Definición de pobreza absoluta

Escrito por PAUL BOYCE | Actualizado el 22 de septiembre de 2020

Qué es la pobreza absoluta

La pobreza absoluta es el estado por el cual un individuo es incapaz de satisfacer sus necesidades inmediatas. En otras palabras, es incapaz de satisfacer sus necesidades básicas, como vivienda, agua, comida y calor. Contrasta con la pobreza relativa, que es cuando los individuos son pobres en comparación con otros miembros de la sociedad.

El Banco Mundial utiliza la pobreza absoluta como su definición por defecto de «pobreza». Esto es para distinguir una medida uniforme de la pobreza en todo el mundo e identificar los casos graves de pobreza. Por ejemplo, alguien en Estados Unidos tendría que ganar menos de 13.000 dólares al año para caer en la pobreza relativa. Sin embargo, eso supone 35 dólares al día, muy por encima del umbral de 1,90 dólares que el Banco Mundial establece para definir la pobreza absoluta.

La terminología de la pobreza absoluta sólo cubre las necesidades básicas. A menudo oímos que la pobreza está en su punto más alto o que está aumentando. Sin embargo, esto suele referirse a la pobreza relativa, que se basa en los niveles de ingresos medios de una nación. Por el contrario, la pobreza absoluta se refiere a la ausencia de necesidades humanas como la alimentación o el agua – pensemos en el África subsahariana, por ejemplo.

Causas de la pobreza absoluta

Cuando hablamos de pobreza absoluta, podemos asociarla con personas desnutridas de naciones del tercer mundo como Sudán. Esto es muy diferente de la pobreza relativa que vemos en las naciones desarrolladas como los EE.UU., donde los pobres todavía tienen acceso a los alimentos, el agua y la vivienda. Como tal, las causas son muy diferentes y generalmente se aplican a las naciones más pobres que tienen una ausencia de inversión e infraestructura.

1. Acceso inadecuado

El acceso inadecuado es particularmente frecuente en las naciones del primer mundo y del mundo en desarrollo. En pocas palabras, es difícil encontrar comida, agua o refugio. Esto afecta de manera desproporcionada a quienes viven en zonas rurales. Viven lejos de la civilización, por lo que se enfrentan a mayores desafíos para satisfacer sus necesidades básicas.

2. En el mundo desarrollado, el estado del bienestar ha evitado en gran medida que la falta de puestos de trabajo disponibles provoque pobreza absoluta, aunque sí puede provocar pobreza relativa.

Dicho esto, muchos países de África y del resto del mundo en desarrollo se han enfrentado a años de colonialismo y saqueo. Sin derechos de propiedad privada, muchos de los recursos se han agotado. Las empresas son escasas y distantes entre sí y la inversión extranjera se ve desalentada por los regímenes corruptos. Esto limita la creación de empleo, lo que significa que los individuos tienen que depender únicamente de sí mismos para cubrir sus necesidades básicas.

3. Avances inadecuados en la agricultura

Parte del caso de la pobreza absoluta es simplemente la falta de avances en la agricultura. Si observamos las naciones desarrolladas de hoy en día, su desarrollo proviene de dichos avances que permitieron a los trabajadores alejarse de la vida de subsistencia. En su lugar, había comida más que suficiente para todos, lo que permitía a los trabajadores producir otros bienes y servicios dentro de la economía.

Al aumentar la producción de los agricultores, había demasiada competencia y oferta, y no había suficiente demanda. La población de la nación estaba bien abastecida, lo que expulsó a los agricultores del mercado. Sin embargo, se crearon nuevas vías de empleo, ya que se cubrieron las necesidades básicas y se liberó a los trabajadores de las labores agrícolas.

4. Movimiento de la industria

A medida que las industrias van y vienen, también lo hacen los puestos de trabajo que crean. Ahora hemos pasado a una sociedad postindustrializada en la que dependemos de los servicios más que de la fabricación y la producción. Como resultado, hemos visto cómo pueblos y ciudades que dependían de esas industrias se han destruido económicamente.

Las fábricas cerraron y la industria se desplazó hacia los servicios y el área metropolitana. Los que se quedaron atrás crearon una vida en torno a sus habilidades y conocimientos en industrias como la manufacturera. La nueva realidad es que millones de personas se han quedado sin trabajo.

Para muchos, es increíblemente difícil trasladarse a un lugar donde los puestos de trabajo sean más abundantes, sobre todo a una edad avanzada. En muchos casos, vemos a personas que viven en la pobreza absoluta debido a la ausencia de empleos. Al no poder o no querer trasladarse, se ven abocados a una existencia con una economía local sin recursos.

5. Conflicto

La guerra ha sido históricamente una de las principales causas de la pobreza absoluta. Destruye el capital, el comercio, la inversión y las cadenas de suministro. Si nos fijamos en la Segunda Guerra Mundial, fue la guerra más costosa de la historia. Millones de personas murieron de hambre, especialmente los rusos en el asedio de Leningrado.

6. Una nación con poca educación es incapaz de leer o escribir, por lo que la comunicación se vuelve mucho más difícil. Incluso en naciones bien educadas, como Estados Unidos, más del 4% de la población no sabe leer ni escribir.

