La depresión postparto (PPD), «postparto» significa «después del embarazo», es un problema grave de salud mental que afecta con mayor frecuencia a las madres durante el primer año después del nacimiento del bebé. Aunque afecta más a menudo a la madre que ha dado a luz, puede afectar a cualquier nuevo padre. La DPP es común: entre el 10% y el 20% de las nuevas madres la experimentan.
Este problema de salud mental forma parte de un grupo de problemas de estado de ánimo que se producen alrededor del momento del parto. Este grupo se conoce como trastornos perinatales del estado de ánimo. Otros problemas del estado de ánimo incluidos en este grupo son la ansiedad posparto, la psicosis posparto y la depresión prenatal, o depresión durante el embarazo.
Es normal sentirse fatigada, estresada o ansiosa después de tener un hijo. También es común preocuparse por ser un buen padre o por tomar las decisiones correctas para el bebé y la familia. Los nuevos padres a menudo experimentan llanto, un estado de ánimo bajo, fatiga y otros síntomas durante dos o tres semanas después del parto.
Pero si los sentimientos de tristeza, desesperanza o preocupación excesiva persisten, o si tiene pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé, puede tener depresión posparto. Es importante que busques ayuda. Su médico puede ayudarle a encontrar un terapeuta o consejero que pueda ofrecerle apoyo y tratamiento.
Es especialmente importante que busque ayuda de emergencia de inmediato si tiene delirios o alucinaciones, pensamientos paranoicos, confusión o pensamientos persistentes de hacerse daño a sí misma o a su bebé. Estos signos pueden indicar psicosis posparto, un problema poco frecuente pero grave.
- ¿Es real la depresión posparto?
- ¿Cuánto dura la depresión posparto?
- Estadísticas de la depresión posparto
- Síntomas y signos de la depresión posparto
- Causas de la depresión posparto
- Psicosis posparto
- Depresión prenatal
- Ansiedad posparto
- ¿Pueden los hombres tener depresión posparto?
¿Es real la depresión posparto?
La depresión posparto es real, y es tratable. Pero es importante buscar ayuda.
Los mitos sobre la depresión posparto pueden hacer que sea más difícil reconocer la condición. Las personas que han escuchado mitos sobre la DPP pueden creerlos y ser menos propensas a buscar ayuda.
Aquí hay algunos datos importantes sobre la DPP:
- Los cambios de humor después del parto son normales y suelen desaparecer después de una o dos semanas. La depresión clínica no es típica y puede que no desaparezca sin tratamiento.
- La DPP no es lo mismo que la «melancolía infantil». Alrededor del 80% de las mujeres experimentan depresión posparto después del parto. La melancolía infantil se caracteriza por sentimientos de cansancio, estrés, tristeza, llanto o soledad de leves a moderados. Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos al cabo de unas dos semanas.
- La DPP suele desarrollarse en los primeros seis meses después del parto, pero en algunas personas se desarrolla incluso más tarde. En la mayoría de los casos, los síntomas de la DPP aparecen en el primer año después del parto.
- La DPP puede afectar a cualquier nuevo padre, ya sea un padre adoptivo o biológico. Los padres también pueden experimentar la DPP; puede afectar a cualquier persona de cualquier edad o procedencia.
- Los pensamientos perturbadores sobre cosas malas que le ocurren al bebé son comunes con la DPP. Tener estos pensamientos no significa que los padres vayan a hacer daño a su bebé.
- Los síntomas de la DPP varían mucho. Sentirse triste o con lágrimas en los ojos puede indicar una DPP, pero también son comunes los sentimientos de ansiedad, desconexión, ira, tristeza o inutilidad.
¿Cuánto dura la depresión posparto?
Sin tratamiento, la depresión posparto puede durar mucho tiempo. Puede que no desaparezca durante semanas, meses o incluso años. Durante este tiempo, los síntomas pueden seguir siendo los mismos, pero también pueden cambiar o agravarse.
