«La guerra es… la única actividad humana de la que las mujeres, con las excepciones más insignificantes, siempre y en todas partes se han apartado…»
– John Keegan, A History of Warfare
Una de esas «insignificantes excepciones» que Keegan desestima tan fácilmente fue un pequeño rasguño que los rusos llaman la Gran Guerra Patriótica (Velikaya Otchestvennaya Voina). Nosotros la llamamos «Frente Oriental».
En realidad, las mujeres siempre han participado en la guerra: A menudo como víctimas, como animadoras o como trofeos. Pero a veces, aparecen en el campo de batalla como combatientes. Hasta hace muy poco, los hombres han escrito toda la historia militar. Así que las mujeres guerreras que no encajan en los roles de género convencionales han sido marginadas, deslegitimadas o, como Juana de Arco, santificadas tras el martirio.
En una lucha desesperada por la supervivencia, incluso Stalin estuvo dispuesto a modificar las actitudes patriarcales tradicionales sobre el papel de la mujer.
La Revolución Rusa de 1917 otorgó a las mujeres rusas la igualdad legal. En la práctica soviética, esto significaba el derecho a trabajar tanto como los hombres, con las cargas adicionales de las tareas domésticas y el cuidado de los niños. Después de la Operación Barbarroja, la invasión nazi del 22 de junio de 1941, muchas mujeres jóvenes que buscaban alistarse para luchar contra los alemanes fueron rechazadas, se les dijo que trabajaran en las fábricas o se inscribieron en la formación de enfermeras para servir como médicos de campo.
En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo sufrió pérdidas masivas de mano de obra y equipo. En una lucha desesperada por la supervivencia, incluso Stalin estaba dispuesto a modificar las actitudes patriarcales tradicionales sobre el papel de las mujeres. Ya en 1931, en previsión de una guerra mundial, el Partido Comunista había ordenado el entrenamiento militar universal para niños y niñas desde la escuela primaria. Miles de mujeres jóvenes aprendieron a manejar rifles en una red nacional de clubes de tiro. Algunas obtuvieron las mejores puntuaciones en puntería. Una película soviética de 1934 sobre la Guerra Civil rusa, Chapaev, fue protagonizada por Varvara Myasnikova en el papel de Anka, la ametralladora, que se convirtió en un modelo para una generación de niñas.
La directora del departamento político de la Escuela Central Femenina de Entrenamiento de Francotiradores habla con las francotiradoras antes de que partan al frente. La escuela graduó a 1.885 francotiradoras e instructoras durante la guerra. Foto RIA Novosti
Según una estimación, 800.000 sirvieron en el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos desempeñaron funciones «tradicionales» no combatientes, como enfermeros, cocineros o empleados, pero miles lucharon con las armas en la mano y unos pocos se sitúan entre los francotiradores más mortíferos de la historia. Como soldados que matan deliberadamente con fría precisión, las francotiradoras son una poderosa prueba de la capacidad de las mujeres en el combate.
Para la mayoría de las francotiradoras soviéticas, el arma era el Mosin-Nagant modelo 1932, un rifle de cerrojo de calibre 30 (7,62 mm), con un cargador interno de 5 balas adoptado originalmente por el ejército del Zar en 1891. Las versiones de francotirador del Nagant fueron seleccionadas por su precisión, y equipadas con un visor de enfoque fijo de 3,5 pulgadas copiado de la óptica alemana Zeiss. Algunos francotiradores de élite recibieron nuevos rifles semiautomáticos Tokarev SVT-40, que disparaban el mismo cartucho de 7,62 x 54 mm que el Nagant, pero tenían un cargador de caja desmontable de 10 cartuchos.
Como soldados que matan deliberadamente con fría precisión, las francotiradoras son una poderosa prueba de la capacidad de las mujeres en combate.
En marzo de 1942 se estableció una Escuela Central Femenina de Entrenamiento de Francotiradoras en Vishniaki, un pueblo a 8,7 millas de Moscú. La escuela reclutaba mujeres de entre 18 y 26 años, físicamente aptas, con al menos siete años de educación. La directora de la escuela era Nora P. Chegodayeva, una graduada de la famosa Academia Militar de Frunze que había luchado como voluntaria comunista en la Guerra Civil española. Al final de la guerra, la escuela graduó a 1.885 francotiradores e instructores.
