía que necesitaba algo en lo que apoyarme. Iba a la escuela de lunes a viernes y viajaba con él, ganando 500 dólares los fines de semana.
«Tenía el tiempo justo para cubrir el Supercross los sábados, llegar a casa el domingo para terminar los deberes y volver a clase el lunes por la mañana.»
Ahí fue cuando presionó a ESPN para convertirse en presentadora en pantalla, petición que fue respondida con un ‘sí’ pero también con un ‘no la cagues’.’
Naturalmente, Little estuvo impecable, y su estatura no hizo más que crecer con cada encargo.
Por fin hay una reportera con aspecto de niña que asiste a las carreras y quiere entrar en la industria. Considerado durante mucho tiempo como un viejo club de chicos, ahora las mujeres se dedican profesionalmente a conducir coches de carreras, a girar llaves inglesas en ellos y a informar sobre el estilo de vida.
Esa responsabilidad no se le escapa a Little.
«Siempre me consideré uno de los chicos», dijo Little. «Sabía que tenía un aspecto diferente y que me veían de forma diferente, pero sólo quería integrarme y encajar, y que los aficionados dijeran que era su reportero favorito».
«Al mismo tiempo, aprecié ser la única reportera femenina porque me doy cuenta de las barreras que rompí, y lo veo como una responsabilidad. … Así que, para mí, es una confirmación de que ningún trabajo está prohibido. Si quieres hacer play-by-play, o si quieres ser un ingeniero del día de la carrera para un equipo, o si quieres conducir un coche de carreras, hazlo, no importa porque puedes hacer lo que quieras».
Y no te equivoques, Little quería absolutamente la oportunidad de hacer play-by-play algún día.
«Siempre piensas en el fondo de tu mente si alguna vez tendrás la oportunidad y siempre me dije a mí misma que no, porque nunca ha habido una mujer allí», dijo Little. «No sé cómo podría ocurrir y estoy contenta con el lugar que ocupo en los boxes.
«Así que tal vez estar en la cabina no iba a ser para mí, lo cual es una pena, porque tuve la oportunidad de llamar a una sesión de práctica de la Xfinity Series en Michigan hace un par de años, y lo disfruté mucho más de lo que había previsto. … Así que, en cierto modo, me dio la gana entonces.»
La génesis de que Little se convirtiera en la voz en off de la ARCA Racing Series comenzó en realidad con una llamada telefónica del locutor de NBC Sports Leigh Diffey – la voz de la NTT IndyCar Series, IMSA WeatherTech SportsCar Series y anteriormente de la F1.
Diffey creía que ya era hora de que una mujer se uniera a sus compañeros en la comunidad de comentaristas.
Así como Little llamó a sus jefes en la ESPN y los empujó con éxito para que la convirtieran en una personalidad de la pantalla, Diffey la empujó para que hiciera lo mismo con la FOX y cualquier otra oportunidad de play-by-play.
«Con la forma en que otros deportes están elevando a las mujeres a los roles de play-by-play, especialmente en el fútbol, ¿quién dice que un play-by-play (posición) tiene que ser un hombre?», dijo Diffey. «No estoy tratando de quedarme sin trabajo ni nada por el estilo.
«Simplemente pensé que tenía mucho sentido con el sistema escalonado de la NASCAR que tienen en FOX con ARCA y la Truck Series, y Jamie es una gran parte de eso.
«Fue una idea al azar, y simplemente la llamé y le dije ‘oye, ¿has pensado alguna vez en esto?En mi vida anterior fui maestra de escuela y tengo que hablar con mucha gente joven y me gusta motivar a la gente, ya sea a los becarios o a los jóvenes de la industria o a mis propios colegas.
«No sé por qué, pero me gusta mucho motivar a la gente y me entusiasma. La llamada telefónica marcó la diferencia, y Little envió un correo electrónico a Jacob Ullman, Vicepresidente Senior de Producción y Desarrollo de Talentos de FOX Sports, expresando su interés en dar una oportunidad a la interpretación. «Es una serie nacional que proporciona una plataforma nacional para conseguir representantes en vivo.
«Pensé eso, pero no se lo dije porque no quería darle esperanzas»
Pero ese fue todo el sentido de la llamada de Diffey. Qué era lo peor que podían decir los responsables de FOX Sports?
«Le dije: ‘Sabes, si haces una pregunta y la respuesta que recibes es ‘no’, no estás peor que donde estás ahora, así que ¿por qué no haces la pregunta? Planteadla», dijo Diffey. «Pónselo a tus jefes y pregúntales si alguna vez han pensado en ello.
«Dije, ‘mira, tengo un tremendo orgullo por ser la primera voz extranjera en narrar la Indy 500 para la audiencia estadounidense. Obviamente, Jackie Stewart y David Hobbs lo hicieron, pero no son comentaristas, son analistas. Yo fui la primera voz extranjera en narrar la NASCAR en Estados Unidos cuando hice The Glen y Michigan.
«Así que, obviamente, cuando eres el primero, tiene mucho peso y significa mucho personalmente».
Diffey le dijo a Little que se imaginara diciéndole a sus nietos que fue la primera voz de televisión en play-by-play de una división nacional de la NASCAR.
«Empecé a pensar en ello y después de cinco minutos, pensé para mí, ‘tiene razón’ y decidí contactar con mi jefe en FOX Sports en Los Ángeles y le dije ‘Jacob, creo que estoy preparada y creo que me gustaría la oportunidad'», dijo Little. «Sabía que todo estaba lleno, pero quería plantar la semilla».
Ullman dijo que la NASCAR respaldó con entusiasmo la idea y que fue aprobada por el EVP de FOX Sports, Brad Zager.
«De nuevo, no es una historia dramática o épica porque simplemente abordamos la idea por todas las partes implicadas y todos dijeron que tiene todo el sentido del mundo», añadió Ullman.
Así que Little está pasando el invierno aprendiendo sobre la plantilla y la comunidad esperada. Seguirá trabajando como reportera en el pit road, ya que la mayoría de las carreras ARCA de FOX Sports son también eventos acompañantes de la Cup y la Xfinity. No es muy diferente a pasar sus días de semana en San Diego State y sus fines de semana en eventos de Supercross.
«Me encanta ser reportera de boxes», dijo Little. «Todavía tengo mariposas para Daytona. Afronto las carreras igual que al principio.
«Así que, para este nuevo reto, le estaba diciendo a alguien antes que me siento como si estuviera empezando de nuevo y que soy un novato otra vez. Estoy revisando nuevas notas y estudiando la ARCA. Es saludable salir de tu zona de confort. Entonces, ¿qué es lo siguiente para mí? No tengo ni idea. La gente siempre ha preguntado: Qué es lo siguiente, Monday Night Football y yo digo que ya estoy ahí. La Serie de la Copa es mi Fútbol del Lunes por la Noche. Ahora, pasando a play-by-play, no lo veo más grande para mí».