El veganismo ha tenido una gran transformación en las relaciones públicas en los últimos años. La terminología más de moda en estos días es «dieta basada en plantas» y ha sido adoptada por un buen número de atletas de alto perfil. El base de los Celtics Kyrie Irving se une a una docena de jugadores de la NBA que se han hecho veganos. El defensa de los Titans, Wesley Woodward, convenció a otros 10 compañeros de equipo para que se hicieran veganos en una temporada en la que Tennessee llegó a los playoffs por primera vez en una década gracias a su mejor defensa.
Hace unos años, las dietas veganas no estaban necesariamente relacionadas con la fuerza y el atletismo. El ex liniero de la NFL, David Carter, fue uno de los primeros jugadores de fútbol americano en pregonar abiertamente las ventajas de la dieta basada en plantas después de darse cuenta del impacto negativo que sus propios hábitos alimenticios estaban teniendo en su salud. Carter se reunió con SI en su restaurante favorito Modern Love (hogar de lo que su sitio web llama «elegante comida vegana reconfortante») para hablar de su transición a un estilo de vida vegano.
«Recuerdo una vez que me empujé fuera de la bañera y sentí como si alguien estuviera tomando un cuchillo o un bate en mi codo», dijo el ex extremo defensivo de los Cardinals. «Me dolió más que ser golpeado en el campo.»
También tuvo dolorosos ataques de tendinitis, inflamación y presión arterial alta, todo lo cual, afirma Carter, fue exacerbado por su dieta. «Comía chuletas de cerdo, pollo y, ya sabes, la dieta de los defensores».
Esa dieta de los defensores a veces consistía en seis hamburguesas dobles (¡!) después de un entrenamiento especialmente agotador.
Entonces, una noche se encontró con el popular y controvertido documental Forks Over Knives (Tenedores sobre cuchillos), que examina la afirmación de que la mayoría de las enfermedades degenerativas, si no todas, pueden controlarse, o incluso revertirse, eliminando los alimentos procesados y de origen animal de la dieta.
«Estaba bebiendo un batido mientras veía el documental y lo derramé», dijo Carter.
En menos de un día, su dieta cambió por completo. Le ayudó el hecho de que su esposa en ese momento ya era vegana, lo que significaba que tenía a alguien que lo mantenía en el camino. Los efectos fueron casi inmediatos, dice Carter. Desaparecieron los dolores articulares y el uso diario de antiinflamatorios. Sin embargo, el resultado de la dieta que no auguraba nada bueno para un jugador de la NFL era la cantidad de masa corporal que Carter estaba perdiendo. El tackle defensivo pasó de 300 libras a 265 libras y estuvo en riesgo de perder su trabajo. Carter necesitaba ingerir más de 10.000 calorías al día para mantener su peso ideal como jugador.
«Descubrí que hay culturistas veganos y les pedí consejo. Básicamente, hacía seis comidas al día y tomaba batidos entre ellas. Comía cada dos horas. Cuando intentaba ganar peso, me despertaba en medio de la noche para comer»
Esto fue en 2014. Los equipos no estaban adoptando estilos de vida veganos todavía. Carter fue recibido con escepticismo, pero se aferró a su nuevo estilo de vida incluso durante las cenas del equipo en un asador. Sólo pedía las judías verdes, sin mantequilla.
La vida de Carter fuera de la NFL sigue centrándose en el estilo de vida vegano. Su apodo es el «vegano de las 300 libras».
Recorre el país como activista vegano y está en proceso de fundar una organización sin ánimo de lucro que educa a las comunidades de color sobre una alimentación saludable basada en plantas. Y su trabajo se ha vuelto un poco más fácil ahora que puede añadir a su menú macarrones con queso (de anacardo), ñoquis al pesto y helado de galleta.