Con el tratamiento, la recuperación total de la DPP es probable. El tiempo que se tarda en recuperarse puede depender de cuánto tiempo estuvo la DPP sin tratar, de la gravedad de los síntomas de la depresión y del tipo de tratamiento, entre otras cosas. Algunas depresiones son resistentes al tratamiento, y el mejor tratamiento difiere para cada persona.
Por ejemplo, algunas personas pueden recuperarse simplemente recibiendo más apoyo y practicando meditación y relajación a diario. Otras pueden necesitar varias sesiones de terapia antes de ver una mejora. Otros pueden no mejorar sin una combinación de terapia y antidepresivos.
La DPP no sólo afecta a la salud del padre que la padece, sino también a su relación con la pareja y con otros hijos. Los padres con DPP pueden tener dificultades para cuidar a su bebé o para conectar con él. Esto puede tener un impacto de por vida en el comportamiento y la salud del niño.
Con el tratamiento, la DPP suele empezar a mejorar. El asesoramiento es un tratamiento recomendado para la DPP. Algunas personas se sienten mejor inmediatamente después de hablar con un consejero. Algunas personas se sienten mejor después de algunas sesiones.
Si los síntomas de la depresión persisten, se puede recomendar la medicación. Los medicamentos pueden tardar unas semanas en ser totalmente efectivos, pero algunas personas ven una mejora en pocos días.
Estadísticas de la depresión posparto
Según la Asociación Americana de Psicología, aproximadamente una de cada siete mujeres experimentará depresión posparto. Alrededor de 600.000 mujeres son diagnosticadas con PPD cada año. Pero este recuento sólo incluye a las nacidas vivas. Cuando el recuento incluye a las que han tenido un mortinato o un aborto espontáneo, aumenta a casi 900.000 diagnósticos cada año.
- En las madres primerizas, las tasas de depresión posparto clínica alcanzan el 20%.
- Alrededor del 8% de los padres adoptivos experimentan una DPP grave.
- Debido a que las estadísticas tienden a basarse en la autodeclaración, la tasa real de personas que padecen DPP puede ser mucho mayor.
- Las personas que padecen depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental relacionados con el estado de ánimo tienen hasta un 35% más de probabilidades de padecer DPP.
- Una persona que ha padecido previamente DPP tiene entre un 10% y un 50% más de probabilidades de desarrollar DPP con partos posteriores.
- Las personas que viven en la pobreza y/o que no tienen acceso a una atención sanitaria de calidad tienen un mayor riesgo de padecer DPP. Un estudio de 2010 encontró que las mujeres que tenían cuatro factores de riesgo socioeconómicos tenían 11 veces más probabilidades de desarrollar DPP que las mujeres que no tenían ninguno de los cuatro factores de riesgo. (El estudio enfatizó el hecho de que las personas de cualquier estatus socioeconómico pueden desarrollar PPD.)
Síntomas y signos de la depresión posparto
La depresión después del parto afecta a las personas de diferentes maneras. Muchas personas que acaban de tener un bebé se sienten cansadas, preocupadas, ansiosas o estresadas. También pueden experimentar sentimientos leves de depresión. A veces estos sentimientos desaparecen por sí solos, sin tratamiento médico. Pero a veces duran mucho tiempo.
Tener algunos síntomas de depresión posparto puede significar que es una buena idea hablar con un profesional de la salud capacitado, especialmente si los síntomas afectan a la vida cotidiana o causan una angustia duradera. Un buen primer paso es hablar con un médico, pero los terapeutas y consejeros están capacitados para ayudar con la depresión. Un médico puede derivar a un consejero.
Muchos síntomas diferentes pueden indicar una DPP. Estos son algunos de los más comunes:
- Sentimientos de tristeza, desesperanza o vacío
- Desinterés por las aficiones o por pasar tiempo con los amigos y la familia
- Problemas de sueño, incluyendo dormir demasiado o insomnio
- Estado de ánimo, enfado o rabia
- Sentir pánico, tener ataques de pánico
- Sentirse demasiado nervioso, ansioso, preocupado o inquieto
- Dolor de cabeza, dolor de estómago o muscular
- Falta de apetito o aumento del apetito
- Problemas de memoria y concentración
- Miedo, llanto frecuente
- Dudar de la capacidad de ser una buena madre
- Pensamientos de autolesionarse o de hacer daño al bebé
Causas de la depresión posparto
No se conoce la causa de la depresión posparto. Se cree que la rápida disminución de las hormonas de estrógeno y progesterona tras el parto influye. La falta de sueño y el agobio emocional que suele acompañar a la paternidad también pueden contribuir.
