Dermot MacMurrough fue el rey de Leinster durante el siglo XII y es más recordado como el hombre que invitó a los ingleses a entrar en Irlanda.
Nació hacia 1110 y sucedió en el trono a su padre, Enna, en 1126. Fue un líder despiadado y demostró la ferocidad de la época matando o cegando a 17 rivales en 1141. Se vio envuelto en una disputa con el rey de Breffney, Tiernan O’Ruark, cuya esposa secuestró en 1153. O’Ruark formó una alianza con Rory O’Connor, que era el reconocido Alto Rey de Irlanda en ese momento. En 1166, esta larga y amarga disputa hizo que MacMurrough se viera obligado a exiliarse por los caciques gaélicos. Huyó a Francia. 
Dermot MacMurrough era un hombre profundamente ambicioso que se negó a aceptar su exilio. Se dirigió a la corte de Enrique II de Inglaterra y ofreció convertirse en vasallo del rey a cambio de ayuda militar para recuperar su reino. El rey no proporcionó directamente la ayuda, pero permitió a MacMurrough hacer una petición a los señores anglonormandos. Fue entonces cuando el conde de Pembroke, Richard de Clare, más tarde conocido como «Strongbow», aceptó dirigir un ejército a Irlanda. MacMurrough llevó una avanzadilla de aventureros a Irlanda en 1167, recapturó Wexford y esperó la llegada de Strongbow.
Desde su base en Gales, Strongbow lanzó una ofensiva en 1170, capturando Waterford y Dublín, tomando el control de la costa oriental, para consternación de los caciques gaélicos y de O’Connor. Para consolidar la alianza, MacMurrough casó a su hija Aoife con Strongbow, en la catedral de Christchurch en Dublín 1170.
Sin embargo, los caciques irlandeses no permitieron que los invasores se establecieran y fueron continuamente atacados y acosados. En un momento dado parecía probable que fueran expulsados del país si no fuera por el apoyo prestado por Enrique II, que se había preocupado por la cantidad de poder e influencia que Strongbow estaba acumulando al otro lado del mar de Irlanda. Se especula que Enrique II temía que Irlanda pudiera ser utilizada como base por los sajones para lanzar una ofensiva hacia Inglaterra tras su derrota en Hastings en 1066. La posterior dominación del sur de Gales por parte de los normandos fue el resultado de la necesidad de mantener abiertas las líneas de suministro hacia el este de Irlanda.
Dermot MacMurrough murió en 1171 dejando a Strongbow declararse rey de Leinster. Su posterior apoyo a Enrique II en Francia le llevó a ser nombrado gobernador de Irlanda. Murió en 1176 sufriendo una infección durante una incursión de rebeldes irlandeses.
Gran parte de Irlanda seguía bajo la influencia local y sólo la costa oriental, conocida como «the Pale», permanecía bajo control normando. Enrique concedió estas tierras a su hijo «Jean Sans-terre» (o John Lackland) en 1185 creando el «Señorío de Irlanda». Parecía que Irlanda seguiría siendo un reino menor, pero el destino intervino. La muerte de sus hermanos mayores permitió que Jean Sans-terre sucediera en el trono inglés, convirtiéndose en el rey Juan de Inglaterra y que Pale pasara a formar parte de los territorios dominados por los ingleses. 
Demot MacMurrough ha sido culpado durante siglos como el hombre que provocó, o al menos facilitó, la invasión y posterior sometimiento de Irlanda por parte de los forasteros. Sin embargo, la reciente revisión de esta historia ha sido menos crítica con sus acciones.
Es probable que la isla hubiera acabado siendo dominada por su vecino más grande incluso sin el impulso de Dermot MacMurroughs. La falta de voluntad de los jefes gaélicos para formar un reinado con derechos de sucesión definidos facilitó ciertamente la invasión y la dominación. Tampoco era raro que los jefes gaélicos buscaran la ayuda de los extranjeros para combatir a sus enemigos locales.
A pesar de esta interpretación más generosa de sus acciones, siempre será el ansia de poder de Dermot MacMurroughs, trayendo a los ingleses a Irlanda, por lo que será más recordado.