Se pensaba que las mujeres eran buenas francotiradoras, porque podían soportar el estrés y el frío mejor que los hombres, y tenían «más paciencia» para esperar el disparo perfecto. Unas pocas lograron el reconocimiento y la fama.
El juez del Tribunal Supremo Robert Jackson, la mayor Lyudmila Pavlichenko, héroe de la Unión Soviética, y Eleanor Roosevelt durante la visita de Pavlichenko a Washington, D.C., hacia 1942. Pavlichenko fue la mejor francotiradora de todos los tiempos, con 309 muertes confirmadas, y la primera ciudadana soviética recibida en la Casa Blanca. Fotografía de la Biblioteca del Congreso
Por su servicio en la Gran Guerra Patria, unas 11.635 personas fueron finalmente condecoradas con la estrella de oro de Héroe de la Unión Soviética (equivalente a la Medalla de Honor de los Estados Unidos, o la Cruz Victoria del Reino Unido). De este total, sólo 92 (0,08 por ciento) eran mujeres, y de ellas, sólo 6 (6,5 por ciento) fueron calificadas como francotiradoras. Cinco de esas seis murieron en acción. Las mujeres aviadoras, con un papel de combate glamuroso que hacía mejor propaganda, tendían a recoger más medallas.
La heroína de la Unión Soviética Maj. Lyudmila M. Pavlichenko fue la mujer francotiradora con mayor puntuación de todos los tiempos, con 309 muertes confirmadas, de las cuales 36 eran de francotiradores enemigos. Antes de la guerra era una francotiradora de club, había trabajado como rectificadora en el Arsenal de Kiev y había obtenido una maestría en historia. Herida en junio de 1942, fue retirada del combate y enviada a una gira de propaganda por Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, convirtiéndose en la primera ciudadana soviética recibida en la Casa Blanca por el Presidente Franklin D. Roosevelt. Woody Guthrie incluso le escribió una canción.
La mayor Lyudmila M. Pavlichenko, heroína de la Unión Soviética, fue la mujer francotiradora con mayor puntuación de todos los tiempos, con 309 muertes confirmadas, de las cuales 36 fueron de francotiradores enemigos.
Más típica fue la experiencia de las soldados Mariya S. Polivanova y Natalya V. Kovshova, un equipo de observadores y francotiradores que murieron juntos en acción cerca de Novgorod el 14 de agosto de 1943. Heridas y sin munición, esperaron a que las tropas alemanas se acercaran a su trinchera y luego detonaron sus granadas.
Tanya M. Baramzina había sido maestra de jardín de infancia antes de la guerra. Tras la invasión alemana, se entrenó para convertirse en tiradora mientras asistía a la escuela de enfermería. Después de matar a 16 personas en el frente bielorruso, fue seleccionada para una incursión en paracaídas tras las líneas alemanas. Mató a otros 20 alemanes antes de encargarse de atender a los heridos cuando su unidad fue rodeada. Capturada por el enemigo, fue torturada y ejecutada.
Las francotiradoras del Ejército Rojo, bien condecoradas, celebran la victoria en 1945. Durante la guerra, seis mujeres francotiradoras recibieron la estrella de oro de Héroe de la Unión Soviética. Foto de RIA Novosti
Alrededor de 500 mujeres francotiradoras sobrevivieron a la guerra. En sus entrevistas y memorias, siempre dicen que, mientras que las mujeres que servían como no combatientes eran consideradas juego limpio para el acoso sexual y cosas peores, las combatientes estaban fuera de los límites, y los hombres con los que servían aplicaban estrictamente esta regla. Después de la guerra, el papel de las mujeres en el combate (a excepción de las glamurosas aviadoras) fue gradualmente eliminado de la historia soviética a medida que el Partido Comunista promovía roles de género más tradicionales, enfatizando las cualidades de hermana y madre de las médicas de campo, por ejemplo. Las investigaciones de una nueva generación de historiadoras rusas, como Anna Krylova, ofrecen algunas ideas valiosas para el actual debate sobre «las mujeres en combate», que con demasiada frecuencia es largo en la emoción y corto en los hechos.