Algunos factores de riesgo pueden hacer más probable que una persona desarrolle depresión durante el embarazo o después del parto. Es importante hablar con un médico sobre los factores de riesgo y la detección de la depresión posparto durante el embarazo. Hacerse una prueba de detección de la depresión desde el principio puede ayudar a evitar que los síntomas se conviertan en algo serio.
Los factores de riesgo de la depresión posparto incluyen:
- Historia familiar de depresión
- Historia personal de depresión, ansiedad, u otros problemas de estado de ánimo
- Un bebé difícil o con necesidades especiales
- Ser madre primerizamadre primeriza
- Eventos vitales estresantes (aparte del parto) durante el embarazo o después del parto
- Poco o ningún apoyo social
- Un parto traumático o complicado
- Un embarazo no deseado o sentimientos inciertos sobre el embarazo o la crianza de los hijos
Psicosis posparto
El problema más grave del estado de ánimo perinatal es la psicosis posparto. Esta condición es rara. Sólo se da en una o dos de cada 1.000 mujeres. También suele ocurrir rápidamente, a menudo tan pronto como 72 horas después del parto, pero más a menudo dentro de dos semanas después del parto.
Tener bipolaridad o antecedentes familiares de bipolaridad es el principal factor de riesgo para la psicosis posparto. Las mujeres con bipolaridad tienen un 40% más de probabilidades de experimentar psicosis después del parto. Las que han tenido un episodio psicótico en el pasado también tienen más riesgo.
Los síntomas de la psicosis posparto incluyen:
- Delirios
- Oír o ver cosas que nadie más puede ver (alucinaciones)
- Irritabilidad
- Inquietud, hiperactividad, insomnio
- Pensamientos paranoicos
- Cambios de humor
- Dificultades de comunicación, confusión
Se dice que la psicosis posparto se parece a un episodio maníaco. La condición es tan peligrosa porque puede llevar a una ruptura con la realidad, que puede llevar a autolesionarse o a dañar al bebé.
Esta condición es temporal, y es tratable. Muchas personas se recuperan por completo. Pero alrededor del 5% de los casos de psicosis posparto terminan en suicidio, y alrededor del 4% terminan en infanticidio. Por lo tanto, la psicosis posparto se considera una emergencia médica. Quienes tengan algún síntoma, sobre todo delirios o alucinaciones, deben acudir al médico de inmediato.
Depresión prenatal
Otro problema del estado de ánimo perinatal es la depresión prenatal (antenatal), o depresión durante el embarazo. Entre el 15% y el 24% de las mujeres sufren depresión durante el embarazo. Las personas con depresión prenatal pueden sentirse preocupadas, ansiosas, estresadas o inútiles. Es posible que pierdan el interés por las aficiones que suelen disfrutar, que se sientan irritadas o enfadadas, que tengan problemas para dormir, que experimenten una pérdida de energía o que sientan más o menos hambre de lo habitual.
Algunas personas son reacias a hablar de los síntomas de la depresión durante el embarazo con su proveedor de atención médica, ya que creen que deberían sentirse felices y emocionadas en lugar de ansiosas, estresadas y deprimidas. Los factores sociales o culturales también pueden dificultar la conversación sobre la depresión o la búsqueda de ayuda. Algunas personas pueden creer que su bajo estado de ánimo es normal durante el embarazo o que se debe a los cambios hormonales. Pero cuando los síntomas causan angustia, la salud de los padres y del bebé puede verse afectada. La depresión durante el embarazo se ha relacionado con el bajo peso al nacer y el nacimiento prematuro.
