Otros estudios sobre médicos de atención primaria, personas que realizan trabajos de oficina y estudiantes que viajan en un vagón de tren simulado han encontrado tasas similares de tocar la zona T.
«Me sorprendió mucho», dijo el Dr. McLaws. «Al tocar las membranas mucosas, estás dando a un virus 11 oportunidades cada hora si has tocado algo infeccioso».
El riesgo de contraer un virus por contacto mano a mano depende de una serie de factores, como el tipo de virus, si la superficie no era porosa, cuánto tiempo hace que se dejó el virus, cuánto tiempo pasó la persona infectada en la zona y los niveles de temperatura y humedad.
La Organización Mundial de la Salud señala que, aunque no sabemos cuánto tiempo sobrevive el nuevo coronavirus en las superficies, parece comportarse como otros coronavirus, lo cual es una noticia inquietante. En un estudio reciente del Journal of Hospital Infection se ha comprobado que coronavirus similares sobreviven en las superficies hasta nueve días en condiciones ideales. Eso es mucho más tiempo que el virus de la gripe, que normalmente puede sobrevivir en condiciones ideales sólo hasta 24 horas en superficies duras. Public Health England afirma que, basándose en los estudios de otros coronavirus como el SARS y el MERS, «el riesgo de contraer un virus vivo de una superficie contaminada» en condiciones reales «probablemente se reduzca significativamente después de 72 horas».
En general, un virus sobrevivirá más tiempo en superficies no porosas hechas de metal y plástico, incluyendo pomos de puertas, mostradores y barandillas. Un virus morirá antes en telas o tejidos. Una vez en la mano, un virus empieza a perder potencia, pero probablemente vivirá lo suficiente como para que se toque la cara. Aunque se necesitan más estudios sobre el coronavirus, en un estudio sobre el rinovirus, que causa el resfriado común, se colocó una pequeña dosis de virus en el dedo de un participante. Una hora después, alrededor del 40% del virus seguía siendo viable. Después de tres horas, todavía se podía detectar el 16 por ciento.
También sabemos por la epidemia de SARS de 2003, un coronavirus más mortal que el que se está propagando actualmente, que el virus se transmitía a menudo por contacto superficial. En un hotel de Hong Kong, un médico infectado que se registró en su habitación de la novena planta antes de ir al hospital para recibir tratamiento dejó un rastro de virus que infectó al menos a siete personas que también tenían habitaciones en la novena planta, que luego pasaron a propagar la enfermedad en otros lugares. El médico, que murió a causa de la infección, fue identificado posteriormente como un «súper propagador» vinculado a unos 4.000 casos de SRAS que se produjeron durante la epidemia.