Sin estas habilidades básicas, es prácticamente imposible encontrar un trabajo en una nación desarrollada. Incluso en una nación en vías de desarrollo como la India, la necesidad incluso de leer y escribir puede ser la diferencia entre la pobreza absoluta o una vida cómoda.

El informe de la UNESCO se suma a una serie de otros estudios que han puesto de relieve la relación entre la educación y la pobreza, pero ¿cuál es la lógica que subyace?

Una educación no es necesariamente sólo leer y escribir; aunque es una parte importante. También se trata de aprender nuevas ideas y técnicas que pueden ayudar en la vida cotidiana. Como tal, una educación puede ayudar específicamente con ciertas habilidades. Por ejemplo, la geografía y las ciencias pueden ayudar en la agricultura. O pueden aprender específicamente sobre técnicas agrícolas, lo que ayuda a la gente de una nación a ser más productiva y eficiente.

7. Falta de infraestructura

Sin carreteras, hospitales, ferrocarriles y similares, el valor de la producción de una persona puede verse significativamente perjudicado. Por ejemplo, un agricultor puede producir mucho más de lo que consume.

Además, la falta de escuelas significa que se reduce la capacidad de educar a la población. Como ya se ha dicho, se ha demostrado que la falta de educación está relacionada con niveles más bajos de pobreza. Los que no saben leer y escribir tienen más dificultades para captar y transmitir información y conocimientos, lo que frena el avance económico.

8. Salud mental

Los problemas de salud mental pueden atribuirse a gran parte de la pobreza tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo. Puede afectar a la capacidad de trabajo de una persona más que a otras, con distintos grados de gravedad. Por ejemplo, puede afectar a la capacidad de un individuo para llevar a cabo las tareas cotidianas, presentando así la necesidad de depender de otros.

Sin la ayuda adecuada, muchos se ven obligados a luchar. Pueden ser incapaces de cumplir con los estándares de trabajo requeridos o incluso de levantarse de la cama por la mañana. El resultado puede ser una vida sin empleo, lo que aumenta el riesgo de caer en la pobreza absoluta.

Ejemplos de pobreza absoluta

Personas sin hogar

Por una u otra razón, tanto las personas del mundo desarrollado como las del mundo en desarrollo acaban sin hogar. En general, las razones más citadas son los problemas de salud mental y el abuso de drogas, o una combinación. En cualquier caso, las personas sin hogar son inevitablemente más propensas a la pobreza absoluta.

Las personas sin hogar son extremadamente vulnerables, sobre todo debido a la prevalencia de los problemas de salud mental. Por ejemplo, las estadísticas en el Reino Unido muestran que las enfermedades mentales entre las personas sin hogar alcanzan el 80%.

Cuando los individuos tienen dificultades en las actividades diarias de la vida, pueden ser incapaces de salir de la cama o incluso de alimentarse. Lo que vemos como resultado es la incapacidad para trabajar y, en consecuencia, un descenso hacia la pobreza absoluta.

Discapacitados

Una discapacidad puede ir desde una debilitación severa hasta una leve, cada una con un impacto diferente en la capacidad de un individuo para trabajar o encontrar trabajo. En el extremo, alguien que ha perdido los brazos y las piernas se enfrenta a una tarea casi imposible de encontrar trabajo.

En segundo lugar, pueden sufrir discriminación. Las empresas deben tomar las medidas necesarias para atender a los discapacitados, lo que puede suponer un coste adicional. También se observa un nivel de estigmatización que pone en duda su productividad.

Todo esto hace que los individuos discapacitados tengan más dificultades para obtener un empleo. A su vez, esto repercute negativamente en sus posibilidades de caer en la pobreza absoluta.

Sudán del Sur

Sudán del Sur tiene una de las tasas de pobreza absoluta más altas del mundo, en torno al 80%.

La razón son las constantes guerras a las que se ha enfrentado la nación; tanto civiles como regionales.

Se ha enfrentado a una destrucción constante durante muchas décadas, que inevitablemente ha destruido el capital existente que tenía el país. La gente tiene que vivir temiendo por su vida, con los alimentos, las carreteras y el agua cortados para muchos.

Pobreza absoluta frente a pobreza relativa

La pobreza absoluta se refiere a una situación por la que el individuo es incapaz de satisfacer sus necesidades básicas, como la comida y el agua. El Banco Mundial la cuantifica utilizando un umbral de 1,90 dólares al día. Esto se calcula utilizando la paridad del poder adquisitivo.

En otras palabras, se ajusta a los costes locales. Así, un Big Mac en Indonesia será mucho más barato que en Estados Unidos. Por lo tanto, se calcula el tipo de cambio entre monedas, así como las diferencias en el coste medio de la vida.

Por el contrario, la pobreza relativa se define generalmente como el 60 por ciento de la renta media o promedio. En otras palabras, simplemente se observa la renta relativa en comparación con el resto de la nación.

Por lo tanto, la principal diferencia puede verse como una necesidad biológica y existencial en la pobreza absoluta, en comparación con la renta financiera relativa frente a otros en la pobreza relativa.