Debido a que algunos síntomas de la depresión prenatal son similares a los cambios que suelen caracterizar el embarazo, es importante hablar de los cambios emocionales o del estado de ánimo con un médico, incluso si no preguntan. La terapia o el asesoramiento para la depresión prenatal pueden ser útiles. Es especialmente importante buscar ayuda si los sentimientos de depresión o un estado de ánimo bajo se producen al menos cada dos días durante más de dos semanas.
Ansiedad posparto
La ansiedad posparto es otro problema de estado de ánimo perinatal que las personas pueden experimentar después del parto. Esta afección es común: un estudio que analizó a 1.024 mujeres durante los tres meses posteriores al parto descubrió que afectaba a más del 11% de las mujeres, mientras que sólo el 6% desarrolló depresión posparto.
La ansiedad posparto a menudo pasa desapercibida, por lo que puede ser incluso más común que la DPP. Pero no es tan conocida. Las personas que conocen los signos de la DPP y experimentan síntomas que no se corresponden con esa condición pueden no darse cuenta de que lo que están experimentando es un problema de salud mental que puede mejorar con el tratamiento.
La ansiedad posparto suele comenzar durante el embarazo, pero puede desencadenarse después del parto por el estrés o por un acontecimiento difícil. Entre los factores de riesgo se encuentran los antecedentes de ansiedad o depresión, los trastornos alimentarios, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o el llanto o la agitación durante el SPM.
Los signos de ansiedad posparto incluyen:
- Preocupación, pánico o estrés que interfiere en la vida cotidiana
- Exceso de energía o pensamientos acelerados
- Pensamientos perturbadores o intrusivos sobre cosas malas que le ocurren al bebé
- Cambios en el apetito
- Dificultad para dormir
- Irritabilidad
- Dificultad para concentrarse, problemas de memoria
Al igual que la depresión posparto, la ansiedad posparto es tratable. Puede que no desaparezca por sí sola, por lo que es importante buscar ayuda. También es posible tener tanto PPD como ansiedad posparto, por lo que es una buena idea plantear todos los síntomas, incluso si no parecen particularmente angustiosos en ese momento. El tratamiento suele incluir terapia cognitivo-conductual, ejercicios de mediación y relajación, prácticas de atención plena y, a veces, medicación. También se suele recomendar el ejercicio.
¿Pueden los hombres tener depresión posparto?
Las madres (o el progenitor que da a luz) no son los únicos que pueden experimentar depresión posparto. Los padres (o el progenitor que no dio a luz) también pueden experimentar lo que se conoce como depresión posparto paterna (PPPD). Este trastorno afecta a cerca del 10% de los padres de todo el mundo. Entre los factores de riesgo se encuentran los antecedentes de depresión, los problemas económicos, la falta de apoyo social, el estrés en la relación, la fatiga o la experiencia traumática del parto. Un factor de riesgo importante es si la madre también sufre depresión. Las investigaciones sugieren que hasta la mitad de los padres con una pareja que padece PPD también tienen depresión.
Algunos signos de depresión posparto en los hombres incluyen:
- Abuso de alcohol o drogas
- Cólera, irritabilidad, impulsividad o comportamiento violento
- Dolor de cabeza o de estómago, problemas digestivos
- Pérdida de interés por el trabajo o las aficiones
- Exceso de trabajo
- Fatiga
- Sentimientos de inutilidad
- Cambios en el temperamento, personalidad o comportamiento
- Pensamientos de suicidio
- Aislarse de los amigos y la familia
El PPD puede provocar dificultades en las relaciones y hacer que sea difícil estar presente como padre. Los sentimientos de depresión también pueden empeorar y llevar a pensamientos de suicidio o, en algunos casos, a la muerte. Es importante buscar ayuda. Las opciones de tratamiento pueden incluir terapia, grupos de apoyo, asesoramiento familiar o relacional y, en algunos casos, antidepresivos. El PPPD es tratable, y la mayoría de las personas se sienten mejor poco después de comenzar el tratamiento.
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